Ein kalter, dunkler Ort (EBOOK)

Prolog

Lindsey Keeble sang im Radio mit und versuchte so zu tun, als würde ihr die Dunkelheit keine Angst machen. Es war ein Uhr morgens und sie hasste es, diesen einsamen Abschnitt der Autobahn zwischen Greenville und Boden zu fahren. Der Regen drohte sich in Schnee umzuwandeln. Der Wind wehte so stark, dass die hohen Bäume, die hoch über ihr auf dem Bergrücken aufragten, sie nervös in Richtung der Mittellinie ausweichen ließen. Die Hinterreifen rutschten auf dem Asphalt und sie wurde langsamer; Auf keinen Fall wollte sie ihr kostbares kleines Auto kaputtmachen.
Sie arbeitete abends an einer Tankstelle in Boden. Es war ruhig genug, dass sie normalerweise zwischen Kunden etwas lernte. Heute Abend tankten alle und ihr Hund vor einem möglichen frühen Wintersturm. Man könnte meinen, sie hätten noch nie Schnee gesehen.
Das Aufblitzen roter Lichter in ihrem Rückspiegel ließ ihr das Herz stocken. Teufel noch mal!
Sie war nicht zu schnell gefahren, konnte sich keinen Strafzettel leisten und trank nie Alkohol. Sie gab ein Zeichen, anzuhalten und blieb am Straßenrand stehen. Lindsey lebte verantwortungsbewusst, weil sie sich ein Leben wünschte, das größer war als ihre kirchliche Heimatstadt. Sie war kein Hinterwäldler. Sie wollte reisen und die Welt sehen – Paris, Griechenland, vielleicht die Pyramiden, wenn die Unruhen nachließen. Sie spähte durch die von Schneeregen durchnässte Glasscheibe, als ein schwarzer SUV dicht hinter ihr einfuhr.
Eine große, dunkle Gestalt näherte sich ihrem Fahrzeug. Der goldene Schild eines Polizisten klopfte gegen das Glas. Kalte, feuchte Luft flutete den Innenraum, als sie das Fenster herunterkurbelte und sich in ihre Jacke kuschelte, während der Regen auf sie prasselte.
„Lizenz und Registrierung.“ Eine leise Stimme grollte auf die herrische Art und Weise, wie Polizisten es zu tun hatten. Er trug einen dunklen Regenmantel über schwarzer Kleidung. Die Waffe an seiner Hüfte glitzerte im Scheinwerferlicht seines Fahrzeugs. Sie erkannte sein Gesicht nicht, aber sie konnte seine Gesichtszüge auch nicht wirklich erkennen, da ihr das Eis in den Augen brannte.
"Um was geht's hier?" Ihre Zähne klapperten. Sie fand die Dokumente in ihrem Handschuhfach und ihrer Handtasche und reichte sie ihr. Während sie wartete, griffen ihre Hände wieder nach dem Hartplastik des Lenkrads. „Ich bin nicht zu schnell gefahren.“
„Es gibt eine Warnung wegen eines gestohlenen roten Neons, also dachte ich, ich schau mal nach.“
„Nun, das ist mein Auto und ich habe nichts falsch gemacht.“ Sie kannte ihre Rechte. „Sie haben keinen Grund, mich aufzuhalten.“
„Sie sind unregelmäßig gefahren.“ Die Stimme wurde tiefer und wütender. Sie zuckte zusammen. Verärgere niemals einen Polizisten. „Außerdem hast du ein kaputtes Rücklicht. Das gibt mir einen Grund.“
Lindseys Sorge wurde durch Ärger ersetzt. Sie löste ihren Sicherheitsgurt und betätigte die Feststellbremse. Letztes Jahr war sie angegriffen worden, als ein anderer Autofahrer sie auf einem Parkplatz seitlich angefahren und dann gegenüber der Versicherung behauptet hatte, sie hätte ein Verschulden begangen. „Es war in Ordnung, als ich heute Nachmittag zur Arbeit ging. Ich habe in der Zwischenzeit nichts getroffen.“ Gottverdammt.
„Schauen Sie sich das mal an.“ Der Polizist trat zurück. Er hatte trotz des harten Mundes und der noch härteren Augen ein schönes Gesicht. Vielleicht konnte sie ihm ein Ticket ausreden, aber nicht, dass sie wirklich gut darin war, nett zu reden. Ihr Vater konnte morgens das Licht reparieren, aber wenn sie auch noch einen Strafzettel bezahlen müsste, wäre jede Arbeitsstunde heute umsonst gewesen.
Sie zog die Kapuze ihres Regenmantels über den Kopf und kletterte hinaus. Die Scheinwerfer seines SUV blendeten sie, als sie ein paar Schritte machte. Sie schirmte ihren Blick ab und runzelte die Stirn. „Ich sehe nichts –“
