Prolog
Er betrat das Labor in voller Schutzausrüstung. Das Kreischen und Klappern der Käfigstangen beruhigte ihn, dass die Tiere am Leben waren. Er hielt den Atem an, während er um jeden Käfig herumging und die individuellen Verhaltensweisen und Gesichtsausdrücke der Rhesusaffen beobachtete. Er fütterte sie mit Früchten und stellte sicher, dass ihre Wasserversorgung ausreichend war, wobei er die leuchtenden Augen und interessierten Blicke dieser faszinierenden Kreaturen bemerkte. Manchmal wirkten sie so menschlich, dass er beschämt wegschauen musste, aber nicht heute.
Es gab keine toten Affen.
Ein Schauer der Aufregung schoss durch seine Nerven. Noch aufregender war, dass es keine kranken Affen gab. In all seinen früheren Experimenten waren die Affen, die SAHCAM45-65 ausgesetzt worden waren, innerhalb von 24 Stunden gestorben, obwohl ihnen der Impfstoff verabreicht worden war. Aber dieser neue Impfstoff hat funktioniert.
Es funktionierte!
Endlich.
Endlich hatte er es herausgefunden, aber er unterdrückte das Gefühl des Triumphs.
Es war Wochenende und er hatte angeboten, sich um alle Tiere im Labor zu kümmern, was er in regelmäßigen Abständen tat, wenn er keine neugierigen Blicke haben wollte. Offiziell fanden keine Experimente statt, daher musste lediglich jemand in regelmäßigen Abständen die Tiere füttern und kontrollieren.
Er nahm Blutproben, verließ dann den Affenraum und duschte in seinem Anzug, bevor er sich in einen anderen Sperrbereich begab. Eine Notfall-Isolationseinheit, von deren Existenz nur wenige wussten und von der noch weniger Zugang hatten.
Makaken teilten 93 Prozent ihrer DNA mit Menschen, aber bei den verbleibenden sieben Prozent gab es so viele Unterschiede, dass umfangreichere Tests mit dem Impfstoff durchgeführt werden mussten, bevor er für die Verwendung durch Menschen als sicher erklärt werden konnte. Leider ist es gesetzlich verboten, die Wirksamkeit am Menschen zu testen.
Das Licht über seinem Kopf summte und flackerte und ließ ihn innehalten.
Er spähte durch das Glas in die schattige Isolationskammer, den kleinen, sicheren Raum, der in Dunkelheit gehüllt war. Der Primat lag auf einem Bett in einem Plastikzelt, zurückhaltend, regungslos, das Gesicht vom Fenster abgewandt. Es sah tot aus.
Sein Herz klopfte beunruhigend heftig.
Enttäuschung? Frustration? Wut?
Niemand hat jemals gesagt, dass Wissenschaft einfach sei.
Er stieß einen tiefen Seufzer aus, der die Innenseite seiner Maske beschlagen ließ.
Es sah tot aus.
Genau wie alle anderen Testpersonen.
Er schob die Verzweiflung beiseite und betrat den Raum durch eine verschlossene, versiegelte Tür. Der subtile Luftstoß, der in den Raum gesaugt wurde, fühlte sich an wie ein Atemzug und verhinderte das Entweichen jeglicher Mikroben.
Das Rascheln der Laken ließ ihn erstarren. Eine Bewegung vom Bett aus, als die Kreatur versuchte, sich aufzurichten, brachte ihn fast dazu, sich in die Hose zu pissen.
"Wo bin ich? Was ist passiert?" Ihre Stimme war leise und ängstlich.
Ach du lieber Gott. Ach du lieber Gott. Oh, mein verdammter Gott! Es funktionierte. Er hatte es geschafft. Er wollte seine Fäuste ballen, behielt aber seinen Anstand.
Sein Puls raste. Das war's. Das war's!
"Wer bist du?" Sie fragte. "Wo bin ich?"
Zum Glück konnte sie sich an nichts erinnern, nicht an diesen Ausreißer, den er von der Straße aufgelesen und ihm eine warme Mahlzeit angeboten hatte. Sie hatte angeboten, als Bezahlung seinen Schwanz zu lutschen, aber er hatte etwas anderes gewollt. Etwas viel Wertvolleres. Er hatte sie hierher gebracht, sie beruhigt, infiziert und nie damit gerechnet, dass sie nach Mitternacht leben würde.
Sie fing an, gegen die Fesseln anzukämpfen, als ihre Panik zunahm.
