Kaltherzig (Taschenbuch)

Kapitel eins

Er entdeckte sie auf der anderen Straßenseite, ihr blondes Haar glänzte wie poliertes Gold im Sonnenlicht, ihr geschmeidiger Körper quälte jedes Y-Chromosom im Umkreis von hundert Metern. Er holte sein Handy heraus und machte einen Schnappschuss, um den Moment zu verewigen. Er hatte gedacht, sie hätte gesagt, sie würde später in der Woche zurückkehren. Offensichtlich hatte er sich geirrt. Er wählte ihre Nummer und sah zu, wie sie ihr Telefon herausholte. Er wartete
damit sich das passende Lächeln auf ihren Lippen bildet und ihre Augen leuchten. Stattdessen überprüfte sie die Anruferkennung, verzog das Gesicht und überließ den Anruf der Voicemail.
Entsetzen durchströmte ihn, als sie das Telefon wieder einsteckte und sich wieder ihrem Begleiter zuwandte. Was zum Teufel? Er tötet
Er leitete die Verbindung und ließ sich auf eine nahegelegene Bank fallen, die von einem Gewirr verworrener Büsche vor den Augen verborgen war.
Er hatte gedacht, dass sie ihn liebte. Dass sie mit ihm zusammen sein wollte...
Gott! Er hatte ihr alles gegeben, was sie brauchte, hatte es ihr wie ein Festmahl auf einer Platte angerichtet und einen verdammten Apfel im Mund gestopft. Sie hat dich gespielt, Dummkopf.
Wut enthäutete seine Haut. Eine Wut, die so heiß und rein war, dass das Blut, das durch seinen Körper floss, seine Knochen verbrannte. Sie dachte, sie könnte ihn entlassen? Als ob er nichts wäre? Als hätte er nicht alles für sie riskiert? Seine Hand erwürgte sein Telefon, als er sich vorstellte, wie es ihren Alabasterhals drückte.
Ein Geräusch brachte ihn wieder zu sich selbst und er holte tief Luft.
Ein Lachen.
Ein Kichern.
Sein Kopf schnellte nach oben. Studenten liefen herum. Nach der Winterpause waren sie entspannt und glücklich. Das Monster war gefangen worden. Sie waren in Sicherheit. Das Leben könnte wieder normal werden.
Schaf.
Wie konnten sie glauben, in Sicherheit zu sein, wenn die Person, mit der sie Kaffee tranken, ein Raubtier sein könnte, das davon träumt, ihnen in den weichen, weißen Unterleib zu reißen? Warum waren sie so bereit, Blödsinn zu schlucken, solange er selbstbewusst als „Wahrheit“ bezeichnet wurde?
Das System war kaputt. Böse Jungs liefen jeden Tag frei herum. Die Guten sind verrottet. Unschuldige starben.
Idioten.
Ein süßer Neuling lächelte ihn schüchtern von der Bank gegenüber an. Er streckte seinen Mund zu einem Antwortbogen, der nichts von dem Schock und der Enttäuschung verriet, die ihn noch immer durchströmten. Frauen mochten ihn. Warum zum Teufel dachte sie also, es sei in Ordnung, ihn zu ignorieren?
In seinem Gehirn formte sich ein Plan – ein Plan, der mit der rasanten Geschwindigkeit der Elektrizität durch seine Nerven schwirrte.
Sollte er es tun?
Es könnte die Dinge durcheinander bringen, und er wollte nicht ins Gefängnis, aber es würde sicherlich ihre Aufmerksamkeit erregen. Sein Gehirn raste über die Möglichkeiten. Er wusste, wie man das macht. Er wusste, wie man nicht erwischt wurde. Und es könnte die Dinge interessant halten. Das Leben war in letzter Zeit ziemlich langweilig gewesen und wie er letztes Jahr herausgefunden hatte, gab es nichts Befriedigenderes als Rache.
Die Studentin trug ihre Tasche über die Schulter und stand auf, um zu gehen. Er beäugte den verspielten karierten Rock, den sie über einer blickdichten schwarzen Strumpfhose und hohen schwarzen Stiefeln trug, und joggte dann, um sie einzuholen. Einen Witz gemacht. Hat sie erröten lassen.
Es war fast zu einfach.
Er lachte und merkte, dass es ihm wieder Spaß machte. Die Aufregung erweckte etwas in ihm zum Leben, das sowohl berauschend als auch vertraut war. Etwas, das ihm genug Angst machte
Halten Sie es fest an der Leine und unter Kontrolle. Etwas, dem er sich zehn lange Monate lang verweigert hatte.
Er zügelte den Nervenkitzel, der durch seinen Blutkreislauf schoss. Er musste vorsichtig sein. Die Erinnerung an den in Ungnade gefallenen ehemaligen Quarterback erinnerte ihn daran, dass er es sich nicht leisten konnte, übermütig zu werden. Auf keinen Fall hatte er vor, die Schande und Erniedrigung dieses Arschlochs zu teilen. Aber er kannte das System. Kannte die Mängel. Sie würde es für den Rest ihres Lebens bereuen, diesen verdammten Anruf nicht angenommen zu haben.
***
Cassie Bressinger strich das einzelne Blatt Papier glatt und las zum siebten Mal an diesem Tag Drews kleine, verkrampfte Handschrift.
Cass,
Ich habe versucht, Ihnen etwas Interessantes zu erzählen, aber nach nur einem Monat geht mir bereits der Stoff aus. Ich meine, es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Adjektiven, die ich mir ausdenken kann, um die drei Grautöne zu beschreiben, die das Dekor hier ausmachen – Rotz, Minnesota und toter Hase sind meine neuesten Favoriten. Im Englischunterricht würde ich wahrscheinlich keine Preise gewinnen, aber da ich rausgeschmissen wurde, ist das wohl egal.
Drei Grautöne – hmm, da könnte irgendwo ein Buch drin sein …
Fifty Shades ist dieser Ort nicht. Um nicht zu sagen, dass das Grunzen und Stöhnen, das ich nachts höre, nicht viel zu hören ist. Irgendwo genießt irgendjemand den Sex mit jemand anderem.
Ich denke, es ist einvernehmlich...
Eine ironische Sorge für einen verurteilten Vergewaltiger, aber wer will schon berechenbar sein?
Ehrlich gesagt, Babe, ich bin an einem Punkt angelangt, an dem der Schutz meines eigenen Hinterns zu meiner obersten Priorität geworden ist. Zum Glück bin ich ein großer Mistkerl und habe jahrelang auf dem Rost gestanden und auf Leute gestarrt, die mich unbedingt in den Boden bohren wollten. Allerdings könnte ich hier meine Offensivlinie gebrauchen ...
Mist.