Eine Feuerwelle schoss ihr durch den Rücken. Der Schmerz explodierte in einer Schockwelle kreischender Qual, die sie von den Ohrenspitzen bis zu den Zehenzwischenräumen überwältigte. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Schweiß bildete sich auf ihrer Haut und vermischte sich mit dem Schneeregen, als sie auf dem Asphalt aufschlug. Raue Hände packten sie in der Mitte und hoben sie in die Luft. Sie konnte ihre Arme und Beine nicht kontrollieren. Sie wurde auf die Hüfte geschoben, wo etwas Unnachgiebiges in ihren Bauch bohrte. Sie kämpfte gegen den Drang, sich zu übergeben, während ihr Gehirn herumwirbelte.
Es dauerte einen Moment, um zu verstehen, was geschah.
Dieser Mann war kein Polizist.
Sie schwankte immer noch unter dem Schock des Elektroschockers und konnte nicht genug Halt finden, um ihn zu treten, aber sie schlug auf seine Knie ein und versuchte, ihm mit dem Ellenbogen in die Eier zu stoßen. Es machte keinen Unterschied und sie fand sich in der kalten Enge des Hecks seines SUV wieder. Er versetzte ihr erneut einen Elektroschock, bis ihre Füllungen das Gefühl hatten, sie würden herausfallen, und ihre Blase frei wurde.
Die Welt geriet ins Wanken, und sie lag auf dem Bauch, das Gesicht in eine schmutzige Gummimatte gedrückt, die Arme nach hinten gerissen, als etwas Metall erst in das eine und dann in das andere Handgelenk schnitt. Handschellen. Oh Gott. Sie war mit Handschellen gefesselt. Ein stechender Schmerz durchzuckte ihre Brust – wenn sie sich nicht beruhigte, würde sie an einem Herzinfarkt sterben.
Ein reißendes Geräusch erklang in der Dunkelheit. Sie wurde auf den Rücken geschoben und ein Stück Klebeband über ihren Mund geklebt. Es verhedderte sich in ihren Haaren und tat höllisch weh, wenn es sich löste.
Etwas sagte ihr, dass dies ihre geringste Sorge war.
Es gab keinen Grund für ihn, sie zu entführen, es sei denn, er wollte ihr wehtun. Oder töte sie.
Die Erkenntnis ließ alles aufhören. Jede Bewegung. Jeder hektische Atemzug. Ihr Herz raste und Galle brannte in ihrer Kehle, als sie in diese kalten, erbarmungslosen Augen starrte. Mit einem Grunzen schlug er die Tür zu und stürzte sie in eine weite und verzehrende Dunkelheit. Rain schlug auf das Metall um sie herum wie eine bedrohliche Trommel. Sie hatte Angst vor der Dunkelheit. Angst vor Monstern. Gedemütigt durch die kalte Feuchtigkeit zwischen ihren Beinen. Wie konnte ihr das passieren? Gerade noch fuhr sie nach Hause, im nächsten ...
Wo war ihr Telefon?
Sie rollte herum und versuchte, es in ihren Taschen zu spüren. Scheisse. Es befand sich noch immer in ihrer Handtasche auf dem Beifahrersitz ihres Autos. Es gab ein krachendes Geräusch in den Bäumen. Sie schloss die Augen wegen der eskalierenden Panik. Er hatte ihr Auto losgeworden. Ein elefantengroßer Klumpen drohte sie zu ersticken. Sie hatte sich für das Auto den Arsch aufgerissen, aber Finanzen und Kreditwürdigkeit waren strittig, wenn sie diese Tortur nicht überlebte. Dieser Mann würde ihr wehtun. Sie krümmte sich nach hinten, damit ihre Finger das Schloss berühren konnten, aber da war nichts, und die Platte über ihrem Kopf bewegte sich nicht, selbst wenn sie dagegen trat. Wie kann er es wagen, mir das anzutun? Wie konnte er es wagen, sie zu behandeln, als wäre sie nichts? Sie wollte gegen die Ungerechtigkeit kämpfen und schimpfen, aber als der SUV anfuhr, wurde sie vor Angst bewegungsunfähig. Ihr ganzes Leben lang hatte sie dafür gekämpft, die Dinge zu verbessern, für eine Zukunft, und dieser Mann, dieser Bastard, wollte ihr alles entreißen. Es war nicht fair. Es musste einen Ausweg geben. Es musste einen Weg zum Überleben geben.
Sie wollte nicht sterben. Vor allem wollte sie nicht im Dunkeln mit einem Fremden sterben, dessen Augen so kalt wie der Tod waren. Tränen überströmt. Es war nicht fair. Das war nicht fair.

Die Leute fragen oft, wo man mit der Lektüre von Tonis Büchern beginnen soll. Sie hat diese Seite mit weiteren Informationen zusammengestellt: Lesereihenfolge