Kalte Angst (Taschenbuch)

Kapitel eins

Helena Cromwell ließ sich zur Spitze der höchsten Düne ziehen, die die Nordspitze von Crane Island begrenzte.
"Wohin gehen wir?" sie verlangte.
"Du wirst sehen. Komm schon, Angsthase.“ Jesse Tyson, High-School-Quarterback und in die letzten sechs Monate verknallt, musste schreien, um über den Lärm des Sturms hinweg gehört zu werden.
„Es ist zu dunkel, um etwas zu sehen.“ Das war eine Lüge. Es war pechschwarz, aber ihre Augen hatten sich an die Nacht gewöhnt und der Vollmond sorgte für kurze, silberne Lichtstrahlen, die die Welt erhellten, wenn sich die Wolken länger als ein paar Sekunden teilten.
Ein Schatten bewegte sich am Rande ihres Blickfelds, und sie drehte den Kopf herum und blieb abrupt stehen.
„Hast du etwas gesehen?“ Sie schrie.
Jesse versuchte, sie nach vorne zu ziehen, aber sie wehrte sich. War jemand da draußen? Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie spähte angestrengt in die Nacht, aber als der Mond wieder auftauchte, waren nur Sand und heftig peitschendes Gras zu sehen.
„Es ist niemand da. Komm schon, Helena“, beharrte Jesse.
Natürlich war niemand da. Es muss ein Trick des Lichts gewesen sein oder der Sturm, der ihre Nerven tanzen ließ wie mexikanische Springbohnen. Sie ließ sich von Jesse noch ein paar Schritte ziehen. Niemand sonst wäre verrückt genug, bei diesem Wetter hier draußen zu sein, besonders an Silvester – sie verdrehte die Augen. Das war eine dumme Idee, und wenn ihr Vater herausfand, dass sie hier war oder dass sie gelogen hatte, weil sie heute Abend bei Kit war, würde er sie töten.
„Wo ist dein Sinn für Abenteuer?“ Jesse verspottete.
„Der gleiche Ort wird auch deiner sein, wenn unsere Eltern herausfinden, wo wir sind und was wir tun“, grummelte sie.
„Wir haben noch nichts gemacht.“ Jesses dunkle Augen glitzerten in der Dunkelheit.
Ihr Herz flatterte ein wenig und sie schluckte schwer. Oh mein. Und deshalb war sie in den Dünen unterwegs, obwohl sie es besser wusste.
Auch die Tatsache, dass sie beide Alkohol getrunken hatten, würde nicht gut ankommen. Nicht, dass ihr Vater es jemals erfahren würde. Er hatte sie für ein Jahr gesperrt, und das nicht nur, weil sie gelogen hatte, wohin sie wollte, oder weil sie mit einem Jungen unterwegs war. Niemand sollte sich in den Dünen von Parson's Point aufhalten. Ihr Vater arbeitete für die Landverwaltung im Department of Natural Resources und empfand diese Art von Hausfriedensbruch sehr
ernsthaft. Das Gebiet war Teil eines Stabilisierungsexperiments
Sie führten Maßnahmen durch, um die Outer Banks vor weiterer Erosion zu schützen.
Sie kannte das Spiel auswendig. Wenn er herausfand, dass es keine Rolle spielte, dass sie seine Tochter war, würde das die Strafe noch schlimmer machen.
Die Hand, die sie zog, war selbstbewusst und stark und ließ nicht zu, dass sie zurückschreckte oder ihre Meinung änderte. Sie begann im losen Sand nach hinten zu rutschen, aber Jesse packte sie fester und zog sie mit sich. Sie konnte nicht anders, als von all diesen wunderschönen Muskeln beeindruckt zu sein.
Zusammen stolperten sie über die Spitze des Strandrückens und rutschten auf der anderen Seite hinunter, wobei der Sand in alle Richtungen flog. Sie kreischte vor Angst, als sie im Tal zwischen den Dünen auf die Knie fielen. Dann begann sie hysterisch zu kichern.
"Idiot." Sie schubste seinen Arm.
Jesse nahm beide Hände in seine und sie konnte fühlen, wie er sie in der Dunkelheit anstarrte. Einen Moment lang glaubte sie, er würde sie küssen, aber stattdessen warf er ihr ein Grinsen zu – das Grinsen, das alle Mädchen in der High School in Ohnmacht fallen ließ – und zog sie auf die Füße. Sie kletterten die nächste, kürzere Düne hinauf und landeten nahe der Spitze, Seite an Seite im Sand liegend. Etwas bohrte sich in ihren Oberschenkel und sie rückte davon weg, näher an Jesse heran.
Der Wind heulte und sie zitterte.
„Ist dir kalt?“
Es war jetzt offiziell Januar und es wehte ein verdammter Sturm. "Ein wenig."
Jesse zog seine Daunenjacke aus und wickelte sie ihr um die Schultern.
"Was ist mit dir?" „, fragte sie, obwohl sie dankbar dafür war, dass die Körperwärme immer noch im Stoff eingeschlossen war.
"Mir geht es gut." Seine breiten Schultern berührten ihre, als er mit den Schultern zuckte. Er war achtzehn Jahre alt und ein Spitzensportler. Er trug ein rot kariertes Hemd über einem strahlend weißen T-Shirt und Jeans. „Ich habe dich hierher gezerrt. Ich möchte nicht, dass du an Entblößung stirbst, bevor ich überhaupt einen Kuss stehle.“
Helena warf ihm einen Seitenblick zu. In den letzten paar Monaten hatte sie ihn ein paar Mal dabei erwischt, wie er sie anstarrte, aber er war mit jemandem vom Festland zusammen gewesen. Das Mädchen hatte schließlich in den sozialen Medien mit ihm Schluss gemacht – Mist – und kurz vor Weihnachten hatte er Helena gebeten, mit ihm zur Silvesterparty zu gehen, die sein Freund veranstaltete. Sie war während der gesamten Weihnachtsferien sowohl aufgeregt als auch nervös gewesen. Jetzt war sie hier. Eng an ihn gedrückt und er redete über Küsse. Ihre Wangen glühten vor Hitze, und sie wollte sich Luft zufächeln, wagte aber nicht, damit er nicht nachdachte
Sie war ein totaler Idiot.
Sie war ein totaler Idiot.
Jesse streckte die Hand vor ihnen aus und teilte die scharfen Grashalme, die ihnen die Sicht versperrten, und gab den Blick auf einen endlosen Streifen Strand und kilometerlange tosende Wellen frei.
Gott, es war wunderschön. Und das war er auch.