Ich wollte nicht über diesen Scheiß reden und mir geht das Schreibpapier aus, also möchte ich nicht von vorne anfangen. Außerdem bekomme ich beim Halten eines Stiftes Krämpfe in den Fingern. Ja, ich, ehemaliger Spitzensportler, dessen Hände sein goldenes Essensticket sein sollten. Ich bekomme Krämpfe, wenn ich einen verdammten Brief schreibe! Mehr Ironie :)
Genug über mich. Wie geht es dir? Was passiert dieses Semester mit Ihren Kursen? Sie sagten, Sie würden versuchen, Jura zu studieren. Bitte tu das nicht meinetwegen!!! Das Letzte, was ich möchte, ist, dass Sie in einem stickigen Gerichtssaal festsitzen, schrecklichen Zeugenaussagen lauschen und zusehen, wie das Leben anderer Menschen zerfällt. Lauf weg und mach mit beim Zirkus. Nehmen Sie sich ein Jahr Auszeit und bereisen Sie die Welt.
Ernsthaft.
Und stellen Sie sicher, dass Sie mir alles über Ihre Abenteuer schreiben und erzählen, okay? Ich lebe stellvertretend. Und wenn du Sex mit anderen Mädchen haben willst, ist das in Ordnung. Schreiben Sie mir auch gerne und erzählen Sie mir alles darüber. Scherzhaft! Na ja... irgendwie ein Scherz und jetzt irgendwie geil, was nervig ist. Offensichtlich hatte der Staatsanwalt recht, als er mich als gefährlichen Sex-Fanatiker einstufte.
Ficker.
Okay, ich muss gehen. Zeit für mich, mich für schlampiges Kartoffelpüree und Würstchen anzustellen, die wie abgetrennte Finger aussehen ... Uff, okay, ich habe mich gerade angewidert.
Mach dir keine Sorgen um mich – ich habe das verstanden.
Liebe dich. Vermisse dich.
Drew. X
Jemand klopfte an die Tür und Cassie zuckte zusammen. Tanya Whitehouse schlenderte herein, bevor Cassie den Brief verstecken konnte.
„Das von Drew?“ Tanya trug Röhrenjeans, ihr liebstes schwarzes Trägertop und glitzernde Ohrringe. Ihre Lippen leuchteten in glitzerndem Magenta. Ausgehen. Normale Dinge wie ein normaler Mensch tun.
Cassie hob die Schulter und nickte.
„Geht es ihm gut?“ fragte Tanja.
„Er sitzt zusammen mit Vergewaltigern und Mördern im Gefängnis, weil er Verbrechen begangen hat, die er nicht begangen hat“, stieß sie hervor. "Was denken Sie?"
Tanya legte ihre perfekt manikürte Hand auf Cassies Unterarm. "Du weißt, was ich meine."
Immer geduldig. Immer vernünftig.
Cassie schluckte die Wut herunter. Sie war nicht geduldig und sie war nicht vernünftig. Aber Tanya versuchte nur zu helfen. Alle ihre Freunde hatten ihr während des ganzen Albtraums nur unterstützend zur Seite gestanden.
„Er sagt, dass es ihm gut geht.“ Cassie schluckte den Klumpen der Trauer hinunter, der sich in ihrer Kehle festgesetzt hatte, und versuchte, ihre Vernunft zu finden. „Ich glaube, er sagt das nur, damit ich mich besser fühle.“
„Wirst du ihn besuchen?“ fragte Tanya sanft.
Cassie nickte. „Ich fahre Ende des Monats mit seinem Vater rüber. Drew möchte nicht, dass ich komme, aber ich –“
„Vielleicht hat er recht.“
Cassie setzte sich auf dem unordentlichen Bett auf. Sie wusste, wohin das führen würde. „Bitte sagen Sie mir nicht, dass ich mein Leben verschwende. Drew ist mein Leben.“
Tanya ergriff Cassies Hand und drückte sie so fest, dass es weh tat. „Ich möchte nur nicht, dass du die nächsten dreißig Jahre traurig bist.“
Ihre Sicht verschwamm, aber sie taten beide so, als würde Cassie nicht weinen. Sogar sie hatte die unaufhörlichen Tränen satt. „Das werde ich nicht.“ Sie hat gelogen. „Jedenfalls kann er noch Berufung einlegen.“
Als Tanya nichts sagte, herrschte eine unangenehme Stille. Cassies Blick wanderte zu dem Bild auf der Vorderseite einer Zeitschrift. Es ist einfacher, einem Filmstar dabei zuzuschauen, wie er sich über ihre verkorkste Kindheit beschwert, als sich mit der Art von Wahrheit auseinanderzusetzen, die Löcher in die Seele gegraben hat.
„Hey“, sagte Tanya fröhlich, „drüben in Riddell Hall gibt es eine Party. Willst du mitkommen?“
Cassie schüttelte den Kopf.
"Aufleuchten. Es wird Spaß machen“, drängte ihre Freundin.
Auf eine Party zu gehen würde sie an all die Zeiten erinnern, die sie und Drew zusammen verbracht hatten. Sie wollte die schmerzende Leere seiner Abwesenheit nicht zur Kenntnis nehmen – vor allem nicht in der Öffentlichkeit.
„Ich habe morgen einen Auftrag. Ich muss es wirklich zu Ende bringen.“ Auf der Suche nach einem Taschentuch kroch sie zu ihrem Nachttisch.
Tanya schnippte leicht spöttisch mit der Zeitschrift. „Na dann machen Sie besser weiter.“
Cassie ließ sich zurück ins Bett fallen, beschämt darüber, wie schade es war
ous war sie geworden. „Ich kann es nicht ertragen, Menschen zu sehen“, gab sie zu. "Noch nicht. Vielleicht war es ein Fehler, wieder zur Schule zu gehen.“
"Das hast du gut gemacht. Nimm es langsam. Du wirst dort ankommen und wir werden alle auf der anderen Seite auf dich warten.“
Cassie nickte. Das Problem war, dass es keine „andere Seite“ gab. Drews Verlust war wie ein Riss in ihrer Brust, der von Tag zu Tag größer wurde. „Die Welt hält ihn für ein Monster.“
Tanya schlang ihre Arme um Cassie und umarmte sie kurz. "Wir lieben ihn. Wir wissen, dass er ein guter Kerl ist und diese verlogenen Schlampen niemals anfassen würde.“
„Ich weiß nicht, wie das passieren konnte.“
„Du kannst dich nicht für immer einsperren, Cass.“
Aber sie wollte.
Sie wusste nicht, warum sie dieses Semester zurückgekommen war, aber noch schlimmer war es, im Haus ihrer Eltern herumzuhängen und nichts zu tun zu haben. Weihnachten war scheiße gewesen. Jetzt musste sie einen Weg finden, weiterzumachen, ohne den Mann aufzugeben, den sie liebte.
Sie packte ihre Freundin. „Ich liebe dich, Tan. Es tut mir leid, dass ich so eine Schlampe bin.“
"Ich liebe dich auch Baby."
Sie zwang sich, sich zurückzuziehen und wischte sich die Augen. „Ich habe wirklich eine Aufgabe zu erledigen.“
„Dann mach dich an die Arbeit, Faulpelz.“ Tanya gab ihrem Arm einen Noogie.