"Du bist inordnung. „Jetzt geht es dir gut“, sagte er ihr ruhig. "Du warst krank. Sehr krank, aber ich habe dich gesund gemacht. Es wird dir gut gehen.“
Er zog seine Hand in seinen Anzug zurück und machte mit einer kleinen Digitalkamera ein kurzes Video als Lebensbeweis. Dann trat er vor, nahm eine weitere Dosis Anästhetikum und injizierte sie in die Kanüle, die er ihr am Freitagabend in die Vene eingeführt hatte. Sie starrte auf die Nadel, konnte es aber nicht
Tun Sie alles, außer zuzusehen, wie die klare Flüssigkeit in ihr Gefäßsystem gelangt.
„Es wird dir gut gehen“, versicherte er ihr. „Eigentlich wirst du absolut fantastisch sein.“
Sie lächelte leicht, bevor ihre Augen zufielen.
Das hat alles verändert.
Er schloss für einen Moment die Augen. Alles wäre in Ordnung. Er würde kein Versager mehr sein.
Er entnahm mit klinischer Effizienz Blutproben und lagerte sie in kleinen Fläschchen, die er zusammen mit dem Affenblut analysierte. Er überprüfte den Puls des Probanden. Wartete darauf, dass ihr Herzschlag langsamer wurde. Langsamer und langsamer, bis es kaum noch ein Murmeln war. Er gab ihr eine weitere Dosis, nur um sicherzugehen, dass sie nicht wieder aufwachen würde.
Er öffnete den Reißverschluss des Plastikzelts, entfernte die Kanüle und öffnete die Fesseln, die sich öffneten.
Er hob ihren schlaffen Körper hoch. Sie war leicht und leicht zu tragen. Er hielt sie fest, als sie die chemische Dusche betraten, wo sie gereinigt und desinfiziert wurden, und drehte sie so, dass jeder Mikrometer ihrer Oberfläche sterilisiert wurde. Nach zwei Minuten hörte das Sprühen auf. Er öffnete die Tür zum Umkleideraum und legte das Mädchen auf eine Metalltrage, während er seinen Anzug auszog und aufhängte, bevor er sie in die nächste Duschstation rollte. Als sie gründlich sauber waren, trocknete er sie beide und bedeckte sie mit zwei großen Handtüchern. Die größte Gefahr bestand darin, unerwartet mit jemandem zusammenzustoßen, also warf er einen Blick in den Umkleidebereich, bevor er die Trage brachte.
Niemand war hier.
Und deshalb arbeitete er mitten in der Nacht.
Er zog sich schnell an und schnappte sich seine Sachen. Dann überprüfte er den Korridor, bevor er seine kostbare Fracht zur Verbrennungsanlage schob. Er berührte die zarte blaue Ader ihres Handgelenks. Er fuhr mit dem Finger über ihre Nasenspitze und ihre weichen Lippen. Er prägte sich ihre Gesichtszüge ein, damit er diesen Moment des Triumphs nie vergaß.
Er stellte sie hinein und versuchte, respektvoll zu sein. Sie war so klein, dass es jede Menge Platz gab.
Er schloss die Tür und schaltete die Maschine ein. Es dauerte eine Weile, bis 1500 Grad erreicht waren, und er ließ sich geduldig warten, genau wie er es bei den anderen getan hatte, obwohl die anderen in doppelten, amorphen schwarzen Leichensäcken versteckt waren, um ihre tödliche Fracht an Keimen aufzunehmen. Dieses hier
stellte keine Gefahr dar, obwohl er sich wünschte, er hätte mehr Zeit, sie zu studieren.
Sobald der Verbrennungsofen die nötige Temperatur zum Verbrennen von Knochen erreicht hatte, drehte er sich um und ging weg.
Alles sollte sich ändern.
Kapitel eins
Das Geräusch der einrastenden Magazine hallte in einer metallischen Symphonie staatlicher Feuerkraft durch den Bullpen. Vorfreude krampfte sich in ihm zusammen, als er seine SIG Sauer und seine Ersatzglock überprüfte. FBI-Spezialagent Hunt Kincaid vom Atlanta Field Office war verschlossen und beladen und bereit zum Feiern.
Hunt griff nach den Haft- und Durchsuchungsbefehlen und übergab sie Agentin Mandy Fuller.
