Kaltes Licht des Tages (GROSSDRUCK)

Kapitel eins

„Mir ist schlecht“, warnte Scarlett Stone mit scharfem Unterton ihre lebenslange beste Freundin Angelina LeMay.
„Sie wissen nicht, wer du bist“, antwortete Angel und klopfte ihr auf den Arm. „Entspannen Sie sich und genießen Sie es mal. Ich kann nicht glauben, dass du tatsächlich mitgekommen bist, aber ich liebe dich dafür.“
Ihre Freundin wäre nicht ganz so verständnisvoll, wenn sie wüsste, was Scarlett in ihrem Höschen versteckt hat. Sie nahm einen Schluck Champagner. Das war eine dumme Idee. Für wen hielt sie sich – James Bond?
Der Gedanke jagte ihr Angst ins Blut. Zu nah an der Heimat. Zu real.
Aber das war kein Ausspionieren von Staatsgeheimnissen. Sie untersuchte ein altes Verbrechen und suchte nach der Wahrheit, bevor es zu spät war. Niemand würde ihr helfen. Gott weiß, sie hatte im Laufe der Jahre jeden einzelnen von ihnen angefleht, und sie hatten sich alle geweigert. Jetzt lag es an ihr.
Der Empfangsraum, in dem der russische Botschafter in den Vereinigten Staaten seine jährliche Weihnachtsfeier veranstaltete, sah aus wie das Innere eines Palastes, mit fantastisch hohen Decken, eisweißen Wänden mit Goldeinlagen und zwei riesigen Kronleuchtern, die wie eine Galaxie winziger Sterne leuchteten. Im Hintergrund wurde leise auf einem Flügel an einer Seite gespielt. Die subtilen Düfte der Kiefer vermischten sich mit Parfüm und der Würze von Glühwein – die Wirkung war süßlich und doch seltsam nostalgisch. Der Ort war überfüllt. Das Gefühl von Opulenz und Geschichte ist atemberaubend.
Bis 1994 war die Residenz des Botschafters die russische Botschaft und roch nach einer reichen geheimen Geschichte geheimer Machtkämpfe. Den Umständen entsprechend passend. Ihr Vater hatte ihr erzählt, dass der KGB früher in zwei Wohnwagen im Hinterhof im Schatten des riesigen Gebäudes der Washington Post operierte. Sie wusste nicht, wo das heutige Pendant des KGB, der SVR, versteckt war, und sie hoffte, dass sie es nie herausfand.
Angels Eltern – ihr Vater war der Kongressabgeordnete Adam LeMay – hatten eine Einladung zur heutigen Weihnachtsfeier erhalten, wollten aber nicht teilnehmen. Angel hatte Scarlett gebeten, den Platz ihrer Schwester einzunehmen, die in der Mojave-Wüste wanderte. In Anbetracht des neuen Botschafters war
Andrei Anatoly Dorokhov, Scarlett hatte es nicht ablehnen können, egal wie gefährlich und verzweifelt ihr Plan auch sein mochte. Sie hatte keine Wahl.
Sie nahm noch einen Drink. Sie brauchte ein wenig holländischen Mut, vielleicht sogar ein Beruhigungsmittel.
„Scar, schau jetzt nicht hin“, Angels Stimme wurde leise und atemlos, „aber ich glaube, mein zukünftiger Ehemann ist gerade zur Tür hereingekommen.“
Angel LeMay verspürte regelmäßig Lust.
„Ich hoffe, dass ihr zusammen sehr glücklich sein werdet“, sagte Scarlett, ohne sich umzudrehen.
„Marineblaues Abendkleid und ein goldener Kummerbund.“ Ihre Freundin fächelte sich mit der freien Hand Luft zu. "Ich bin verliebt."
„Ich dachte, du würdest nur des Geldes wegen heiraten?“ neckte Scarlett.