Cassie zwang sich zu einem Lächeln. Sie hatte das Cheerleading-Training heute früh abgebrochen, und wenn sie es noch einmal tun würde, würde der Trainer sie aus dem Kader werfen. Das war ihr egal, außer dass es ihr Stipendium gefährden würde und ihre Eltern nicht wohlhabend waren. Sie konnte es sich nicht leisten, aus dem Programm ausgeschlossen zu werden, und sie brauchte einen guten Notendurchschnitt, um auf ein Jurastudium hoffen zu können. Aber jedes Mal, wenn die Fußballspieler in ihren schwarz-goldenen Trikots auf das Spielfeld liefen, war es, als würde ihr jemand Säure in die Augen schütten. Im Wissen, dass das Leben aller weiterging, während Drew eingesperrt in einer Zelle saß. Ihre Kehle schnürte sich zu. An manchen Tagen fühlte es sich an, als würde der Schmerz sie ganz verschlingen.
Sie stand auf und schob ihre Freundin zur Tür. "Gehen. Viel Spaß. Küss ein paar heiße Kerle für mich.“
„Wenn ich jemanden finde, der würdig genug ist, habe ich vor, viel mehr zu tun, als ihn zu küssen. Also nicht
Mach dir Sorgen, wenn ich heute Abend nicht nach Hause komme. Ich werde dir schreiben." Tanya grinste. „Mandy lernt in ihrem Zimmer. Alicia ist immer noch in der Bibliothek, sagte aber, dass sie wie üblich kurz nach zehn zurück sein würde. Vielleicht kommt sie später zur Party, wenn Sie also Ihre Meinung ändern ...“
„Vielleicht“, log Cassie. „Sei da draußen vorsichtig. Passen Sie auf Ihr Getränk auf“, warnte sie. Denn wenn diese Frauen vergewaltigt worden wären, wäre immer noch ein gefährlicher Verbrecher auf freiem Fuß, und niemand wusste es.
"Werde ich, Schatz. Jillian wird jeden Moment hier sein, um mich mitzunehmen.“
"Gehen. Viel Spaß."
Tanya drehte sich um, lächelte sie traurig an und berührte ihren Arm. Cassie spürte den Schlag nahe ihrem Herzen. „Du wirst das durchstehen, Cass. Du musst Drew nicht vergessen, aber du musst dein Leben weiterleben. Er würde wollen, dass du das tust.“
Cassies Lippen wackelten, als sie sich daran erinnerte, was er in seinem Brief gesagt hatte. Sie verschränkte die Arme vor der Brust, während sie zusah, wie ihre Freundin die Treppe hinunterlief, sich ihren Mantel schnappte und aus der Haustür rannte. Sie musste glauben, dass ein Wunder geschehen würde und dass Drew freigelassen würde, aber es schien vergeblich. Der Gerichtsprozess verlief so langsam, dass es Monate dauerte, überhaupt eine Gerichtsverhandlung zu vereinbaren. In der Zwischenzeit musste Drew unter Mördern und Dieben leben. Unter der Dusche vergewaltigt zu werden, war kein Grund zur Sorge. Wer könnte so leben?
Diese Schlampe Donovan hatte viel zu verantworten. Der blonde Detektiv dachte wahrscheinlich, das sei vorbei.
Das war es nicht. Es würde nie vorbei sein.
Wut gab ihr Halt. Ohne sie wäre sie so verdammt verloren.
Auf der anderen Seite des Flurs drehte Mandy ihre Musik auf Hochtouren. Cassie setzte ihre geräuschunterdrückenden Kopfhörer auf, starrte auf ihren Computer und dachte über die Arbeit nach, die sie fertigstellen musste. Stattdessen holte sie einen Stift und einen Notizblock heraus und begann, dem Mann, den sie liebte, zu schreiben, wobei sie nur einmal innehielt, um die Tränen wegzuwischen, die unbedingt fließen wollten.


Kapitel Zwei

Detective Erin Donovan stieg in ihren Ford F-150, schlug die Tür zu und drehte den Zündschlüssel. Der Fünfliter-V8-Motor erwachte zum Leben. Heute war ihr erster Tag nach einem Hawaii-Urlaub zurück und sie litt unter dem heftigen Temperaturabfall und dem Jetlag, der ihre Sinne beeinträchtigte.
Sie schaltete die Heizung ein, um ihr Zeit zu geben, die dünne Eisschicht abzutauen, die die Innenseite der Windschutzscheibe bedeckte. Sie sollte nach Stellenangeboten auf den Inseln suchen – auf Hawaii brauchte man doch auch Polizisten, oder? Das Leben im Bundesstaat New York war wie das Leben in einem verdammten Kühlschrank.
Die Stadt Forbes Pines im St. Lawrence County lag weniger als fünfzig Meilen von der Grenze entfernt. Sie waren so nah an Kanada, dass sie die Eisbären praktisch riechen konnten. Sie schnaubte über ihren eigenen Witz. Forbes Pines war eine anspruchsvolle Universitätsstadt mit etwa fünfzehntausend Einwohnern und mehr
Bis vor etwa sieben Monaten waren die Eingeborenen freundlich gewesen. Der südliche Stadtrand grenzte an die Adirondacks und die gesamte Gegend war spektakulär, besonders im Herbst, wenn die Bäume ihre Farbe wechselten.
Egal wie schön es war, es fühlte sich immer noch nicht wie zu Hause an. Nach dem aufsehenerregenden Prozess, der die Stadt im vergangenen Dezember erschüttert hatte, bezweifelte sie, dass dies jemals der Fall sein würde.
Sie klemmte die Ränder ihres Daunenparkas zusammen und rieb sich die rissigen Hände. Als Polizistin legte sie Wert auf den Zugriff auf ihre Waffe und nicht auf Komfort, doch zwischen Sicherheit und Dummheit war ein schmaler Grat. Heute Nacht fragte sie sich ernsthaft, was sie eher umbringen würde
Erstens – die Kälte oder ein Täter. Die Quecksilbertemperatur lag im niedrigen Zehnerbereich und die Gehwege waren mit schmutzigem Eis und Schneematsch bedeckt. Seit Heiligabend vor fast zwei Wochen hatte es nicht mehr geschneit. Nicht, dass es ihr etwas ausgemacht hätte – sie war zu sehr damit beschäftigt gewesen, am weißen Sandstrand die Sonne zu genießen.
Es war ihr erster Urlaub seit Jahren gewesen und sie hatte nicht zurückkommen wollen. Sie runzelte die Stirn und versuchte, sich an den Urlaub davor zu erinnern. Dabei drehte sich ihr Magen wie bei einem Betrunkenen in der U-Bahn. Ihre Flitterwochen. Gott. Die Erinnerung war wie ein Schlag auf die Nieren, der ihr den Atem raubte und ihr Inneres bluten ließ. Sie schloss die Augen und wurde sofort von dem Bild überwältigt, wie Graham seine außerdienstliche SIG Sauer P239 an den Kopf setzte. Ihre Glieder zuckten in einem nie endenden Kampf, hin- und hergerissen zwischen der Entscheidung, auf ihn zuzulaufen und wegzulaufen.