Der Ozean verschmolz mit dem Himmel in einem schwarzen Abgrund. Das gelegentliche Aufblitzen eines Leuchtturms durchschnitt die sonst undurchdringliche Dunkelheit. Jesse legte seinen rechten Arm um ihren Rücken, seine Hand umfasste ihre Taille und zog sie näher. Helenas Mund wurde so trocken wie der Sand, in dem sie lag. Anziehung vermischte sich mit den beiden Tequila-Shots, die sie auf der Party getrunken hatte, bevor er sie hierher gezerrt hatte. Ihre Nerven brummten. Alles, woran sie denken konnte, war seine Hand auf ihrer Taille, sein harter Körper, der eng an ihren gepresst war.
Würde er versuchen, sie zu küssen? Würde sie es zulassen? Wie weit würde sie ihn gehen lassen? Sie drückte ihre Schenkel zusammen und war ein wenig schockiert, dass sie überhaupt daran dachte, mit Jesse Tyson rumzumachen.
Sie hatte nie einen Freund gehabt, außer wenn man Händchenhalten in der dritten Klasse mitzählte. Sie gehörte nicht zu den „beliebten“ Mädchen in der Schule. Jesse machte sie nervös, weil sie ihn mochte und nicht wie eine Idiotin dastehen wollte, weil sie mit dem schönsten Kerl der Schule ausging.
Warum hatte er sie um ein Date gebeten? War es eine Mutprobe? Sie war nicht so hübsch. Ihre beste Freundin Kit war viel hübscher als sie und schlauer. Dachte Jesse, sie sei einfach? Hatte er sie deshalb hierher gebracht? Sie runzelte die Stirn.
Sie verdrängte die Unsicherheit. Kit sagte es ihr immer wieder
war wunderschön und zum Entspannen und Genießen, um ein wenig Vertrauen zu haben. Vielleicht sollte sie zur Abwechslung tatsächlich auf ihre Freundin hören.
Helena stockte der Atem, als eine sechs Meter hohe Welle auf den Strand prallte und die Möwen laut aufschreien ließ, als sie in Sicherheit flohen. Stürme machten sie nervös. Sie war mit ihnen aufgewachsen, hatte aber Angst, dass das Meer ihr Haus wegspülen und sie alle im Schlaf ertränken würde. Das ist, was
geschah, als Ihr Vater bei jeder Mahlzeit Umweltuntergangsstimmung ausstieß.
Diesmal hatten sie Glück gehabt. Der Sturm hatte die Carolinas umgangen und steuerte auf Maine und Neufundland zu. Am Horizont zeichnete sich ein weiteres Ereignis ab, aber es war gerade diese Jahreszeit. Jesses warme Hand glitt etwas tiefer über ihre Taille und fand die Stelle, an der ihr T-Shirt auf ihre Jeans traf. Seine Finger spielten unter ihrem Hosenbund, als suchten sie nach nackter Haut.
Wie war das passiert? Ihr. Auf ein Date mit dem High-School-Quarterback?
"Was denken Sie?" Er musste schreien, um trotz des heulenden Sturms und des heftigen Tosens des Ozeans gehört zu werden. Kaum romantisch, aber sein Lachen war so ansteckend, dass es einen Moment dauerte, bis ihm klar wurde, dass er über den Sturm sprach und nicht darüber, dass er bei ihm war.
„Es ist erschreckend“, gab sie grinsend zu. „Aber“, sie sah zu, wie eine weitere Welle das Ufer rammte. „Es ist auch spannend –
berauschend. Es steckt eine Energie dahinter …“
"Ich weiß richtig?" Der Arm schloss sich fester um ihre Taille. „Es ist, als würde Elektrizität durch die Luft fliegen. Das Meer ist so rau, dass du weißt, wenn es dich erwischen würde, würdest du nie lebend herauskommen.“
„Und das reizt dich?“ Vielleicht war der Typ verrückt. Vielleicht hat er sie deshalb um ein Date gebeten.
„Die Kraft davon.“ Dann sah er sie an. Sie beugten sich näher, sodass ihre Lippen nur noch einen Zentimeter voneinander entfernt waren. „Weißt du, was mich wirklich begeistert?“
Sie hob unbeeindruckt eine Augenbraue, was er wahrscheinlich nicht konnte
im Dunklen sehen. Wenn er ihr eine kitschige Bemerkung machte, war sie hier raus.
„Kiteboarden.“ Sein warmer Atem streifte ihre Lippen – dann küsste er sie.
Der Wind heulte unheimlich über ihnen, aber sie bemerkte das Wetter nicht mehr. Ihr Herz schlug gegen ihre Rippen wie eine hohle Trommel. Jesse drehte sie so, dass sie sich gegenüberstanden, und nahm ihr Gesicht sanft zwischen seine Hände. Dann küsste er sie erneut, nicht übermäßig selbstbewusst, aber auf die Lippen
waren fest, warm, nicht nass oder schlampig, tasteten sich über ihren Mund und suchten nach etwas.
Er schmeckte ganz leicht nach Bier, aber auch nach Minze. Neugierig und versucht öffnete sie sich ihm und er nahm den Kuss tiefer. Dann berührte seine Zunge ihre und sie zuckte zusammen.
"Entschuldigung." Sie grinste, als sie sich zurückzog.
Ein seltsam schnaufendes Geräusch ließ sie sich umdrehen. Sie stieß ein ersticktes Keuchen aus, als eine dunkle Gestalt hinter ihnen auftauchte. Der Schrecken drückte ihr Herz so fest zusammen, dass der Schmerz ihren Arm verkrampfte.
"Was zum Teufel?" Jesse schrie.
Bevor ihre gefrorenen Gliedmaßen reagieren konnten, hob die Gestalt etwas über seinen Kopf und ließ es mit wilder Kraft zu Boden fallen. Es machte ein schreckliches Geräusch, als es Jesses Kopf traf.
„Jesse!“ Sie schrie. Sie packte ihn am Hemd, aber er lag schwer und schlaff da. Sie versuchte, nach den Beinen des Angreifers zu stoßen, aber er war viel größer als sie. Laufen! Sie kletterte die Düne hinunter und versuchte um Hilfe zu schreien, aber der Mann schwang den Gegenstand, den er hielt, zur Seite, wie ein
Axt, und das flache Ende davon traf sie seitlich am Kopf.
Ein Schrei zerriss die Luft und ihr wurde fast surreal bewusst, dass sie diejenige war, die schrie. Qual explodierte in ihrem Gehirn, als sie zu Boden flog und mit dem Gesicht nach unten landete. Sie hörte weitere Schläge – oh Gott, der Mann schlug immer wieder auf Jesse ein, obwohl er einfach dalag und sich nicht bewegte.
Sie rappelte sich auf und stellte sich ihrem Angreifer. "Lass ihn in Ruhe!"