Angel ließ ihre Grübchen aufblitzen. „Für einen Kriegshelden mache ich eine Ausnahme, und er könnte sowieso beladen sein.“
Angel war vielleicht ihre beste Freundin, aber das bedeutete nicht, dass Scarlett blind für ihre Fehler war. Ihre Eltern verwöhnten sie nach Lust und Laune. Sie „arbeitete“ auf dem Capitol Hill im Büro ihres Vaters und tat Gott weiß was – sie beantwortete die Post, falls heute Abend irgendetwas darauf hindeutete. Scarlett vermutete, dass Angels schlechte Wahl bei Männern größtenteils durch Hirnatrophie erklärt werden konnte. Nicht, dass ihres viel besser gewesen wäre. Laborratten und Akademiker waren die einzigen Männer, mit denen sie ausging, und „ausgegangen“ war ein optimistischer Begriff. „Zwischen den Experimenten Kaffee getrunken“ war wahrscheinlich zutreffender.
Über Angels Schulter hinweg beobachtete Scarlett einen anderen Mann im schwarzen Smoking, der auf sie zukam. Sein intensiver, kohläugiger Blick verließ nie den Hintern ihrer Freundin. Angel trug ein kleines schwarzes Kleid mit der Betonung auf „klein“. Nur wenige Männer konnten widerstehen und noch weniger versuchten es. Er schaute auf
und erwischte Scarlett dabei, wie er ihn beobachtete. Auf einer Wange bildete sich ein Grübchen, und die ebenholzfarbenen Augen funkelten. Keine Reue, dass sie ihn dabei erwischt hatte, wie er den Arsch ihrer Freundin anstarrte. Nur dieses Anspruchsgefühl, dass ihn niemand aufhalten würde, wenn er starren wollte. Selbstbewusst und kraftvoll. Irgendwo in seiner Spätzeit
In den Zwanzigern, frühen Dreißigern stand dem Mann „Spieler“ ins hübsche Gesicht geschrieben.
Er ging hin und stellte sich vor. „Willkommen im Zuhause des russischen Botschafters in den Vereinigten Staaten. Darf ich sagen, dass es eine Freude ist, so schöne junge Damen willkommen zu heißen? Mein Name ist Sergio Raminski, der persönliche Assistent des Botschafters.“ Sein W klang ein wenig V-artig, aber ansonsten war sein Akzent perfekt.
Er sah eher wie ein Leibwächter aus als jeder persönliche Assistent, den sie je gesehen hatte, aber vielleicht war sie paranoid. Eigentlich gab es da kein Vielleicht. Ein Schauer des Unbehagens lief über Scarletts Haut. Wenn es jemals einen Kandidaten für das Amt eines ausländischen Geheimdienstagenten gab, dann war es Raminski.
Laut ihrem Vater waren ein Teil des Botschaftspersonals hier tatsächlich Agenten des Kremls, so wie einige der Amerikaner in Moskau mehr taten, als nur Pässe zu stempeln. Angel stellte sich vor und stellte dann Scarlett als ihre Schwester Sarah vor. Scarletts nerdiges Aussehen war von einem Profi überarbeitet worden, was Angel seit dem Kindergarten bei jeder Gelegenheit getan hatte. Sie und Sarah sahen sich vage ähnlich, seit Angel sie geschminkt und ihr die Haare zurückgebunden hatte. Scarlett hatte sich ein trägerloses silbernes Kleid geliehen, das im Kerzenlicht schimmerte. Der Rock bestand aus einem Netzunterrock und doppelten Lagen geraffter Seide, die ihr um die Knie fielen. Zehn Zentimeter hohe Absätze bedeuteten, dass sie für die meisten Männer in der Halle fast auf Kinnhöhe war
Zimmer.
Sergio verneigte sich zuerst über Angels Hand, dann über Scarletts Hand. Als sie versuchte, loszulassen, überraschte er sie, indem er sie einen Moment lang festhielt, wodurch ihr Puls einen Schlag aussetzte, wenn auch nicht auf eine gute Art und Weise. Eine Röte erhitzte ihre Wangen und sie zog sich entschlossen zurück.