Sie öffnete ruckartig die Augen, ihr Herz klopfte, der Schweiß klebte auf ihrer Haut. Ihr Atem bildete eine Dampfwolke. Verdammt. Sie hatte geglaubt, sie hätte die Rückblenden hinter sich. Ein Klopfen an das Glas ließ ihr Herz bis zum Hals explodieren. Sie drehte sich auf ihrem Sitz um. Scheisse.
Ully Mason, ein Streifenpolizist der Polizei von Forbes Pines, stand auf dem Rollfeld und stampfte mit seinen Stiefeln der Größe 12 auf den unnachgiebigen Boden. Sie versuchte, ihre Atmung unter Kontrolle zu bringen, nahm ihre Hand von ihrer Waffe und sauste das Fenster herunter.
„Ich habe einen Anruf wegen eines möglichen Eindringlings bei Cassie Bressinger bekommen.“ Er musterte sie fest unter dichten dunklen Brauen hervor.
"Wieder? Ich dachte, die Dinge hätten sich dort beruhigt?“ Erins Kopf tat weh. Seit Monaten erhielt die Zentrale fast jede Nacht Anrufe. Sie hatte geglaubt, der Spaß und die Spiele wären mit der Verhandlung vorbei. Offensichtlich nicht.
Ein kleines Lächeln verzog sich um Ullys Mund. Er war ein gutaussehender Kerl, und das wusste er. „Ich schätze, sie haben gehört, dass du zurück bist.“
„Jesus, Maria und Josef.“ Die College-Studenten hatten ein besseres Interesse als Crimestoppers. Offiziell hatte sie dienstfrei, aber wenn diese falschen Anrufe nicht aufhörten, würde der Chef einen Herzinfarkt bekommen. "Ich werde dich dort treffen. Wenn wir dieses Mal keine Beweise für einen Eindringling finden, verhaften wir den Anrufer wegen Verschwendung von Polizeiressourcen.“ Sie schaute auf ihre Uhr. 22 Uhr. „Mal sehen, ob wir einen Weg finden, diesem Blödsinn ein Ende zu setzen.“
„Ich muss auf dem Weg rüber tanken.“ Ully legte seine Finger über die Oberseite ihres Fensters. „Geh nicht ohne mich rein. Ich kann mir gerade noch vorstellen, wie der Anführer der Jubelgruppe unter Eid schwor, dass sie dich zur Selbstverteidigung erschossen hat.“
„Sie würde es auch genießen“, stimmte Erin zu.
Ully ließ das Glas los und ging zu seinem schwarz-weißen Streifenwagen. Erin ließ ihr Fenster wieder hochfahren. Für Cassie Bressinger war Erin die Inkarnation des Teufels. Vielleicht würde sie Cassie dieses Mal etwas zum Meckern geben.
Der Frost lichtete sich endlich und Wärme erfüllte die Kabine. Die Polizei von Forbes Pines teilte sich das große, weitläufige Monstrum aus roten Backsteinen des Rathauses mit dem Gerichtsgebäude, dem Staatsanwaltsbüro und den Stadtämtern. Politiker und Anwälte prangten gern auf den Marmorstufen vor dem Eingang. Im Hintereingang trieben sich Polizisten und Kriminelle herum.
Erin verließ das Polizeirevier, nahm die Roosevelt Road und bog dann rechts in die Main Street ein, vorbei an dem wunderschönen Park, der der Stadt eine natürliche Eleganz verlieh. Hohe Ulmen und schmiedeeiserne Bänke säumten den zentralen Gehweg. Auf der anderen Seite des Parks verlieh das alte Sandsteingebäude des Blackcombe College Forbes Pines eine würdevolle, wohlhabende Atmosphäre. Das College dominierte jeden Aspekt der Stadt, wobei mindestens die Hälfte der Bevölkerung Studenten oder ehemalige Studenten waren, die sich nicht dazu durchringen konnten, weiterzuziehen. Dozenten und Mitarbeiter machten einen großen Teil des Rests aus
Die Stadt und die meisten örtlichen Unternehmen waren zum Überleben auf die Universität angewiesen.
Sie scherzte oft mit den anderen Polizisten, dass diese eher Campus-Polizisten als echte Polizisten seien. Das war, bevor der Prozess internationale Schlagzeilen machte und ihre Position als meistgehasste Frau im Bezirk festigte. Erin fuhr weiter und hatte vor, einen großen Bogen um den südlichen Rand des Universitätsgeländes zu machen, bis zu den Studentenverbindungs- und Verbindungshäusern am äußersten östlichen Rand. Sie wollte ein Gefühl für die Stimmung des Ortes nach Drew Hawkes Überzeugung bekommen. Ully würde mindestens zehn Minuten brauchen, um vollzutanken, also hatte sie Zeit. Heute hatte das Semester begonnen und trotz der frühen Stunde waren viele Schüler in kleinen Gruppen unterwegs. Sie beäugten misstrauisch ihren Lastwagen, als sie langsam vorbeifuhr. Vor einem der großen Verbindungshäuser blickte sie Jason Brady an, den Wide Receiver der Blackcombe Ravens. Er trug eine Trainingshose und ein langärmliges Raven-T-Shirt und stand mit den Händen in den Hüften auf dem Bordstein neben seinem Jeep. Er spuckte auf den Boden und formte mit den Lippen das Wort „Fotze“, als sie vorbeifuhr.
Gute Zeiten.
Sie ging weiter, vorbei an der Turnhalle und der Fakultät für Naturwissenschaften. Nach einer weiteren halben Meile fuhr sie die Straßen zu beiden Seiten von Cassie Bressingers Haus auf und ab. Kein Anzeichen dafür, dass jemand lauert. Sie hielt den Lastwagen ein paar Häuser weiter vor dem kleinen, mit Schindeln verkleideten Gebäude an. Viele der Häuser in diesem Viertel wurden an Studenten vermietet. Einige stammten aus Familien mit niedrigem Einkommen – Forschungsassistenten, Kursleiter. Cassie Bressingers Nachbarin hatte eine kleine Plastikschaukel auf einem briefmarkengroßen Vorgarten.
Als Erin diese Adresse das letzte Mal besucht hatte, hatte sie Cassies Freund verhaftet. Kein Wunder, dass das Mädchen so freundlich war wie ein verletzter Eber. Tief im Inneren des Hauses brannte Licht, aber weder draußen noch unten brannte Licht. Sie versuchte es mit Ully auf seinem Handy, konnte ihn aber nicht erreichen. Es gab
Es gab mehrere Empfangstotzonen, und in einer davon befand sich die Tankstelle. Sie hatte heute Abend kein Polizeifunkgerät in ihrem Truck.
Sie saß einen Moment lang bei laufendem Motor da, dann kam sie sich lächerlich vor. Sie hatte fünf Jahre als Polizistin beim NYPD und ein Jahr als Ermittlerin beim NYPD gearbeitet. Sie war kein Neuling, der ihre Hand brauchte. Im Gegensatz zu den meisten dargestellten Fernsehsendungen arbeiteten die Ermittler normalerweise nicht paarweise. Vor allem nicht in kleinen ländlichen Departements. Sie arbeiteten alleine und erledigten die Arbeit ohne einen treuen Kumpel.