„Vielen Dank, Agent Kincaid.“ Sie zuckte dramatisch mit den Augen, als sie die Dokumente entgegennahm. Fuller war blond und hübsch und sah täuschend süß aus. Sie war seit vier Monaten verdeckt und hatte es verdient, diejenige zu sein, die ihrem Hauptverdächtigen Handschellen anlegte, nachdem der gewählte Beamte ihren Hintern so oft gestreichelt hatte.
„Es ist mir ein Vergnügen, Agent Fuller.“
Heute war der Höhepunkt einer vierzehnmonatigen Untersuchung der Korruption im Rathaus. Es war ein langer und mühsamer Prozess gewesen, der Tausende von Stunden der Observierung, Überwachung, des Durchforstens von Bankdaten, der elektronischen Kommunikation und der Verfolgung kleinerer Beutetiere umfasste, um sie dazu zu bringen, größere Ziele in Angriff zu nehmen – und das alles ohne den Mann an der Spitze ihres Verdächtigen Liste wird verdächtig. Fullers Arbeit hatte einen kooperierenden Zeugen hervorgebracht, und die Überwachung hatte dies auch getan
endlich genügend stichhaltige Beweise gesammelt, damit ein Richter Haftbefehle genehmigen konnte.
Ratsmitglied Jim Crowley und vier seiner Lakaien gingen unter.
Hunt überprüfte seine Ersatzmunition und steckte drei weitere Magazine in seine Westentasche. Er rechnete nicht mit Ärger, war aber auf jeden Fall darauf vorbereitet.
Sein Kumpel, Agent Will Griffin, kam herüber und nickte ihm zu. Will gehörte zum erweiterten FBI-SWAT-Team und überprüfte heimlich Fullers Weste und Ausrüstung. Fuller warf ihrem Freund einen scharfen Blick zu, und der andere Agent schaffte es heldenhaft, sich das Stückchen zurückzuholen
Rat, den er dummerweise hatte geben wollen.
Hunt und Fuller könnten derzeit dem Weißen zugeordnet werden.
Sie arbeiteten bei der Kragenkriminalpolizei, waren aber beide Außendienstmitarbeiter mit umfangreicher Erfahrung. SWAT würde bei diesen Festnahmen nur als Verstärkung fungieren.
Fuller ging zu ihrem direkten Vorgesetzten, dem Supervisory Special Agent der White-Collar Crime Unit des FBI in Atlanta, und zeigte ihm die Unterlagen.
Hunt grinste Will an, der dastand und zusah, wie die Agentin ging. „Wolltest du auch meine Weste überprüfen?“
„Eigentlich habe ich darüber nachgedacht, die Fähigkeit zur Durchschusshemmung zu bestätigen.“ Wills Zähne blitzten zu einem gezwungenen Lächeln auf, das schnell verblasste. „Früher war es für mich okay, wenn Mandy jeden Tag rausging, aber …“
„Das ist es, was die Liebe mit dir macht, Kumpel. Macht dich schwach.“
Will verdrehte bei diesem Vorschlag die Augen und seine braunen Wangen verdunkelten sich vor Hitze. Er leugnete immer noch die Tiefe seiner Gefühle, aber Hunt hatte es schon früher gesehen. Der Typ war Toast.
„Was hält sie davon, dass Sie sich bei HRT bewerben?“
Will verzog das Gesicht.
„Du hast es ihr noch nicht gesagt?“
„Ich habe nicht den richtigen Moment gefunden.“
Hunt schnaubte. „Sie wird es wissen, sobald der Anruf eingeht. Vor allem bei all dem Training, das wir machen.“
Will starrte ihn kläglich an.
Hunt wich zurück. Er hatte nicht die Absicht, in das Privatleben zweier Agenten, die er mochte und respektierte, hineingezogen zu werden, aber er hatte nicht die Absicht, in die Beziehungsfalle zu tappen.
Der Preis ist im Blick, und dieser Preis schafft es in das Elite-Geiselrettungsteam des FBI.
Der Chef seiner Truppe schrie über den Bullpen hinweg. "Zeit zu gehen."
Adrenalin schoss durch Hunts Adern, als er die Kammer ein letztes Mal überprüfte. Es spielte keine Rolle, wie oft er während seiner fünfjährigen Amtszeit beim FBI Leute verhaftet hatte. Das ist nie alt geworden. Er nahm seine Kampfjacke von der Stuhllehne. Ich schritt den Korridor hinunter in Richtung
Treppe der neuen Außenstelle. Zusätzlich zu den SWAT-Leuten gesellen sich noch zwanzig weitere Agenten zu ihnen. Das würde Spaß machen.