„Dein Vater konnte nicht teilnehmen?“ Fragte Sergio.
Scarletts Mund öffnete sich.
Angel trat ein. „Nach der heutigen Beerdigung des Vizepräsidenten fühlte er sich ein wenig unwohl. Er entschuldigt sich.“
Scarlett schluckte den Knoten herunter, der sich in ihrem Hals gebildet hatte. Ihr Vater war der wahre Grund, warum sie hier war.
„Nichts Ernstes, hoffe ich?“ Schwarze Augen leuchteten vor Interesse.
Insiderwissen ist für russische Beamte immer von Interesse, egal wie banal es auch sein mag – die Warnungen ihres Vaters gingen ihr durch den Kopf.
„Nur etwas, das er beim Mittagessen gegessen hat.“ Angel lächelte. Sie war ein Profi im Lügen und Manipulieren, um zu bekommen, was sie wollte. Aus dem harten Licht in seinen Augen ging hervor, dass Scarlett darauf wettete, dass Raminski besser war.
„Sie hatten Glück, dass nicht alle der Krankheit erlegen sind.“ Raminski verstärkte die Wärme seines Lächelns. „Ich hätte den schönsten Teil des Abends verpasst – zwei so nette, junge Damen kennenzulernen.“
Gag.
Es waren nicht nur Raminskis kitschige Zeilen, die ihr ein mulmiges Gefühl bereiteten. Sie war im Begriff, etwas zu tun, das zu ihrer Verhaftung führen könnte. Bei dem Gedanken bekam sie einen Magenkrampf. Eine einmalige Gelegenheit, erinnerte sie sich. Und einmal im Leben wäre vielleicht übertrieben. Schicksal. Glücklicher Zufall. Ergreifen
der Moment. Was ist das Schlimmste, was passieren kann?
Sie könnten sie einsperren und den Schlüssel wegwerfen.
Mist.
Sie trank noch mehr Champagner.
Angel – die geborene Flirtin – lächelte elektrisierend und strich mit den Händen über ihren konkaven Bauch, als müsste mehr Aufmerksamkeit auf ihre göttinnenähnliche Figur gelenkt werden. „Ich wollte heute Abend in mein Kleid passen, also war ich beim Mittagessen ein braves Mädchen.“ Der Ausdruck in ihren Augen deutete darauf hin, dass sie normalerweise kein gutes Mädchen war.
„Ihre Bemühungen werden sehr geschätzt, Frau LeMay.“ Raminski neigte höflich seinen Kopf zu Angel und dann zu Scarlett.
Er war einfach nicht ihr Typ. Sie mochte Männer, die das Gehirn einer Frau mindestens genauso schätzten wie ihren Körper. Keine gutaussehenden, muskelbepackten Idioten, die nur eine Runde heißen, verschwitzten, sinnlosen Sex wollten.
Ich muss darüber hinwegkommen, beschwerte sich eine innere Stimme.
Und dann hat es Klick gemacht. Das war ihre Chance. Angel und Sergio Raminski waren alle abgelenkt und flirteten miteinander. Sie brauchte nur zehn Minuten allein. „Eigentlich“, sie berührte ihren eigenen Bauch, „fühle ich mich nicht so gut. Wenn Sie mich kurz entschuldigen würden, ich muss die Gästetoilette aufsuchen.“ Sie trat einen Schritt zurück und stieß jemanden hinter sich mit dem Ellbogen an.
„Fu...udge“, sagte eine tiefe Männerstimme.
Sie wirbelte herum und stand Angels zukünftigem Ehemann gegenüber. Sie konnte erkennen, dass er es war, weil sie ihn dazu gebracht hatte, Champagner über die Vorderseite seines blauen Anzugs zu schütten.