Cassie und ihre Freunde saßen wahrscheinlich im Dunkeln und beobachteten sie, lachten sich aus dem Leib und planten, die Routine bis ins Unendliche zu wiederholen. Erin stellte den Motor ab und schaltete das Licht aus. Sie holte ihre Taschenlampe unter dem Sitz hervor und stieg aus dem Lastwagen.
Das letzte Jahr war das anstrengendste ihrer beruflichen Laufbahn gewesen, aber es hatte mit der Verurteilung des Serienvergewaltigers geendet, der den Campus in Angst und Schrecken versetzt hatte. Sie sollte sich sicherer fühlen, das sollten sie alle tun, aber dies war eine Fußballstadt, und die Spieler rangierten dort ganz oben mit Holy Trinity. Durch die Verhaftung des Star-Quarterbacks hatte sie sich nur Ärger eingebracht, und im Moment war sie ungefähr so ​​beliebt wie Pilatus nach der Kreuzigung.
In der Ferne heulte eine Sirene, deren Ton kilometerweit durch die karge Winterlandschaft hallte. Ein paar Häuser weiter bellte ein Hund, aber die Straße selbst war verlassen, alle waren warm und gemütlich in ihren Häusern untergebracht – so, wie sie es sein sollte.
Teufel noch mal.
Sie überquerte die Straße und stieg dann die drei Stufen der durchhängenden Veranda hinauf. Rechts davon stand ein von Motten zerfressenes Sofa. Sie stand links von der Tür, klopfte und wartete. Eine unheimliche Stille begrüßte sie.
„Forbes Pines PD.“ Sie klopfte stärker. „Cassie Bressinger, Sie haben einen Eindringling gemeldet. Mach bitte auf.“ Niemand wollte Polizisten in seiner Nachbarschaft haben, also sorgte sie dafür, dass die Einheimischen genau wussten, wer für diesen nächtlichen Besuch verantwortlich war. Sie klopfte erneut.
Wo zum Teufel war Ully?
Wenn sie wirklich geglaubt hätte, dass sich ein Eindringling im Haus befände, würde sie die Tür eintreten, aber sie bezweifelte, dass der Polizeichef so harte Polizeiarbeit gewollt hätte. Er wollte, dass die Vorfälle auf natürliche Weise abklingen, ohne dass das Drama eskaliert.
Ein Plan, der derzeit nicht aufging.
Zwischen den umzäunten Höfen dieses und des nächsten Hauses verlief ein schmaler Weg. Sie bahnte sich ihren Weg hindurch, wobei die Ränder ihres Mantels das Holz auf beiden Seiten berührten. Auf der Rückseite des Grundstücks stellte sie sich auf die Zehenspitzen und schwang die Taschenlampe über die oberste Diele. Sie richtete ihren Strahl in die schattigen Nischen und enthüllte überquellende Mülleimer und mehrere Kisten mit leeren Flaschen, die vor der Hintertür gestapelt waren. Keine Spur eines Einbruchs.
Etwas prallte gegen den Zaun neben ihr und das Ganze erbebte heftig. Ihr Herz prallte zwischen ihren Rippen und ihrer Wirbelsäule zusammen. Ein wildes Bellen verriet ihr, dass es nur ein Hund war – Jesus H. Christ. Das verdammte Ding hatte Glück, dass sie nicht darauf geschossen hatte.
Der Adrenalinschub steigerte die Anspannung und steigerte ihre Stimmung auf sauer. Sie ging zurück zur Vorderseite des Hauses und wollte an die Tür hämmern, sah aber, wie einer von Cassies Mitbewohnern über den Bürgersteig auf sie zukam.
"Was machst du hier?" Alicia Drummond forderte laut. Sie trug einen Stapel Bücher und eine feindselige Haltung. Das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit.
„Die Polizei hat einen Anruf wegen eines Eindringlings von dieser Adresse erhalten“, erzählte ihr Erin mit einem Lächeln, das Fleisch vom Knochen reißen könnte.
„Sicher, dass sie nicht über dich gesprochen haben?“ Alicia spottete. Sie war eine freche Jurastudentin auf dem Weg zur frechen Strafverteidigerin.
Erin behielt ihre Erwiderung für sich. Ihre Mutter sagte immer: „Wenn du nichts Nettes sagen kannst, sag überhaupt nichts.“ Natürlich war ihre Mutter eines der wenigen Familienmitglieder, die keine Polizistin waren. Die Antwort ihres Vaters war immer: „Du hast das Recht zu schweigen.“ Benutze es." Erin wohnte nebenan
seine Maxime.
Alicia balancierte die schweren Bücher unter einem Arm, während sie nach ihren Schlüsseln kramte. „Wir wollen dich nicht hier haben. Du musst gehen, bevor ich eine Beschwerde einreiche.“
„Netter Versuch, Alicia.“ Erin lehnte sich gegen die Wandverkleidung. Nach nur ein paar Stunden Schlaf und einem Zeitunterschied von fünf Stunden hatte sie keinerlei Toleranz für Bullshit. Sie wollte einfach nur nach Hause gehen und ins Bett gehen. „Ich muss mit Cassie reden, weil sie diejenige ist, die den Eindringling gemeldet hat. Sie muss zur Polizeiwache kommen und einen umfassenden Bericht erstatten. Irgendjemand anderes
„Derjenige, der zum Zeitpunkt des Anrufs im Haus war, muss ebenfalls hereinkommen.“ Je unbequemer sie die Konsequenzen dieses Streichs darstellte, desto eher bekamen sie die Botschaft, dass das nicht in Ordnung sei. Polizisten hatten mit ihrer Zeit Besseres anzufangen.
Alicia warf ihr einen Blick völligen Abscheus zu. Dann ging sie hinein und schaltete das Flurlicht ein. Sie wollte Erin die Tür vor der Nase zuschlagen, aber Erin steckte ihren Stiefel in die Lücke.
„Alicia“, warnte sie so scharfsinnig, dass das Mädchen ihren Blick erwiderte. „Cassie muss aufhören, Falschmeldungen zu machen, bevor sie in ernsthafte Schwierigkeiten gerät.“
Alicias Blick wurde schmaler. "Bußgeld. Ich sage ihr, sie soll aufhören, so nachtragend zu sein, nur weil die Polizei ihren Freund dreißig Jahre lang eingesperrt hat. Ich meine, was sind dreißig Jahre?“
„Sagen Sie es dem Richter und der Jury. Ich bin nicht derjenige, der ihn verurteilt hat.“ Erin entfernte ihren Fuß und Alicia schlug ihr die Tür vor der Nase zu. Erin fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Diese jungen Frauen waren so voller gerechter Empörung, dass sie sie tatsächlich bewunderte. Schade, dass der Typ, an den sie glaubten, ein gewalttätiger Dreckskerl war.