„Kincaid!“
Das schrille Gebrüll schreckte ihn aus der Zone und ließ ihn stehen. Er hat sich gedreht.
Scheisse.
Caleb Bourne, der zuständige Spezialagent des FBI-Außenbüros in Atlanta, stand im Flur und schrie ihn an.
Hunt hatte nicht bemerkt, dass der SAC überhaupt seinen Namen kannte. Auch sonst niemand, den überraschten Blicken nach zu urteilen, die ihm die Leute zuwarfen. Dafür hatte er keine Zeit. Sicherlich wusste der SAC, was los war? Hunt unterdrückte einen Fluch, löste sich von der Bande und ging zurück zum Bullpen.
"Chef?"
SAC Bourne erhob gegenüber dem Rest der Mannschaft seine Stimme. „Ihr werdet ohne Kincaid weitermachen müssen.“
Was?
Hunt holte tief Luft und hielt an den Worten fest, die ihm einen weiteren Tadelsbrief in seiner Akte bescheren würden, wenn er es nicht zügelte. „Bei allem gebotenen Respekt, Sir, ich arbeite seit über einem Jahr an diesem Fall Jahr. Ich verdiene es, Teil dieses Verhaftungsteams zu sein.“
„Ja, das tust du.
„Bournes kühler Blick richtete sich auf sein Gesicht, aber der Gesichtsausdruck des Mannes veränderte sich nicht. „Leider wird es nicht passieren. Ich brauche dich bei mir."
Der SAC machte auf dem Absatz kehrt und ging davon.
Hunt warf Will einen verärgerten Blick zu, der ihn mit offenem Mund und einem „Was zum Teufel“-Ausdruck anstarrte.
Da Hunt keine andere Wahl hatte, folgte er Bourne und holte ihn gerade ein, als sich die Aufzugstüren öffneten. Er beruhigte seinen Zorn lange genug, um sich zu fragen, was zum Teufel los war. Seit wann erledigte der SAC seine eigenen Besorgungen? Seit wann
Hat das SAC einen Agenten von einem potenziell gefährlichen, hochkarätigen Angriff abgezogen, bei dem eine Demonstration überwältigender Gewalt die beste Möglichkeit war, um sicherzustellen, dass die Verdächtigen stillschweigend kamen?
Hatte Hunt Mist gebaut?
Er versuchte, an irgendwelche Regeln zu denken, die er in letzter Zeit befolgt hatte, aber es fiel ihm ein
mit nichts.
Verdammt, er wollte Crowleys Gesichtsausdruck sehen, als Fuller ihm die Handschellen anlegte. Wollte den fetten Bastard schwitzen sehen, als ihm klar wurde, dass das FBI ihn wegen Korruption, Drohverhalten, Machtmissbrauch und RICO-Zählungen angeklagt hatte …
Konnte das nicht eine verdammte Stunde warten?
Hunt hielt den Mund.
Als ehemaliges Mitglied der Crisis Negotiation Unit des FBI war der SAC des Atlanta-Büros dafür berüchtigt, Schweigen zu seinem Vorteil zu nutzen. Bourne starrte die Leute einfach an und sie begannen, Sünden zu bekennen, von denen er keine Ahnung hatte, dass sie sie begangen hatten. Hunt würde nicht alles vermasseln, indem er seine große Klappe öffnete. Er schaute auf seine Armbanduhr. Mit etwas Glück könnte er rechtzeitig wieder zum Team zurückkehren, um die Verhaftungen vorzunehmen.
Hunt schritt hinter dem SAC her und an neugierigen Gesichtern vorbei
Assistenten und Sekretärinnen, die dabei halfen, dieses riesige Außenbüro zu leiten, bis hin zum großen Eckbüro mit einem fantastischen Blick auf den Campus der Mercer University und die umliegenden Wälder. Eine Aussicht, die Hunt noch nie zuvor zu sehen hatte.
Bourne setzte sich hinter seinen Schreibtisch. "Schließ die Tür. Hinsetzen. Den Mund halten."
Alles klar.
Es hörte sich nicht so an, als wäre er für irgendwelche Auszeichnungen bereit.
Bourne drückte einige Tasten an seinem Laptop und ein Bildschirm an der Wand erwachte zum Leben. Darauf saß ein Mann in einem dunklen Anzug, die Hände in den Taschen, vor einer Reihe von Monitoren, die verschiedene Karten hinter sich zeigten. Er richtete sich auf, als der Feed live ging, mit aufmerksamem und klugem Blick.