Die Gestalt drehte sich um und blickte zu ihr. Meine Güte. Sie ignorierte den schneidenden Schmerz und die Orientierungslosigkeit, die dazu führten, dass ihr Gehirn das Gefühl hatte, von ihren Füßen getrennt zu sein, und rannte los, den Weg zurück, den sie gekommen waren. Sie war geschmeidig und flink. Die Leute unterschätzten sie, weil sie klein war, aber sie war schnell. Der Sand bewegte sich und erschwerte ihr das Vorankommen, als sie sich mit ihren Krallen die Düne hinaufkämpfte, und plötzlich schien sie fünfzehn Meter hoch zu sein. Sie stampfte mit den Füßen gegen den Hang und klammerte sich an das scharfe Gras, das ihr die Finger aufschnitt. Dann fesselte eine Hand ihren Knöchel und sie fiel flach auf ihr Gesicht, während sie rückwärts den Abhang hinuntergezogen wurde. Sie versuchte zu schreien, aber Sand drang ihr in die Augen und in den Mund. Sie erstickte, stotterte, versuchte, Partikel aus ihrer Nase zu vertreiben und atmete einfach.
Schwärze wirbelte in ihrem Gehirn herum, als der Bedarf an Sauerstoff alle anderen Sorgen beseitigte. Der Angreifer warf sie auf den Rücken, und sie lag würgend und würgend da. Als sie endlich den Schmutz aus ihren Augen und ihrem Mund hatte, hatte der Mann auch Jesse das Ufer hinuntergezerrt und durchwühlte seine Taschen. War das ein Raubüberfall? Atmete Jesse? Oder gab er vor, bewusstlos zu sein, um dieses Tier zu überraschen und sie beide zu retten?
Sie versuchte aufzustehen und erstarrte, als der Angreifer sich wieder ihr zuwandte. Er war locker über einen Meter achtzig groß. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen, aber seine Silhouette kam ihr irgendwie bekannt vor. Es war dunkel und er trug einen tief ins Gesicht gezogenen Hut. Er fiel neben ihr auf die Knie. Legen Sie eine behandschuhte Hand an
ihre Kehle und drückte. Sie packte seinen Unterarm und rang nach Luft. Sein Griff wurde fester. Nach ein paar Momenten panischen Um sich schlagens erstarrte sie und er ließ den Druck nach.
Eine Nachricht.
Sie schluckte unruhig. Nickte.
Okay.
Seine andere Hand griff nach ihrem Gürtel, öffnete die Schnalle und riss die Vorderseite ihrer Jeans auf. Der Schrecken ließ ihr Herz schneller schlagen, als sie es jemals für möglich gehalten hätte. Sie lag dort im eiskalten Sand, über ihr tobte der Sturm, Jesse lag bewusstlos, blutend, vielleicht sogar tot, nur ein paar Meter entfernt. Ihre Glieder zitterten. Sie wusste, was passieren würde, obwohl ihr Verstand „Nein“ schrie. Ihre Zähne klapperten, als der Mann enge Jeans über ihre Beine zog. Sie wollte kämpfen, wollte kämpfen, aber stattdessen lag sie völlig erstarrt da, als er ihre Hüften hob, um sie zu entfernen
Kleidung. Sie hat sich nicht gewehrt. Wenn sie sich nicht wehrte, wenn sie hier lag, würde er vielleicht tun, was er tun wollte, und sie dann gehen lassen. Weil sie feige war. Sie war schwach und verängstigt.
Der eiskalte Sand traf ihren nackten Hintern und ihre Schenkel,
reibt ihre Haut auf. Sie war in ihrem ganzen Leben noch nie so entblößt gewesen. Habe mich noch nie so hilflos gefühlt. Das war es, wovor ihre Eltern sie ihr ganzes Leben lang gewarnt hatten – geh nicht alleine los … aber sie war nicht allein gewesen. Ihr Blick wanderte zu der Stelle, an der Jesse blutend lag.
Bitte stirb nicht.
Schließlich begann die Kälte sie taub zu machen, und sie freute sich darüber. Große Finger berührten sie. Drücken. Sondierung. Er tat, was sie wollten, während er kleine grunzende Geräusche von sich gab, die ihre Halsmuskeln zum Würgen brachten.
Der Mond kam heraus und sie starrte in ein Gesicht, das sie kannte. Ihr Mund öffnete sich überrascht, aber seine Finger umfassten ihren Hals und drückten, bis kein Ton mehr herauskam. Sie begann, bewusstlos zu werden.
"Was siehst du?" fragte er und ließ den schmerzenden Druck nach.
Entsetzen und Abscheu erfüllten sie, bis sie alles verdrängte. Sie konnte nicht darüber nachdenken, was geschah. Über Jesse. Über diesen Mann. Oder die Tatsache, dass er sie so berührte. Sie wollte es durchleben. Sie wollte überleben.
Er fragte immer wieder, was sie sehen könne, aber ihre Gedanken schwebten davon. Ihre Finger gruben sich zentimeterweise durch den Sand und fanden Jesses Bein. Er war noch warm, aber sie glaubte nicht, dass er lebte. Tränen füllten ihre Augen und sie dachte daran, wie sie Hand in Hand mit dem Jungen, den sie geheiratet hatte, am Strand entlang liefen
seit Monaten heimlich verliebt. Sie träumte davon, dass sie sich heimlich unschuldige Küsse gaben und sich Sorgen machte, was ihre Eltern wohl sagen würden.
Ihre Sicht begann sich zu trüben und zu trüben, als das Monster direkt in ihre Augen blickte, als ob es nach ihrer Seele suchte. All die Jahre, in denen man sie gewarnt hatte, nicht mit Fremden zu reden, vorsichtig zu sein, auf Nummer sicher zu gehen ... und die ganze Zeit über hatten sie ein Monster in ihrer Mitte gehabt.

Kapitel Zwei

Izzy Campbell warf den Ball für ihren Flatcoat Retriever und sah zu, wie er über den harten Sand hüpfte, während er rannte, um ihn zu fangen. Es war Ebbe. Der böige Wind fing den Ball auf und trieb ihn noch schneller über den kilometerlangen Strandabschnitt. Barney nahm die Verfolgung mit voller Geschwindigkeit auf, die Zunge herausgestreckt, die Beine angespannt, sein Atem strömte wie Rauch hinter ihm her. Er fing den Ball mitten im Sprung auf, dann drehte er sich ohne zu zögern um und brachte ihn silbrig dorthin zurück, wo sie stand
Sabberfäden wickelten sich um seine Schnauze.
„Schön“, sagte sie mit einem Grinsen.
Er ließ das Ding vor ihren Füßen fallen und ging in die Hocke, bereit, wieder zu spielen.