Sie ging zurück zu ihrem Truck und fragte sich, wo Ully war und ob sie warten sollte, bis er auftauchte, oder ihn einfach auf der Heimfahrt anrufen sollte. Ein Schrei zerriss die Luft und richtete jedes Haar an ihrem Körper auf. Sie drehte sich um, rannte zurück zum Haus und stieß auf dem Gartenweg mit Alicia zusammen. Die Frau, die ihre Eingeweide hasste, warf sich Erin in die Arme und schluchzte laut. "Ach du lieber Gott. Ach du lieber Gott!"
"Was ist es?" fragte Erin.
„Sie sind tot!“
Erins Herz raste, während sie sich auf einen dummen Streich vorbereitete. "WHO? Wer ist tot?“ Sie trat einen Schritt von dem hysterischen Mädchen zurück und ließ Alicia auf dem Bordstein sitzen. "Wer ist tot?" wiederholte sie scharf und versuchte, den Nebel der Hysterie zu durchdringen, der das Übliche umhüllte
unerschütterlicher Jurastudent.
„C-Cassie und M-Mandy.“ Alicias Haut war grau, ihr Gesichtsausdruck war schockiert.
Wenn das ein Witz war, würde Erin sie alle vor den Richter bringen. Hinter ihnen hielt ein schwarz-weißer Streifenwagen auf der Straße. Ully. Endlich.
Er schloss sich ihr an. „Tut mir leid, jemand hat einen Fehler gemacht und ich habe ihn angehalten.“
„Wir haben einen Bericht über zwei Todesopfer im Haus“, sagte sie ihm.
Ullys Augen weiteten sich, als er per Funk Verstärkung anforderte. Sie hatten beide angenommen, dass es sich um einen weiteren Fehlalarm handelte. Ihr Puls pochte heftig in ihren Adern. Hatte sie es vermasselt? War sie draußen und hatte Mitleid mit sich selbst, während drinnen jemand zwei Mädchen abschlachtete?
Sie zog ihre Glock aus dem Holster und stieg die Stufen hinauf. Ully tat dasselbe, und sie betraten schnell die Vordertür und räumten Zimmer für Zimmer das Erdgeschoss auf – das Wohnzimmer und die Küche, das Badezimmer im Erdgeschoss. Eine Tür von der Küche war wahrscheinlich einst ein Esszimmer gewesen, war aber in ein weiteres Schlafzimmer umgewandelt worden. Alicias Bücher und ihre Tasche lagen achtlos auf dem Bett verstreut.
Drinnen war es still, das unheilvolle Gefühl der Angst lag mürrisch in der Luft.
Erin deutete mit dem Kinn auf die Treppe und sie gingen hinauf. Die Tür zum ersten Raum auf der linken Seite stand weit offen. Ein Mädchen lag auf dem Bett und starrte blind an die Decke. Erin erkannte sie vom Prozess letztes Jahr, kannte sie aber nicht
Name. Sie hatte blaue Flecken am Hals und das Weiße in ihren Augen war rot gefleckt.
Erin ignorierte die Art und Weise, wie ihr Herz in ihrer Brust zuckte, und bewegte sich in die Mitte des Raumes, als sie und Ully mit der Suche nach dem Raum fertig waren. Als sie sicher waren, dass sich niemand im Schrank oder unter dem Bett versteckte, drückte sie ihre Finger auf die Halsschlagader des Mädchens.
Die Haut war warm, aber es gab keinen Puls.
Erin fing Ullys Blick auf und schüttelte den Kopf, und sie gingen ins Nebenzimmer, schauten unter dem Bett, hinter der Tür und im angeschlossenen Bad nach. Leer.
Das Entsetzen nahm zu, als sie das letzte Schlafzimmer betraten. Anzeichen einer Rauferei waren offensichtlich. Papiere und Bettwäsche lagen verstreut auf dem Boden. Auf dem Teppich lagen zerklüftete Scherben einer zerbrochenen Tasse. Cassandra Bressinger lag nackt, gespreizt, mit Handgelenken und Knöcheln an die vier Ecken des Bettes gefesselt. Berichten zufolge hatte derselbe MO Drew Hawke seine Opfer vergewaltigt, nur dass sie mit dem Gesicht nach oben lag und so lange misshandelt wurde, bis sie fast nicht mehr wiederzuerkennen war.
Erin und Ully wechselten einen Blick. Hatten sie sich geirrt? Über Drew? Über Cassies verrückten Anruf? Schock und Entsetzen und ein schreckliches Schuldgefühl erfassten Erin. Hätte sie das Leben dieser beiden jungen Frauen gerettet, wenn sie die Tür früher aufgebrochen hätte?
Um sich zu erden, konzentrierte sich Erin auf das Ritual des Jobs. Sichern Sie den Tatort. Beurteilen Sie das Opfer. Sie und Ully räumten den Raum auf und stellten sicher, dass keine Lebensgefahr bestand, bevor Erin ihre Finger seitlich an die Kehle des Mädchens drückte. Kein Puls. Sie war noch nicht lange tot, aber schon so lange, dass ihre Lippen blau und ihre Augen glasig wurden.
Sie und Ully achteten darauf, wohin sie traten und was sie berührten, und räumten den Rest des Hauses. Sirenen heulten, als immer mehr Uniformierte eintrafen.
„Sichern Sie den Bereich ab“, sagte sie dem leitenden Streifenpolizisten. Sie wollte nicht, dass jeder Polizist in der Stadt durch den Tatort stapfte oder die Leichen sah. „Ich werde die Anrufe tätigen.“ Kriminaltechniker, der Gerichtsmediziner, ihr Chef. „Und bitten Sie jemanden, Alicia Drummond zur Polizeiwache zu bringen, um eine Aussage einzuholen, bevor sie mit jemand anderem spricht.“
Ully nickte und sprach bereits in sein Funkgerät.
Der erste Anruf, den Erin tätigte, galt Harry Compton.
"Was zur Hölle willst du?" antwortete er benommen. Es gab nur zwei Detectives im kleinen Forbes Pines Police Department, und nur einer von ihnen hatte kürzlich einen Hawaii-Urlaub gemacht.
„Doppelmord in der Fairfax Road.“
„Scheiße“, sagte Harry und legte auf.
Ein Mann der wenigen Worte.
Dann rief sie Chief Strassen an und teilte ihm mit, dass der Fall, den sie letzten Monat gewonnen zu haben glaubten, noch lange nicht abgeschlossen sei. Und die Stadt, die sie hasste, war im Begriff, sie zu kreuzigen.
***
Ein bitterer Nordwind wehte über die Straße, ein Omen für die Feindseligkeit, die Darsh Singh in den nächsten Minuten erwarten würde. Draußen war es immer noch dunkel. Der Schnee lag in schmutzigen Flecken auf dem kargen Boden. Er hatte die Kleidung angezogen, die er am Tag zuvor getragen hatte, schnappte sich seine Sachen und schleppte sie zum Flughafen. Jetzt war nur noch eine dünne marineblaue Windjacke mit der Aufschrift „FBI“ in Säuregelb auf dem Rücken zwischen ihm und einem Polarwirbel, der entschlossen war, Neuengland in die kalten Tiefen der Hölle zu saugen.