„Agent Hunt Kincaid trifft ASAC Steve McKenzie von SIOC.“
Ausgesprochen „sigh-och“ war SIOC das Strategische Informations- und Operationszentrum mit Sitz in der Zentrale in DC.
Was zum Teufel war hier los?
Ein kleines Lächeln huschte über ASAC McKenzies Gesicht. „Es tut mir leid, Sie von Ihren anderen Pflichten abzuhalten. Es sieht so aus, als ob du gleich Spaß haben würdest.“
Normalerweise trugen Agenten im Büro keine Kevlar- und Oberschenkelholster. Hunt nickte und machte sich nicht die Mühe, seine Frustration zu verbergen. Die Videoverbindung teilte sich in zwei Teile und Hunt erkannte, dass auf der rechten Seite des Monitors die Legende von Lincoln Frazer erschien.
Frazer war eine große Sache beim FBI. Er hatte ihre Klassen unterrichtet
über Serienmörder während des New Agent Training vor fünf Jahren. Hunt verspürte ein Kribbeln zwischen seinen Schulterblättern, das normalerweise bedeutete, dass etwas Großes passieren würde. Was auch immer das war, es war ernst.
Eine wunderschöne dunkelhaarige Asiatin in Jeans und T-Shirt kletterte unter Frazers Schreibtisch hervor.
„Das sollte jetzt funktionieren“, sagte sie zu Frazer. „Mach an nichts herum.“
Fraser räusperte sich ein wenig verlegen, als er auf sein Publikum aufmerksam wurde. „Vielen Dank, Agent Chen. Sagen Sie allen, dass die Teambesprechung auf Mittag verschoben wird.“
Die Frau zog eine Augenbraue hoch, was Hunt als „Sehe ich aus wie Ihre Sekretärin“ interpretierte, aber die Diplomatie siegte: „Ja, Chef.“
Hunt arbeitete offensichtlich im falschen Büro.
Bourne stellte sie offiziell vor und sagte dann: „Gentleman, Agent Kincaid ist wie gewünscht der Koordinator für Massenvernichtungswaffen in Atlanta.“
Hunt legte den Kopf schief und verengte seinen Blick. Jedes Büro hatte einen Koordinator für Massenvernichtungswaffen. Massenvernichtungswaffen-
weil die Menschen größere und bessere Möglichkeiten brauchten, andere Menschen zu töten. Hunt hatte vor einem Monat die Rolle des Massenvernichtungswaffenkoordinators übernommen, als eine seiner Kolleginnen in Mutterschaftsurlaub ging. Rose Geddy hatte ihm gesagt, er solle es sich nicht bequem machen, und er hatte geantwortet, er habe keine Lust, an endlosen Planungssitzungen für das öffentliche Gesundheitswesen teilzunehmen, besonders nach dieser Zeit in der Wirtschaftskriminalität. Er würde seine Augen lieber in Säure baden.
McKenzie, McKenzie...
Der Name klang hörbar und Hunt setzte sich aufrechter hin. McKenzie und Frazer waren beide an der Verhinderung des Bombenanschlags auf das FBI-Hauptquartier im Februar beteiligt gewesen. Dieses kitzelnde Gefühl verwandelte sich in einen heftigen Juckreiz, den er nicht mehr durch die hinderlichen Schichten aus Nylon, Baumwolle und Kevlar kratzen konnte.
„Was wissen Sie über Anthrax?“ fragte McKenzie unvermittelt.
Hunt wurde aufmerksam. „Es ist ein biologischer Kampfstoff der Kategorie A, Sir.“
Kategorie A bezeichnete die wirksamsten Biowaffen – schreckliche, heimtückische Todesmaschinen. Zu den weiteren Erregern der Kategorie A gehörten Leckerbissen wie Pocken und das Marburg-Virus. Böse Scheiße.
„Der Milzbrand, der 2001 über das US-Postsystem verschickt wurde, führte dazu, dass elf Menschen die Inhalationsform der Krankheit entwickelten.“ McKenzies Ton ließ vermuten, dass diese Information für den Rest von Hunts Tag relevant sein würde, und ein Schauer überlief ihn. „Fünf dieser Menschen sind gestorben.“
Hunt nickte. Der Fall AMERITHRAX war an der Akademie eingehend untersucht worden. Die Ermittlungen hatten mehr als acht Jahre gedauert und das FBI war überzeugt, dass der Bioterrorismus das Werk eines Armeewissenschaftlers aus Fort Detrick war.