Diesmal kickte sie den Ball, und er machte sich auf den Weg, begeistert, draußen zu sein, ohne sich um den heftigen Wind oder die feuchte Gischt zu kümmern, die von der wilden See herrührte. Sie sah zu, wie er den Ball fing und sich dann in die Brandung legte, um sich abzukühlen. So traurig es auch sein mag, Barney war ihr bester Freund auf der Welt. Wer brauchte einen Mann, wenn er einen Hund hatte?
Izzy gähnte ausgiebig. Einen Mann zu treffen war ihre geringste Sorge. Sie hatte ein siebzehnjähriges Kind, das von der Highschool aufs College gehen musste. Als ehemalige Hauptmannin der Armee hatte sie gelernt, das Leben eine Herkulesaufgabe nach der anderen zu nehmen und gleichzeitig zu versuchen, alles vorherzusehen, was möglich war
möglicherweise schief gehen. Einen Mann in ihrem Leben zu haben, würde eine ohnehin schon komplizierte Situation noch komplizierter machen. Nicht jeder hat die wahre Liebe oder das perfekte Happy End gefunden.
Dieser Gedanke veranlasste sie, sich umzudrehen und einen Blick auf die welligen Dünen oben am Ufer zu werfen. Eine Welle des Bedauerns überkam sie. Erinnerungen aus längst vergangenen Zeiten schossen ihr wie ein Gewitter durch den Kopf und erinnerten sie an eine herzzerreißende Nacht voller Qual und Schrecken. Seitdem hatte sie noch viel mehr erlebt, zu viele, um darüber nachzudenken, aber das hier war anders. Dies war der entscheidende Moment ihres Lebens gewesen, und der einzige Mensch, der davon wusste, war tot.
Warum fühlte sie sich gezwungen, immer wieder an diesen Küstenstreifen zurückzukehren? Bestrafung? Selbstgeißelung? Ihr Mund wurde schmaler. Vielleicht. Oder waren diese Inseln wirklich ihre Heimat?
Sie hatten keine Lust. Sie fühlte sich hier wie eine Außenseiterin. Ein Eindringling. Ein verdammter Mistkerl.
Was sie vor all den Jahren getan hatte, war unverzeihlich, aber damals hatte sie nicht das Gefühl gehabt, eine Wahl gehabt zu haben. Das Alter hatte ein wenig Weisheit gebracht, aber ihre Fehler konnte sie nicht durch eine Entschuldigung oder ein Zwölf-Schritte-Programm wieder gutmachen. Sie hatte es vermasselt und wusste nicht, wie sie es wiedergutmachen sollte, ohne noch mehr Leben zu ruinieren, ihr eigenes eingeschlossen. Sie wandte sich ab. Es war alte Geschichte. Niemand würde es jemals erfahren.
Der Wind peitschte ihr die Haare über die Wangen und blendete sie für einen Moment. Sie blickte auf das Meer, wickelte die Strähnen zu einer langen Schleife zusammen und stopfte sie wieder unter ihren Hut. Sie zog den Hut fest nach unten und ignorierte den kurzen, heftigen Zug an ihrer Kopfhaut.
Letzte Nacht, während sie gearbeitet hatte, hatte ein großer Nor'easter mit den Fingern die Flanken der Outer Banks gestreift, aber glücklicherweise keinen Volltreffer ausgeführt. Ein weiterer Sturm braute sich im Atlantik zusammen und versprach noch mehr Spaß, je nachdem, in welche Richtung er sich entschied.
Stürme und Hurrikane stellten eine ständige Gefahr für diese Barriereinseln dar. Die Einheimischen machten sich nur Sorgen, wenn es sein musste, und ehrlich gesagt war sie im Moment zu müde. Sie war die ganze Nacht wach gewesen und hatte die Friedhofsschicht im örtlichen Krankenhaus gearbeitet. Sobald Barney einen guten Spaziergang hatte, brach sie für ein paar Stunden zusammen
bevor es am Abend für eine geteilte Schicht zurück ins Krankenhaus ging. Sie vertrat ein paar Kollegen, die über die Feiertage ihre Familie besucht hatten. Sie hoffte, dass ihre Schwester daran dachte, nicht zu viel Lärm zu machen, wenn sie später von Helenas Haus nach Hause kam, aber sie würde kein Geld darauf setzen.
Sie pfiff ihrem nassen, sandigen Hund etwas zu und ging auf den Steg zu, der durch das abgesperrte Dünensystem führte. Oben auf der Straße hielt ein Fahrzeug des Department of Natural Resources hinter einer burgunderroten Limousine, die dort geparkt hatte, als sie vorhin ankam. Gott steh der armen Seele bei, als Duncan Cromwell sie erwischte. Der Typ war beim Schutz dieser Dünen fanatisch. Ihr SUV befand sich weitere hundert Meter südlich, in der Nähe des Leuchtturms. Barney
Sie kam mit ranzigem Ball an ihre Seite, befestigte die Leine an seinem Halsband und schritt den Weg entlang.
Barney begann ein paar Sekunden bevor sie die Sirenen hörte zu jammern.
„Es ist okay, Junge.“ Sie rieb seinen Nacken, öffnete den Kofferraum ihres SUV und ließ den Hund hineinspringen, bevor sie sich umdrehte, um zu sehen, was los war. Ein Krankenwagen kam kreischend hinter der DNR-Bohrinsel zum Stehen.
Verdammt.
So müde sie auch war, sie konnte die Möglichkeit nicht ignorieren, dass jemand ihre Hilfe brauchen könnte. Sie stieg in ihr Auto und fuhr zu den anderen Fahrzeugen. Parken hinter dem Krankenwagen, so dass genügend Platz für eine Trage bleibt.
„Bleib, Junge.“ Sie stieg aus und kletterte durch den dünnen Drahtzaun, indem sie dem Weg folgte, den die Sanitäter genommen hatten. Angst durchlief ihre Nerven, als ihr genau klar wurde, wohin sie wollte. Schade, Izzy. Ihre Muskeln brannten, als sie die steile Vordüne hinaufstieg, aber sie wurde nicht langsamer. Als sie oben ankam, zuckte sie bei der Szene unten zusammen. Galle stieg ihr in die Kehle, aber sie schluckte sie herunter. Sie schlüpfte die Böschung hinunter und rief: „Wie ist die Situation?“
Duncan Cromwell hatte seinen Mantel über seine Tochter Helena gelegt, die regungslos neben ihm im Sand lag. Er versuchte es mit Mund-zu-Mund-Beatmung.