Er hatte einen Auftrag in Boston, als er einen dringenden Anruf vom amtierenden Spezialagenten der Aufsichtsbehörde, Jed Brennan, erhielt. Der Agent befand sich seit vor Weihnachten, als Brennan während eines Attentats auf den Präsidenten eine Kugel abbekommen hatte, aus gesundheitlichen Gründen und war vorübergehend als Leiter von BAU-4 eingesprungen, nachdem sich ASAC Lincoln Frazer am selben Tag bei einer kriminellen Festnahme in den Outer Banks die Achillessehne gerissen hatte Vorgestern. Wenn man bedenkt, dass Frazer einen eingesackt hat
Da er ein Serienmörder war, der seit fast zwanzig Jahren aktiv war, vermutete Darsh, dass es sich um einen geringen Preis handelte.
Darshs eigener Schreibtisch war überfüllt mit aktiven Fallakten. Eine Vergewaltigungsserie in Portland. Eine Häufung von Morden in D.C., ganz zu schweigen von dem weißen Sklavenring, in dem er in Boston gearbeitet hatte. Doch innerhalb von zwölf Stunden nach seiner Rückkehr zur Arbeit erhielt Jed Brennan einen besorgten Anruf vom Justizministerium wegen eines möglichen Problems – eines Doppelmordes am Blackcombe College, Forbes Pines, Upstate New York.
Blackcombe war sowohl als Lehreinrichtung für Studenten als auch als erstklassige Forschungseinrichtung bekannt, aber das war nicht der Grund für seinen kürzlichen Bekanntheitsgrad. Nach dem aufsehenerregenden Prozess und der Verurteilung des Star-Quarterbacks wegen einer Reihe von Vergewaltigungen im vergangenen Jahr war die Stadt im Rampenlicht der Medien. Der Prozess hatte die Stadt zerrissen, als es auf den Stufen des Gerichtsgebäudes zu Auseinandersetzungen zwischen gegnerischen Lagern kam und es bei der Verlesung des Urteils beinahe zu Unruhen kam.
Brennan hatte Darsh von seinen anderen Fällen abgezogen und ihm gesagt, er solle dies zu seiner Priorität machen.
Es war eine heikle Situation. Darsh hatte nicht nur die Aufgabe, die jüngsten Morde zu untersuchen, sondern auch ein Profil der anderen Verbrechen zu erstellen. Um herauszufinden, ob diese neuen Morde ein Zufall waren, ein Nachahmer, jemand, der absichtlich versuchte, die Verurteilung von Hawke ins Wanken zu bringen, oder ob es sich um einen örtlichen Mord handelte
PD hatte es vermasselt und einen unschuldigen Mann zum Gefängnis verurteilt. Und er musste es tun, ohne die Einheimischen zu verärgern, wenn sie wussten, dass sie unter die Lupe genommen werden würden.
Darsh drängte sich durch die Menge der Zuschauer
blieb trotz der späten Stunde und der Minustemperaturen bestehen. Er hoffte, dass hier jemand klug genug war, zusätzlich zum Tatort auch die Schaulustigen zu fotografieren. Mörder kamen oft zurück, um das Chaos zu beobachten, das sie anrichteten. Es war alles Teil des Nervenkitzels. Im Gegensatz zu den meisten fiktiven Mördern und Vergewaltigern waren die realen Versionen im Allgemeinen so schlau wie eine Reißzwecke. Er zeigte dem Polizisten, der die äußere Absperrung bewachte, sein Ausweisdokument und duckte sich unter dem Absperrband hindurch. „Agent Singh. FBI. Ich muss mit dem Verantwortlichen sprechen.“
„Sie sind vom FBI?“
Er ignorierte die Skepsis. „Das haben sie mir gesagt, als ich die Akademie abgeschlossen habe.“ Er steckte seinen goldenen Schild ein, als der Polizist einen ihrer Kollegen anrief, bevor er ihn zu dem zweistöckigen, mit Schindeln verkleideten Haus führte, das von gelbem Absperrband vom Tatort umgeben war.
"Entschuldigung." Der Neuling war nervös. Eine dunkle Röte breitete sich in ihren Wangen aus und passte zu ihrer kalt wirkenden Nase. „Ich hatte nicht damit gerechnet, dass ein FBI-Agent auftaucht.“
Darsh trug seinen Namen in das Protokoll ein, zog Papierhüllen über seine Stiefel, Latexhandschuhe über seine Hände und ging ins Haus. Drinnen war es genauso kalt – die Vorder- und Hintertüren standen weit offen. Zumindest würde es die Zersetzung verlangsamen.
Der Neuling bog nach rechts ab und ging auf eine Blondine zu, die einen grauen Hosenanzug unter einem schwarzen Parka mit pelzgefütterter Kapuze trug. Die Blondine hatte den Kopf gesenkt, kam ihr aber irgendwie bekannt vor.
Sie blickte auf und ein Paar rauchblauer Augen trafen sich mit seinen. Jedes Neuron in seinem Körper erwachte zum Leben, als das Erkennen seinen Bauch traf. Ihre Pupillen weiteten sich, aber ansonsten zeigte sie keine sichtbare Reaktion.
Scheiße.
Es gab kein Lächeln. Nein „Hey, wie geht’s?“ Doch ihre letzte Begegnung fand unter ganz anderen Umständen statt. Horizontal. Nackt. Keuchend.
Sie hatte ihn auf eine Art und Weise umgekrempelt, wie es noch niemand sonst getan hatte, und das, bevor er herausgefunden hatte, dass sie verheiratet war.
Er warf einen Blick auf ihre linke Hand. Nackt.
Sein Puls beschleunigte sich, als hätte er seine Lektion nicht gleich beim ersten Mal gelernt. Sie steckte die Finger in den Ärmel und spürte vielleicht seinen Blick.
Der Neuling sprach in das Ohr der Blondine, und die Frau kniff die Augen zusammen, wobei sie deutlich die beruflichen Implikationen seiner Anwesenheit abwägte und nicht die persönlichen. Darsh starrte direkt zurück. Unter seiner Jacke trug er eine schwarze Einsatzhose, ein schwarzes T-Shirt, ATAC-Stiefel – und vieles mehr
Genauso, wie er sie zum ersten Mal in einer Bar getroffen hatte, nachdem er einen intensiven, schweißtreibenden Tag mit dem HRT des FBI trainiert hatte. Sie hatte in Quantico an einem Schulungskurs für Strafverfolgungsbehörden teilgenommen. Er wollte verdeckt werden und sollte sich bedeckt halten. Er hatte ihr nicht gesagt, dass er zum BAU des FBI gehörte – aber seine Unterlassung kam ihr nicht annähernd gleich. Und es brannte immer noch, dass er mit einer verheirateten Frau geschlafen hatte.
Ihr Mund neigte sich nach unten, und er versuchte zu vergessen, dass er Stunden damit verbracht hatte, diese Lippen zu küssen – und jeden Zentimeter ihres Körpers. Als hätte sie die Richtung seiner Gedanken erkannt, starrte sie ihn böse an und wandte sich an den Beweistechniker, mit dem sie gesprochen hatte, wobei sie Darsh abtat, als wäre er ein Niemand.