Nicht alle stimmten zu. Der Wissenschaftler hatte sich umgebracht, bevor ihm der Prozess gemacht wurde.
Hunt wollte den Wert dieses Falles nicht erwähnen, da beruflicher Selbstmord heute nicht auf der To-Do-Liste stand. Andererseits gab es auch keinen Vortrag über Anthrax.
„Was Sie gleich hören werden, unterliegt strenger Vertraulichkeit und unterliegt dem Grundsatz, dass Sie es wissen müssen. Sie werden in diesen Fall hineingezogen, genau wie jeder andere Koordinator für Massenvernichtungswaffen im Land“, sagte McKenzie zu ihm.
Es war also nicht nur er, auch wenn Hunt das Gefühl hatte, dass er zu den Ersten gehörte, die informiert wurden. Sein Standort hatte wahrscheinlich viel damit zu tun. Mindestens zwei Laboratorien zur Eindämmung der höchsten biologischen Sicherheitsstufe (BSL-4) befanden sich nur eine kurze Autofahrt von seinem Arbeitsplatz entfernt, eines davon beim CDC, den Centers for Disease Control and Prevention, und das andere im Bundesstaat Georgia.
„Ein paar Gramm normaler Bacillus anthracis, auf eine bestimmte Weise verteilt, können bis zu hunderttausend Menschen töten.“ McKenzie sah grimmig aus.
Normaler Bacillus anthracis?
Frazer übernahm. „Vor weniger als einer Woche versuchte ein illegaler Waffenhändler namens Ahmed Masook, auf dem Schwarzmarkt etwas zu verkaufen, von dem er behauptete, es handele sich um waffenfähiges Milzbrand.“
„Mit Waffen ausgestattet?“ fragte Hunt.
„Aufgeheizt im Labor.“ Frazer presste die Lippen aufeinander, als wollte er seine Wut im Zaum halten. „Sie behaupteten, es sei schneller wirkend und virulenter als natürliche Stämme. Lässt sich leichter im Wind verteilen. Und ist resistent gegen aktuelle Impfstoffe.“
Das Unbehagen breitete sich tiefer in Hunts Rücken aus.
„Letzte Woche hatten wir Glück. Wir haben die Transaktion abgefangen und den Verkauf der Biowaffe verhindert. Leider überlebten die Waffenhändler das Erlebnis nicht, sodass wir ihn nicht nach dem Lieferanten befragen konnten.“ Frazers Lächeln wurde messerscharf.
Aber wenn das das Ende der Geschichte wäre, wäre Hunt nicht hier, während der Rest seiner Truppe die wichtigsten Verhaftungen des Jahres durchführte.
„Eines der Gespräche, die wir belauscht haben, deutete darauf hin, dass diese neue Sorte aus einer US-Quelle stammte. Wir haben welche gefunden
Korrespondenz auf der Leitung, aber der Lieferant hat große Anstrengungen unternommen, um ihre Spuren zu verwischen.“ Frazer ging mit bestimmten Details frustrierend sparsam um.
Hunt setzte sich nach vorne. „Wenn Sie den Waffenhandel verhindert haben, vermute ich, dass Sie das haben, was sie verkaufen wollten?“
Frazer nickte vorsichtig.
„Und du hast es seit letzter Woche. Ich gehe also davon aus, dass Sie es testen ließen?“ Hunt war sich seiner Position in diesem Raum nicht sicher. Ich wusste nicht einmal, ob er den Mund öffnen oder nur nicken und die Mütze abnehmen sollte. Aber das FBI hatte ihn nicht wegen seines Aussehens eingestellt.
"Noch nicht." Frazers kühler blauer Blick wurde frostig. „Die Biowaffe und der dazugehörige Impfstoff wurden... von einem Agenten aus einem fremden Land... angeeignet. Wir übten erheblichen Druck aus und schließlich schickten sie uns Proben zur Analyse.“
„Können Sie ihnen vertrauen, dass sie das Original schicken?“
Frazer nickte. „Das glaube ich. Unsere Interessen stimmen überein und wir verfügen über einen beträchtlichen Einfluss. Wir warten auf spezielle Transportgenehmigungen von CDC und USDA. Sobald sie genehmigt sind, sollten die Proben bis morgen früh per Kurier ins Land geschickt werden.“
Frazer fuhr fort. „Eine Probe geht an USAMRIID.“ Das medizinische Forschungsinstitut für Infektionskrankheiten der US-Armee. „Noch ein Hinweis auf die CDC. Das CDC wird eine Teilprobe für die DNA-Sequenzierung organisieren, um zu sehen, ob wir den genetischen Fingerabdruck des betreffenden Milzbrandes verfolgen können.“
Es war sinnvoll, Vorkehrungen zu treffen und die Proben nicht nur an ein Labor zu schicken. Als das FBI das letzte Mal eine solche Untersuchung durchführte, war zunächst Hilfe von dem Mann gekommen, der letztendlich ihr Hauptverdächtiger geworden war. Das Fachwissen und die Bereitschaft des FBI in Bezug auf Bioterrorismus hatten sich seitdem dramatisch verbessert, aber niemand wollte etwas dem Zufall überlassen.