"Es tut mir so leid." Sie schnappte sich eine weiße Stoffserviette von einem Kellner in der Nähe und tupfte das weiße Hemd und den goldenen Kummerbund des Mannes ab. „Ich bin so ein Idiot.“
„Das war nicht mein erster Gedanke.“ Sein Gesichtsausdruck überraschte sie. Es enthielt einen sehr männlichen Ausdruck der Bewunderung. Sie blinzelte. Er nahm ihr die Serviette aus der Hand und sie spürte einen Schauder, der ganz sicher keine Abscheu war.
Der Typ sah... aus wie... Nun ja, er sah fabelhaft aus. Und heiß. Groß genug, musste sie ihren Kopf weit nach hinten neigen, selbst wenn sie diese lächerlichen Absätze trug. Er hatte militärisch kurzes, dunkelblondes Haar, das hell unter den Kronleuchtern leuchtete. Ein schlankes Gesicht, ein fester Kiefer, blasse haselnussbraune Augen, in denen offensichtlicher Humor funkelte, und ein Mund, der versuchte, ihn zu unterdrücken. Sie widerstand dem Drang, sich Luft zufächeln, so wie Angel es zuvor getan hatte. Ihr Blick wanderte tiefer und erfasste breite Schultern und eine Truhe voller Medaillen
Das riss sie aus der Fassung. Er war ein amerikanischer Held und nichts für ihresgleichen.
Sergio Raminski versuchte einzugreifen. „Erlauben Sie mir zu helfen.“
„Ja, nein danke.“ Der Typ hob fest seine Hand, als wollte er den Russen abwehren. Captain America trifft den Dunklen Prinzen. „Jedenfalls kein großer Champagner-Fan.“
„Du wirst ganz klebrig sein.“ Scarlett verzog entschuldigend das Gesicht.
„Sarah LeMay!“ Angels Lachen wurde schmutzig und laut und Scarlett errötete vor Verlegenheit.
Sie öffnete den Mund, um zu betonen, dass sie es nicht doppeldeutig gemeint hatte, schloss jedoch die Zähne. Das Funkeln im Blick des Matrosen wurde intensiver und Raminskis Grinsen wurde zu einem ausgewachsenen Grinsen. Sie verdrehte die Augen. Großartig. Einfach toll.
„Wenn Sie sich richtig sauber machen möchten, kann ich Sie in eine der Gästesuiten bringen, oder…“ Raminski legte den Kopf schief und verfiel in den seidigen Gastfreundschaftsmodus. „Miss LeMay wollte gerade die Toilette finden. Vielleicht könnt ihr euch gegenseitig begleiten?“
Der Amerikaner hielt dem Blick des anderen Mannes so lange stand, dass Scarlett sich unwohl fühlte. Dann drehte er sich zu ihr um und streckte ihr höflich den Ellbogen entgegen. „Klar, lass mich dich begleiten. Wir können uns gemeinsam verirren.“
„Ich weiß, wen ich verlieren möchte“, murmelte sie leise und warf Raminski einen Blick zu, als sie weggingen.
Der Matrose warf ihr ein Grinsen zu. Das Letzte, was sie wollte, war eine Eskorte, vor allem die netten Leute, die durch gutes Aussehen und glitzernde Medaillen auffielen, aber sie musste hier raus, und wenn sie so viel Aufhebens machte, würde sie zu viel Aufmerksamkeit erregen. Scarlett Stone konnte weglaufen und sich verstecken, aber die Töchter des Kongressabgeordneten waren in Reichtum und Privilegien aufgewachsen. Sie erwarteten, wie Prinzessinnen der Gesellschaft behandelt zu werden. Draußen im Flur führte sie ein Kellner durch einen langen, schwach beleuchteten Korridor. Den Plänen zufolge, die sie studiert hatte, musste sie hierhin.