Er unterdrückte ein Grinsen. Wenn es nicht der Tatort eines Doppelmordes gewesen wäre, hätte er gelacht. Er war es gewohnt, mit Frauen zu arbeiten, die sich zum Frühstück die Eier schnappten. Er genoss die Herausforderung wirklich. Er wartete geduldig, bis sie sich herabließ, mit ihm zu sprechen. Sechsundvierzig Sekunden später ging sie durch den Raum zu der Stelle, an der er sich neben der Tür niedergelassen hatte.
„Sie sind vom FBI?“ Sie reichte ihm die Hand, um ihn um seine Anerkennung zu bitten. Nahm sie und untersuchte sie sorgfältig. „Dann kein Marine?“ Sie murmelte leise und bewies, dass sie sich definitiv an ihre gemeinsame Nacht vor drei Jahren erinnerte.
„Einmal Marine, immer Marine“, sagte er ihr wahrheitsgemäß.
„Semper Fi“, murmelte sie sarkastisch.
Immer gewissenhaft.
„Nun, das ist mein Motto.“ Er riss ihr seine Creds aus der Hand und sie zuckte zusammen.
Aus der Nähe hoben sich diese ungewöhnlichen Augen deutlich von der cremigen Farbe ab
Haut und dichte dunkle Wimpern wie ein Farbtupfer in einem ansonsten blassen Teint. Unter ihnen waren Schatten, blaue Flecken der Müdigkeit auf zarter Haut, die von einer Doppelschicht im Umgang mit der brutalen Realität zeugten. Er sagte es sich
war egal. Das Einzige, was zählte, war, diesen Mörder zu fangen und dafür zu sorgen, dass die örtlichen Polizisten keine inkompetenten Hinterwäldler waren.
„Dies ist kein Bundesfall.“ Ihre Stimme war gereizt.
Verdammt, Schneemänner waren wärmer, als diese Frau an der Oberfläche erschien – außer dass er wusste, dass sich unter der eisigen Hülle ein Kern aus geschmolzenem Feuer befand. "Nein, madam."
„Detective“, korrigierte sie und ihre scharfen Augen verfolgten offenbar seine Gedanken. „Detektivin Erin Donovan.“
"Detektiv." Er neigte den Kopf, unerklärlicherweise erleichtert, dass sie bei ihrem Vornamen nicht gelogen hatte. Er hatte einen Blick auf die sexy Blondine geworfen und war hin und weg. Zuerst hatten sie weder Nachnamen noch Lebensgeschichten ausgetauscht, beide wollten eine unverbindliche Verbindung. Aber am Ende der Nacht wollte er alles über sie wissen – bis auf das Einzige, was er herausgefunden hatte. Er räusperte sich. „Ihr Chef hat die BAU um Unterstützung gebeten. Ich bin es.“
Ihr Chef hatte tatsächlich auf Drängen des Gouverneurs das FBI um Hilfe gebeten. Keiner der örtlichen Polizisten musste wissen, dass auch das Justizministerium beteiligt war.
„BAU? Du bist BAU?“ Ihr Gesichtsausdruck wurde jetzt weniger feindselig, da sie wusste, dass er kein Feldbeamter war, der versuchen würde, ihr den Fall abzuringen. Aber die Frage blieb in ihren Augen: Warum sollte sie vor all den Jahren lügen, dass sie ein Marine war? Ein Funke scheinbaren Verständnisses leuchtete in ihren Augen auf, aber er konnte nicht ansatzweise erraten, was sie dachte.
„Ich schätze, wir haben beide gelogen, um zu bekommen, was wir wollten“, sagte sie kaum flüsternd.
Eine Nacht voller brennend heißem Sex. Die Erinnerung daran verbrannte die Luft zwischen ihnen, und das machte ihn wütend. Als ausgebildeter Scharfschütze machte er nie zweimal denselben Fehler – das wirkte sich doppelt auf sein Privatleben aus. Er hielt seine Stimme auf dem gleichen tiefen Flüstern. „Nur dass zu Hause kein Ehepartner auf mich wartete.“
„Goldener Stern für Agent Singh.“ Sie sah ihm in die Augen, hob ihr störrisches Kinn und machte sich wieder an die Arbeit, die vor ihr lag. „An Serienverbrechen sind im Allgemeinen mehr als zwei Personen beteiligt, und zwischen den Verbrechen gibt es eine Abkühlungsphase. Warum ist die BAU hier beteiligt?“
„Denn nach dem Vergewaltigungsprozess im letzten Jahr braucht diese Stadt keinen Mörder auf freiem Fuß.“ Eine kleine Wahrheit hat viel bewirkt. „Je schneller Sie diese Sache lösen, desto besser.“ Sie hielten den Blick des anderen fest, aber er gab nicht nach. Sie auch nicht. „Haben Sie jemanden, der die Menge draußen fotografiert?“ Lenken Sie ihre Aufmerksamkeit ab. Geben Sie ihr einen Grund, seinen Beitrag zu schätzen.
Ihre Augen weiteten sich und sie fluchte. „Geoff“, sagte sie zu einem Mann, der seine Fotoausrüstung einpackte. „Machen Sie noch ein paar Außenaufnahmen und stellen Sie sicher, dass Sie genügend Menschenmenge ablichten, für den Fall, dass der Täter zurückkommt.“
„Richtig, Chef.“ Der Fotograf öffnete den Reißverschluss seiner Kamera mit
die resignierte Miene eines Mannes, der in dieser Nacht keinen Schlaf bekam.
„Wir haben es früher gemacht, aber ich hätte darüber nachdenken sollen, es ein paar Stunden später noch einmal zu machen. Der Täter könnte neugierig geworden sein, was los war. Danke." Sie nickte knapp.
„Die Leichen sind immer noch hier, richtig?“ Er bekam ein viel besseres Gefühl für die Denkweise des Mörders, als er die Opfer vor Ort sah.
Und dies war eine heikle Situation und ein heikler Fall. Je schneller sie herausfanden, wer diese Mädchen getötet hatte, desto besser für alle. Er machte einen Schritt auf die Treppe zu, aber sie wich zur Seite aus, blockierte ihn und sie prallten hart zusammen. Er packte sie an den Oberarmen, damit sie nicht auf ihren Hintern fiel, und versuchte zu ignorieren, dass ihre weichen Brüste gegen die harte Wand seiner Brust gepresst waren. Die Erweiterung ihrer Pupillen und das Aufweiten ihrer Nasenlöcher erzählten ihre eigene Geschichte, selbst als sie den Kiefer spannte und die Augen verengte. Sie standen da und funkelten einander an wie ein wütendes Liebespaar – oder wie ein paar vorsichtige Hunde, die Kopf an Kopf um ihr Territorium kämpfen.

Die Leute fragen oft, wo man mit der Lektüre von Tonis Büchern beginnen soll. Sie hat diese Seite mit weiteren Informationen zusammengestellt: Lesereihenfolge

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