Izzy schob ihn aus dem Weg und tastete den Hals des Mädchens nach dem Puls ab. Helenas Haut fühlte sich an wie Eis. Ihre Augen waren trüb, ihr Körper leicht steif, aber kein Anzeichen von Wut. Izzy holte ein sauberes Taschentuch aus ihrer Tasche und strich damit über Helenas Hornhaut. Das Mädchen blinzelte nicht. Kein Hornhautreflex. Izzy legte ihre Hände auf Helenas Augen und hielt sie lange Sekunden dort. Als sie sie entfernte, zeigten Helenas Pupillen keine Reaktion auf das Licht.
Teufel noch mal.
"Etwas tun!" Cromwell packte sie so fest am Oberarm, dass sie zusammenzuckte. Sie löste sich aus seinem Griff.
„Sie ist weg, Duncan.“ Kalte Angst schoss ihr durch den Kopf, als sie das tote Mädchen ansah. Ihre Schwester hatte letzte Nacht bei den Cromwells übernachtet. Verzweifelt suchte sie die Umgebung ab. „Wo ist Kit?“
„Ich wollte Ihnen die gleiche Frage stellen“, sagte Duncan grimmig. „Helfen Sie mir bei der Herz-Lungen-Wiederbelebung.“
Izzy verdrängte die Tränen, die sich bilden wollten, und fand ihre professionelle Rüstung. „Helena ist weg, Duncan. Es gibt nichts, was du tun kannst.“
"NEIN." Er stieß sie weg und versuchte erneut, seine Tochter wiederzubeleben. Sie begegnete dem Blick des Rettungssanitäters, den sie aus dem Krankenhaus kannte, und es fand eine stille Kommunikation zwischen ihnen statt. Der Kerl hatte es verloren und wer konnte es ihm verdenken. Sie machte sich auf den Weg, um das andere Opfer am Boden zu begutachten, einen jungen Mann, den sie als Jesse Tyson, den Sohn des Polizeichefs, erkannte. Blut verklebte seine Kopfhaut und seine Nase sah aus, als wäre sie zertrümmert. Im Gegensatz zu Helena war er vollständig bekleidet. Unter den Bluttropfen war seine Haut blendend weiß wie Alabaster. Sie berührte seinen Hals, konnte aber keinen Puls finden. Seine Haut war weich, kein Anzeichen von Strenge. Sie runzelte die Stirn und zog die Augenlider zurück. Seine Schüler waren klar und reaktionsschnell. Sie überprüfte seine Atemwege, riss sein Hemd auf und tastete seine Brust ab. Keine penetrierenden Verletzungen oder Blutergüsse. Ohne die richtige Ausrüstung war es schwierig, nach Pneumothorax und Hämothorax zu suchen, aber sie tat, was sie konnte. Sie öffnete seine Jeans und drückte ihre Finger in seine Leistengegend, auf der Suche nach einem Oberschenkelpuls. Die ganze Zeit über beobachtete sie seine Brust auf Anzeichen dafür, dass er atmete.
Hat es sich bewegt? Oder zerrte der Wind an seinem Hemd?
Es war so kalt hier draußen, sogar sie zitterte. Dann bewegte sich seine Brust tatsächlich, nur einen Bruchteil, gleichmäßig auf beiden Seiten, da war sie sich sicher. Und das leiseste Pulsieren von Blut bewegte sich an ihren Fingerspitzen. Sie gab den Rettungskräften ein Zeichen, eine Trage herbeizubringen. "Er lebt. Stellen Sie sicher, dass seine Wirbelsäule stabilisiert ist, bevor Sie ihn bewegen. Decken Sie ihn mit allen Decken zu, die Sie im Rig haben.“ Ihr Gehirn summte, als sie sich an Eingriffe und Behandlungen gegen schwere Unterkühlung erinnerte. „Bewegen Sie ihn sehr vorsichtig, denn wenn Sie ihn erschüttern, kann es zu Herzrhythmusstörungen kommen – gehen Sie einen langen Weg um die Düne herum.“ Sie untersuchte, ob es Brüche gab, aber angesichts dieser Unterkühlung war es das Wichtigste, den Patienten so schnell und reibungslos wie möglich ins Krankenhaus zu bringen. Sie rief die Notaufnahme an. Die Fahrt zum Krankenhaus dauerte eine Viertelstunde. „Sie müssen sich auf einen Patienten mit niedrigem GCS, offensichtlichen Kopfverletzungen und schwerer Unterkühlung vorbereiten.“ Sie behandelten mit warmen Matratzen, Heißluftdecken und erhitzten Infusionsflüssigkeiten – aber sie mussten die Dinge langsam und in einer streng kontrollierten Umgebung angehen. „Er braucht einen vollständigen CT-Scan und allgemeine Blutuntersuchungen. Rufen Sie Chief Tyson an, um uns im Krankenhaus zu treffen.“ Sie hat aufgelegt.
„Was ist mit Helena?“ rief Duncan wütend von seinen Knien aus.
Izzy starrte den Kerl an. Zittern erschütterte seinen Körper, als er versuchte, alles, was er fühlte, unter Kontrolle zu bringen. Seine Augen waren hektisch, die Haut spannte sich über seine Gesichtszüge, als ihn die Verzweiflung trieb. Wer könnte es ihm verdenken?
Seine Tochter war die beste Freundin ihrer Schwester. Die Verantwortung lastete so schwer wie ein Betonblock auf ihren Schultern. Was wäre, wenn sie sich geirrt hätte? Was wäre, wenn Helena
könnte gerettet werden? Sie hatte schon früher von Wundern gehört, vor allem wenn es um schwere Unterkühlung ging. Menschen
waren erst tot, als sie warm und tot waren.
„Lass sie uns auch nehmen.“ Sie legte ihre Hand auf seinen Arm. „Aber, Duncan, machen Sie sich keine großen Hoffnungen.“
„Hoffnung ist alles, was mir noch bleibt.“ Er schüttelte ihre Berührung ab und knurrte, bevor er rannte, um eine weitere Trage zu holen.
Sie holte ihr Telefon heraus und rief die Nummer ihrer Schwester an. Jedes unbeantwortete Klingeln schürte ihre Angst wie der Wind, der ein Lauffeuer schürt. Die Gelenke in ihren Fingern schmerzten, weil sie das Telefon fest umklammert hielt. Ihr Kiefer fühlte sich an, als hätte jemand die Knochen miteinander verbunden.
„S'up?“ Kit antwortete benommen.
Die eiserne Faust an Izzys Kehle löste sich und sie holte tief Luft. "Ach du lieber Gott. Geht es dir gut?"
"Ja. Warum?" Kit klang müde, mürrisch, aber nicht verärgert. Sie hatte offensichtlich keine Ahnung von Helena.
"Wo bist du?" Sie fragte.