Durch den Fall AMERITHRAX wurde die Technologie radikal verfeinert und beschleunigt.
„Glauben Sie, dass dieser Lieferant frühere Mengen an Milzbrand als Waffe an Terroristen verkauft hat?“ Das könnte die plötzliche Dringlichkeit erklären. Nicht, dass die Vorstellung, dass jemand Anthrax erhitzt, um es an Terroristen zu verkaufen, nicht schrecklich genug wäre.
„Das glauben wir nicht.“ McKenzie verzog die Lippen zur Seite. „Die Art des Geldes, über das bei diesem Austausch gesprochen wurde, deutete darauf hin, dass dem Produkt ein hoher Wert beigemessen wurde und ein Teil dieses Wertes aus der Exklusivität stammen würde – vermutlich sowohl des Bakterienstamms als auch des Impfstoffs.“ Wäre das Material veröffentlicht worden, hätten wir von einer Gruppe von Opfern gehört. Die Geheimdienste verfolgen jedoch die Möglichkeit. Wir stöbern tiefer in der Kommunikation und den Bankunterlagen aller Personen, von denen wir wissen, dass sie involviert sind, und suchen nach einer Verbindung.“
Okay. „Wie hat der Anthrax-Lieferant den Waffenhändler kontaktiert?“ Es war nicht so, dass diese Leute eine Schindel über die Tür gehängt hätten.
„Dunkles Netz. Wir haben Hinweise, die wir dort verfolgen“, sagte McKenzie zu ihm. „Wir koordinieren uns offensichtlich mit der Direktion für Massenvernichtungswaffen, aber POTUS hat die Einrichtung einer Joint Terrorist Task Force für diese Untersuchung angeordnet, und ich trage die Leitung.“ Erste Anzeichen deuten auf den Süden der USA hin.“
Hunts Augen weiteten sich. POTUS? War der Präsident der Vereinigten Staaten, Joshua Hague, beteiligt? Dies war eine reale und anhaltende Bedrohung.
„Was brauchen Sie von uns?“ Bourne unterbrach ihn. Technisch gesehen war er den beiden Männern auf dem Bildschirm überlegen, aber es war offensichtlich, dass er nicht das Sagen hatte.
„Wir möchten, dass die FBI-Koordinatoren für Massenvernichtungswaffen aus dem ganzen Land sich an alle wenden, deren Arbeit Bacillus anthracis betrifft oder involviert war. Die CDC führt eine aktuelle Liste.“
„Wird das den Bösewicht nicht zu Boden schicken?“ Hunt tippte mit dem Zeigefinger auf den Schreibtisch seines Chefs. „Sie könnten Beweise entsorgen.“
„Es ist uns lieber, dass sie alle Milzbrandvorräte vernichten, als noch mehr davon zu produzieren.“ Frazers Ton war grimmig.
„Sofern es sich bei den Verdächtigen nicht um Computerhacker handelt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir herausfinden, wer beteiligt ist“, sagte McKenzie.
Lincoln Frazer beäugte Hunt kritisch. „Wir möchten, dass Sie die Aufzeichnungen vor Ort überprüfen, um zu sehen, wer viel Zeit in Laboren verbringt, um an Anthrax zu arbeiten, und um sicherzustellen, dass sie wissen, dass Sie es bemerkt haben. Achten Sie auf mögliche Warnsignale in ihrem Verhalten.“
„Wir haben zahlreiche hochrangige Regierungseinrichtungen, Universitäten und private Biotech-Unternehmen nur einen Steinwurf von diesem Büro entfernt“, betonte Bourne.
McKenzie nickte. „Und man braucht nicht einmal ein Labor der Stufe 4, um mit Anthrax zu arbeiten. Labore der Stufe zwei können mit inaktiven Stämmen arbeiten.“
„Inaktive Stämme sind auf dem Schwarzmarkt keine Millionen wert“, argumentierte Frazer.