"Heim. Ich habe es mir anders überlegt und bin letzte Nacht hierher zurückgekommen. Warum?"
Sie hatte das Zimmer ihrer Schwester nicht überprüft, als sie Barney vorhin abgeholt hatte, aber ihr Auto hatte sie nicht gesehen. Sie hatte angenommen, dass Kit immer noch draußen war. „Ich wollte sicherstellen, dass es dir gut geht.“ Sie konnte Kit nicht am Telefon von Helena erzählen. „Schau, ich muss dir etwas sagen. Du musst dich anziehen. Ich hole dich in zehn Minuten ab.“
"Was? Warum?" Die Benommenheit wurde durch Vorsicht ersetzt.
Izzy konnte einem Streit nicht standhalten. "Tun Sie es einfach. Ich liebe dich." Sie hat aufgelegt. Sie würde ihrer Schwester Hausarrest geben, bis sie achtzehn war, und möglicherweise für den Rest ihres Lebens, nur um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Duncan kam über den Bergrücken zurück und begann, die Ufer seiner geliebten Dünen hinunterzurutschen. Sie schützte ihre Augen vor dem sprühenden Sand, als er auf sie zuraste. Gemeinsam legten sie Helena ganz sanft auf die Trage, aber Izzy machte keine großen Hoffnungen für das Mädchen. Ihr Herz wollte brechen, aber sie dämmte das Gefühl ein, damit sie ihren Job machen konnte. Sie arbeiteten sich langsam um den größten Hügel herum. Obwohl Helena winzig war, hatte Izzy Mühe, das Ende der Trage hochzuhalten.
„Wir müssen die Polizei rufen“, rief sie über den stürmischen Wind hinweg. Ihr Magen drehte sich bei dem Gedanken daran, was sie finden könnten, aber Helenas Tod musste untersucht werden. Ihr Angreifer musste gefunden werden.
„Ich habe sie bereits angerufen“, sagte Cromwell.
Sie nickte und wünschte, sie wollte nicht wegrennen und sich verstecken. Sie war ein Feigling. Sie war schon immer eine verdammte Feigling gewesen. Der Mantel, der Helena bedeckte, rutschte aus und Izzy sah den nackten Körper des Mädchens. An ihren Oberschenkeln war Blut und alle Gedanken, die Izzy über ihre eigenen Probleme hatte, wurden ausgelöscht. Dann fiel ihr Blick auf ein Schmuckstück an Helenas schlankem Handgelenk. Die feinen Härchen auf ihren Armen stellten sich auf, als eine Gänsehaut ihre Haut prickelte. „Ich wusste nicht, dass Helena ein medizinisches Alarmarmband trug.“
„Es gehört nicht ihr.“ Duncans Stimme war leise und kehlig. „Sie trug es, als ich sie fand.“
Benommen marschierte Izzy so schnell sie konnte weiter. Es konnte nicht dasselbe Armband sein. Es konnte nicht. Aber tief im Inneren wusste Izzy, dass es so war. Auch wenn es unmöglich war, kannte jemand ihr Geheimnis. Ein Mörder kannte ihr Geheimnis.
***
Lincoln Frazer saß an seinem Schreibtisch und las ein weiteres Hilfegesuch, diesmal im Zusammenhang mit einer Vergewaltigungsserie in Portland, Oregon. Er überflog die Details und schickte Darsh Singh eine E-Mail, um rechtzeitig für die Teambesprechung am nächsten Montag einen Blick auf die Fallakte zu werfen. Es war der 1. Januar, aber als Leiter der BAU-4, die Verbrechen gegen Erwachsene untersuchte, hatte ich keine Zeit, eine Pause einzulegen. Vor einer Woche hatte er geholfen, einen unschuldigen Mann zu entlasten, der wegen Hochverrats verurteilt worden war, aber zwischen hochrangigen Bürgerwehren, Anträgen des Präsidenten, internationalem Terrorismus, Attentätern, Geheimagenten und anderen
Aufgrund von Justizirrtümern war er mit seiner Arbeit im Rückstand.
Weihnachten war verschwommen gewesen. Er hatte seine Wohnung seit Tagen nicht gesehen. Er duschte und aß in der Akademie, dankbar für die Ruhe und Stille eines fast leeren Gebäudes. Mit Beginn des neuen Jahres hoffte er, dass sich das Leben wieder normalisieren würde und er in seine schöne, geordnete Welt zurückkehren und Serientäter aufspüren könnte.
Sein Festnetzanschluss klingelte. „Frazer.“
„Woher wusste ich, dass Sie im Büro sind?“ In der Stimme von Agent Mallory Rooney klang ein Hauch von Sarkasmus.
„Es ist Ihre messerscharfe Intelligenz.“ Das und die Tatsache, dass Alex Parker wahrscheinlich sein Handy geortet hatte. „Kein Wunder, dass ich dich aus der Dunkelheit geholt habe, um für mich zu arbeiten.“
„Klar, Chef, Sie haben mich aus der Dunkelheit geholt.“ Das Augenrollen, das ihre drollige Aussage begleitete, war laut und deutlich zu hören. Er grinste, weil sie ihn nicht sehen konnte.
„Hat Parker die Hintergrundüberprüfungen von Madeleine Florentine abgeschlossen?“ fragte Frazer, bevor sie konnte
sprechen. Der Gouverneur von Kalifornien war Präsident Hagues erste Wahl als Ersatz-Vizepräsident, und der Mann war immer ungeduldiger auf Antworten.
„Ja, er ist gestern Abend fertig geworden. Florentine checkt aus“ – Gott sei Dank – „Aber das ist nicht der Grund, warum ich anrufe. Schau“, fuhr sie fort und unterbrach ihn, als er den Mund öffnete, um zu fragen, warum es so lange gedauert hatte, bis sie ihn kontaktiert hatten. „Ich erhielt einen Anruf von einem alten Freund, Agent Lucas Randall aus Charlotte. Er war für den Meacher-Fall verantwortlich?“ Während sie sprach, überprüfte Frazer online die Personalakten. Er erinnerte sich an den Kerl. „Er wurde zu einem Fall am Outer hinzugezogen
Banken. Wollte, dass ich dorthin gehe, um ihm zu helfen.“
Frazer suchte im Internet nach Nachrichten aus dieser Region. „Ein Mord an einem einzelnen Opfer?“ Auf seinem Schreibtisch lag ein Stapel ungelöster Fälle, der mehr als dreißig Zentimeter hoch war, ganz zu schweigen von dem Versuch, einem bestimmten Spion dabei zu helfen, heimlich den Attentäter aufzuspüren, der letzten Monat den Vizepräsidenten ermordet hatte. All das erforderte ein paar mehr Fähigkeiten als die Untersuchung eines Mordes in einer Kleinstadt. „Die Einheimischen können damit umgehen.“ Er zuckte wegen der Gefühllosigkeit seines Tons zusammen. Das ist, was
geschah, als jeden Tag Berichte über unglaubliche Verderbtheit über Ihren Schreibtisch gingen.
Rooney ignorierte ihn. „Zwei Teenager, die letzte Nacht am Strand rumgemacht haben, wurden Opfer eines brutalen Angriffs. Beide wurden für tot gehalten, aber einer überlebte wie durch ein Wunder. Aber das ist nicht der Grund, warum Randall mich angerufen hat.“
Frazers Rücken kribbelte, und er wusste, dass ihm das, was sie als nächstes sagte, nicht gefallen würde.
„Das weibliche Opfer trug ein medizinisches Alarmarmband.“
"Und?" Anspannung breitete sich in ihm aus.
„Es gehörte nicht ihr.“ Er hörte Stimmengemurmel, wahrscheinlich Alex Parker, der Mallory sagte, er solle an einem Bundesfeiertag auflegen und eine Pause machen. „Es gehörte einer Frau namens Beverley Sandal.“
„Warum erkenne ich diesen Namen?“ Er tippte es ins Internet. "Verdammt."
"Ja. Genau."
Sein Gehirn katalogisierte einige der Faktoren, die im Spiel waren. „Ferris Denker soll diesen Monat hingerichtet werden.“
"Ich weiß."
„Es könnte ein Nachahmer sein, der versucht, ihm in letzter Minute einen Aufschub zu verschaffen.“
"Ich weiß."
„Das war Hanrahans erster großer Fall – wussten Sie das?“ Er kniff die Augen zusammen. Natürlich tat sie es. Rooney war ein ebenso großer Workaholic wie er. Gott verdammt. Die Überzeugung war fest. Denker hatte die Leiche einer jungen Frau transportiert, die er getötet hatte, als die Polizei ihn wegen eines Verkehrsverstoßes anhielt. Er hatte eine Reihe von Morden gestanden, obwohl einige der Leichen nie geborgen worden waren. Die Überzeugung war gut, aber das Letzte, was er oder Rooney oder
Parker brauchte Ermittler, die sich mit den Fällen seines ehemaligen Chefs befassten. „Du musst so schnell wie möglich da runterkommen –“
„Ich kann nicht.“
Seine Wirbelsäule versteifte sich. Etwas war falsch.
Am Telefon meldete sich eine weitere Stimme. „Was sie nicht erwähnte, war, dass sie im Krankenhaus liegt.“ Alex Parker hatte Rooney das Telefon abgenommen. „Sie, hmm…“ Er räusperte sich. „Mal hatte letzte Nacht leichte Blutungen und die Ärzte wollen sie im Krankenhaus behalten und weitere Tests durchführen. Vielleicht gönne ich ihr ein paar Wochen Bettruhe. Sie müssen dies ohne uns tun.“
Angst durchfuhr Frazer. Rooney war im ersten Trimester ihrer Schwangerschaft mit dem Baby des Paares. Normalerweise ging Frazer vorsichtiger mit seinen Zuneigungen um, aber seine Freundschaft mit dem neuen Agenten und geschädigten Attentäter hatte unter außergewöhnlichen Umständen begonnen. Die Verbindung war stark wie Wolframstahl, das einzige, was sie zerstören würde, wäre der Tod – eine reale Möglichkeit, wenn jemand ihre Geheimnisse entdeckte. "Geht es ihr gut?" fragte er vorsichtig.
"Sie wird sein."
Mallory Rooney war die Beste von ihnen. Wenn irgendjemand für ihre Sicherheit sorgen könnte, wäre es Alex Parker, aber nicht einmal Parker konnte einen medizinischen Notfall kontrollieren. Frazer kannte die Gedanken, die dem Mann durch den Kopf gingen. Schuld. Angst, dass das irgendwie seine Schuld war. Verzweiflung und Panik, dass er
konnte es nicht reparieren, egal wie sehr er es wollte.
Frazer verstand es, weil er sie auch spürte. Er atmete tief aus. „Sag ihr, sie soll sich die Zeit nehmen, die sie braucht.“
„Das habe ich bereits getan“, sagte Parker angespannt.
„Ja, aber sag ihr, dass ich es gesagt habe. Sie hört mir zu.“ Er fuhr seinen Desktop-Computer herunter. „Ich möchte, dass sie fit und gesund für die Arbeit ist, auch wenn sie die nächsten neun Monate im Bett verbringen muss. Ich habe etwas persönlichen Urlaub, den sie nutzen kann.“ Und es gäbe andere Agenten, die das Gleiche für einen Kollegen tun würden, der eine schwere Zeit durchmacht. Das FBI war eine Familie. Sie kümmerten sich um sich selbst.
Frazer schob seinen Arm durch den Ärmel seiner Jacke, klappte seinen Laptop zu und steckte ihn in die Hülle. Der Gedanke daran, dass Rooney und Parker das Baby verlieren würden, ließ ihn einen Stein im Hals schlagen und erinnerte ihn daran, warum es immer das Beste war, Abstand zu halten. Jetzt ist es zu spät. „In Anbetracht der Umstände solltest du ihn nach mir benennen.“ Umstände, die auf einen abgelegenen Wald im Herzen von West Virginia und den Kampf gegen einen anderen Serienmörder zurückgehen.
„Mal möchte ihn nach meinem Großvater benennen, wenn er ein Junge ist, und nach meiner Mutter, wenn sie ein Mädchen ist.“ Die kontrollierte Spannung in Parkers Stimme verriet ihm, dass der Kerl Angst hatte.
Frazer spürte, wie der Kloß in seinem Hals größer wurde. Scheisse. „Beschütze sie, Alex. Ich werde mich um die Situation in North Carolina kümmern.“
"Ruf mich an, wenn du etwas brauchst. Von hier aus kann ich den Fall bearbeiten.“ Parker war unter anderem Experte für Cybersicherheit und konnte im Schlaf Spuren verfolgen.
"Ich beabsichtige."
„Frohes neues Jahr, Linc.“
„Noch nicht.“
„Kein Scheiß.“ Parker klang verärgert.
„Das ist meine Schuld, wissen Sie. Weil ich wünschte, die Dinge würden wieder normal werden.“
„Sie hatten Lust auf Serienmörder?“
"Ja. Ich muss genauso abweichend sein wie sie.“
„Nein“, sagte Parker gedehnt. „Du bist viel verrückter als diese Wichser.“
Ein widerstrebendes Lächeln umspielte Frazers Lippen. „Kümmere dich für uns um sie, Alex.“ Dann legte er auf und verließ sein Büro.
Frohes Neues Jahr.