Bourne fuhr sich mit der Hand über sein kurzes Haar. „Haben Sie eine Ahnung, wie viele hochqualifizierte Mikrobiologen in unserem Zuständigkeitsbereich leben und über das Wissen und die Fähigkeit verfügen, große Mengen dieser Mikrobe zu produzieren?“
„Hunderte“, sagte Frazer.
„Wenn nicht Tausende“, sagte Hunt hilfsbereit.
„Wir brauchen mehr Leute“, schlug Bourne vor.
McKenzie schüttelte den Kopf. "Noch nicht. Wir wollen keine Massenpanik auslösen, daher müssen alle Massenvernichtungswaffenkoordinatoren im Rahmen ihrer normalen Aufgaben Kontakt zu Forschern aufnehmen. Wir priorisieren Koordinatoren, die in Gebieten mit BSL-4-Laboren leben, und arbeiten uns in der Liste nach unten. Das heißt, du bist der Erste. Agent Kincaid ist neu. Er kann sich vorstellen und vorschlagen, dass das FBI über eine Überarbeitung der Regeln darüber nachdenkt, wer in Zukunft an diesen Substanzen arbeiten darf. Das bringt die Leute normalerweise dazu, die Vorzüge ihrer Forschung zu loben. Sobald Sie gehen, rufen sie ihre Freunde an oder schicken ihnen eine E-Mail und fragen sie, was zum Teufel los ist und wie man es stoppen kann. Es wird sich herumsprechen. Die Bösewichte könnten in Panik geraten, wir rechnen sogar damit. Wir haben einen Raum voller Analysten bei SIOC, die sich mit Daten und Überwachungsaktivitäten beschäftigen. Wir werden Ihre Kontakte mit den Wissenschaftlern verfolgen und den Welleneffekt untersuchen.“
"Schiene?" Sagte Hunt erschrocken. „Sie überwachen meine Arbeitszelle?“
„Kein Hot-Mic-ing“, versicherte ihm Frazer. „Aber wir protokollieren GPS, Anrufzeiten und E-Mails, damit wir Ihre Bewegungen und Kommunikation im Verhältnis zur Aktivität der Wissenschaftler abbilden können. Es ist effizienter. Wir werden die Aktivitäten aller unserer Massenvernichtungswaffen mit ein wenig Hilfe eines Supercomputers und unserer Freunde bei der NSA überwachen. Irgendwelche Einwände?" Frazer hob gebieterisch eine Augenbraue.
"Nein Sir." Auch wenn es etwas seltsam sein würde, verfolgt zu werden.
McKenzie schaute auf die Uhr. „Sie haben in dreißig Minuten ein Treffen mit einem Abteilungsleiter beim CDC, um herauszufinden, mit welchen Personen Sie zuerst sprechen sollten, und dann mit Ihren Nachforschungen zu beginnen. Ein Dr. Jez-Platz. Ich habe die Details an Ihr Handy gesendet. Kontaktieren Sie mich direkt, wenn jemand Ihren Verdacht äußert. Die Massenvernichtungswaffe
Der Koordinator in San Antonio steht als nächstes auf unserer Liste. Bleiben Sie wachsam.“
Hunt entspannte sich ein wenig. Georgia war nicht der einzige Staat, der voller verrückter Wissenschaftler war, obwohl es mehr als genug davon gab.
Anthrax war ein unsichtbarer, wahlloser Killer. Wie könnte jemand für Geld etwas erschaffen, das möglicherweise Tausende von Unschuldigen töten könnte? Der Gedanke war für anständige Menschen ein Gräuel und beunruhigte ihn auf eine Weise, die er nicht genau beschreiben konnte.
Er wartete darauf, entlassen zu werden, dann zog er seine taktische Ausrüstung aus, schlüpfte wieder in einen seiner vielen Geschäftsanzüge und rückte in der unheimlichen Stille des Gebäudes seine Krawatte zurecht.
Es sah so aus, als ob er wieder hinter einem Schreibtisch oder im Feld saß und mit Wissenschaftlern sprach. Verdammt, er würde die Aufregung vielleicht nicht überleben. Je früher mit der HRT-Auswahl begonnen wird, desto besser.
Doch dieses Kribbeln war zwischen seinen Schulterblättern wieder da und er kratzte sich wahnsinnig heftig. Es verschwand nicht und er fand endlich heraus, was es war.
Furcht.