*
*
*
Ferris Denker sah zu, wie die Kakerlake müßig über den Boden huschte. Er stellte einen seiner Füße auf und der Käfer wechselte die Richtung. Er tat es noch einmal und die Kakerlake versuchte, sich unter dem Gummiabsatz seines Segeltuchschuhs zu verkriechen. Armes, missverstandenes Geschöpf. Er hob es auf und ließ es über seine Hände laufen. Die Beine der Kreatur fühlten sich robust, aber zerbrechlich an, ihre Füße umklammerten die Wirbel und Wülste seiner Handfläche.
Er drehte seine Hand um und der Käfer fiel zu Boden, wobei sein dünner Panzer beim Aufprall ein dumpfes Klickgeräusch von sich gab. Der Fehler tauchte wieder auf und sie begannen ihr Spiel von vorne. Händels
Concerti Grossi Op. 6 ertönte auf seinem Soundsystem – eine angenehme Abwechslung zum ständigen Lärm der Weihnachtslieder, der in den letzten Wochen durch die Einrichtung des Todestrakts hallte. Er versuchte, sich nicht zu beschweren. Die Jungs brauchten ein wenig Vergnügen in diesem Dreckloch der Verzweiflung.
"Hey,
Ferris.“ Eine vertraute Stimme zischte aus der Nebenzelle. Billy Maler. Der Mann hatte eine junge Frau vergewaltigt und ermordet und anschließend ihrer achtzigjährigen Großmutter dasselbe angetan.
Wie die Jury geweint hatte.
Der Junge war seit fünf Jahren hier und war bei ihm
zweiter Einspruch.
Ferris ging zur Tür. Die obere Hälfte bestand aus Stahlstangen. „Was ist los, Billy?“
„Haben Sie schon von Ihrem Anwalt gehört?“
Billy hätte es gesehen, wenn Ferris Neuigkeiten erhalten hätte, aber die Tatsache, dass er die Frage gestellt hatte, war der Grund für seine neue Berufung. Billys IQ und Schuhgröße waren fast genau gleich. Der Typ hatte vielleicht große Füße, aber er war immer noch dumm wie Stein.
„Noch nichts, Billy.“ Der Haftbefehl für seine Hinrichtung lag auf seinem armseligen Schreibtisch. Der Direktor hatte es an Heiligabend serviert, was seiner Meinung nach eine nette Geste für einen versteckten Sadisten war. Obwohl er sich jahrelang darauf vorbereitet hatte, zitterten ihm die Knie, als er wusste, dass er am 25. Januar sterben würde – nicht, dass er es jemals zugeben würde. Sie würden ihn zur eigentlichen Hinrichtung nach Columbia verlegen, aber das letzte, was er wollte, war die letzte hundert Meilen lange Reise.
„Es tut mir leid, Mann.“ Billy lümmelte und stützte sich auf die Gitterstäbe. Sein Gesichtsausdruck war gequält. „Ich dachte, du hättest inzwischen etwas gehört.“
"Danke, Mann." Ferris verzog die Lippen. Er hatte diesen Tag selbst herbeigeführt. Er hatte zu viel gestanden, bevor sein Anwalt aufgetaucht war. Prahlte wie ein Kind, bevor er einen unterschriebenen Vertrag bekommen hatte. Der Frau im Kofferraum war noch nicht einmal kalt, als er wegen eines miesen kaputten Rücklichts angehalten wurde, aus dem er sich hätte herausreden können, wenn er nicht so high wie ein Drachen gewesen wäre. Nein, die Polizei hatte ihn fair erwischt und er hatte gesungen wie ein verdammter Kanarienvogel.
Aber er hatte noch nicht vor zu sterben.
Das Leben im Todestrakt war eine erbärmliche Existenz. Selbst diejenigen, die den Tod verdienten, hatten es nicht verdient, auf diese Weise gefoltert zu werden. Er hatte seine Opfer besser behandelt als der Staat die Insassen. Sicher, sie bettelten und schrien ein paar Stunden lang, aber danach erlöste er seine Opfer schnell aus ihrem Elend. Er hätte zwar eine grausame und ungewöhnliche Strafe verhängen können, doch im Gegensatz zum Justizsystem war sie schnell erfolgt.
Gerechtigkeit?
Das war Gerechtigkeit?
Er sah sich in der Einheit um. Tierärzte leiden an PTSD. Männer, die kaum mehr als Kinder waren, als sie Verbrechen begingen. Durch schlechte Einflüsse und Lebensumstände dazu angestachelt. Allesamt Opfer für sich. Männer wie Billy, die kaum richtig von falsch unterscheiden konnten und keine Chance hatten, wenn noch Drogen oder Alkohol hinzukamen. Die Todesstrafengesetze waren in jeder Hinsicht fehlerhaft – was die Kosten betrifft, die Tatsache, dass sie nicht abschreckend wirkte, die Tatsache, dass immer noch unschuldige Männer im ganzen Land aus den Todestrakten freigesprochen wurden
Beweise wurden erneut geprüft.
NEIN.
Es war ein dummes System. Und Ferris verabscheute Dummheit.
Er hatte nie behauptet, unschuldig zu sein, und er hatte keine Chance, sich auf einen niedrigen IQ zu berufen, weil er beim letzten Test bei eins vierzig gelegen hatte. Aber er wollte nicht sterben und er wollte nicht den Rest seines Lebens in diesem elenden Höllenloch verbringen. „Bete für mich, Billy.“
Der jüngere Mann nickte wütend. „Wir hatten dieses Jahr ein Wunder. Ich kann für einen anderen beten.“
Ferris grinste. Die Kameradschaft der Männer in dieser Einheit hatte ihn schon immer ein wenig amüsiert, und doch spürte er sie auch. Ferris hatte das Gefühl, als der angenommen zu werden, der er wirklich war, und nicht als der, den die Leute von ihm erwarteten.
Das war ein Geschenk. Er hatte es schon einmal erlebt und hoffte, dass die Kraft dieser Beziehung jetzt Bestand hatte.
Einer der Wärter betrat den Zellenblock, wahrscheinlich um jemanden für eine Stunde an die frische Luft und zum Sport mitzunehmen. Ferris spottete. Von einem Käfig zum anderen, und doch freute sich jeder von ihnen darauf, aus seinen verdammten Zellen herauszukommen. Er trat einen Schritt zurück, hörte ein Knirschen und blickte auf den schwarz-grünen Fleck toter Kakerlaken auf dem Betonboden. Teufel noch mal.
Er beugte sich vor und wischte die Sauerei mit einem Taschentuch weg. Dann kippte er das Glas um und holte eine weitere Kakerlake heraus. Das Spiel fing gerade erst an.

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