Ihre Absätze klapperten auf dem Parkettboden, und ihre Schritte hallten laut in der relativen Stille des leeren Flurs wider. Er bewegte sich lautlos, aber sie war sich des Mannes an ihrer Seite sehr bewusst – seiner Größe, seines Aussehens und seines warmen Körpers neben ihrem. Sie blieben stehen, als sie die Herrentoilette erreichten, und sie löste schnell ihren Arm. „Das mit dem Champagner tut mir wirklich leid.“
"Unfälle passieren." Er zuckte leicht mit den Schultern und streckte seine Hand aus. „Matt Lazlo.“
Sie schüttelte seine Hand, seine Haut war warm und trocken; Griff, stark, aber nicht drückend. Ihr Mund formte für den Bruchteil einer Sekunde ihren richtigen Namen, bevor ihr wieder einfiel, wer sie sein sollte. „Sarah LeMay. Ich bin hier mit meiner ... Schwester Angel.“ Sie konnte seinem Blick nicht standhalten, aber sie konnte kaum die Wahrheit gestehen, nur weil er hübsche Augen hatte und in Uniform gut aussah. Ein Geheimagent, den sie machen würde. Sie wehrte sich dagegen, vor sich selbst die Augen zu verdrehen.
Seine Lippen wurden schmaler und sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Es tut mir leid, dass Sie sich dort unwohl gefühlt haben.“
Ihr Blick blickte ihn überrascht an. Sie hatte sich ein Leben lang unwohl gefühlt, und nur wenige Leute bemerkten es. Sie rieb sich die nackten Arme, wo eine Gänsehaut über ihre Haut lief. "Es ist okay. Es war meine Schuld, dass ich dich mit Champagner vollgeschüttet habe. Ich neige dazu, ungeschickt zu sein, wenn ich nicht arbeite.“ Dann waren ihre Hände ruhig wie Laser und das mussten sie auch sein.
„Also, was machst du?“
Mist. „Oh, nichts sehr Wichtiges“, sagte sie vage. Sarah arbeitete für eine Werbeagentur, aber Scarlett wollte die Lügen, die sie bereits erzählt hatte, nicht noch weiter ausbauen
Unter diesen Umständen konnte sie ihm kaum sagen, dass sie eine Expertin für Festkörperphysik war.
„Hübsche Ohrringe.“ Er tippte auf einen der funkelnden Anhänger, die Angel ihr geliehen hatte. Scarlett berührte es verlegen, da sie es nicht gewohnt war, etwas Auffälliges zu tragen.
Sie zeigte auf seine Medaillen. „Das ist ein beeindruckendes Silberbesteck, das Sie selbst dort haben. Danke für Ihre Dienstleistung." Die Worte bereiteten ihr Unbehagen – nicht weil sie nicht aufrichtig war, sondern weil er ihren Dank nicht wollte, wenn er wüsste, wer sie wirklich war. Bei dem Gedanken zog sie die Schultern hoch und krümmte sich ein wenig. Amerika hielt seine Familie für den Inbegriff verräterischer Hinterhältiger und Verräter. Sofern sie nicht das Gegenteil beweisen konnte, würden sie es immer tun.
Sie bemerkte ein paar winzige Löcher im Stoff, wo eine Nadel an seiner Uniformjacke gesessen haben musste. Sie streckte die Hand aus und strich mit den Fingern über die raue Kante des Stoffes. „Was hattest du da?“ Sie blickte ihn an und beobachtete, wie seine Pupillen überrascht aufflackerten.
"Nichts."
Sie zog ihre Hand zurück. „Warum hast du es also ausgezogen?“
Eine Seite seiner Lippen zuckte nach oben. Gott, er war hübsch. „Was ausziehen?“ Scharfe Intelligenz verstärkte diese haselnussbraunen Tiefen, machte sie millionenfach attraktiver und schickte einen Ruck durch ihren Körper. Der Zeitpunkt war der Todesstoß für jede mögliche Beziehung – und war das nicht die Geschichte ihres Lebens. Sie trat einen Schritt zurück.
Der Gedanke daran, was sie vorhatte, verdrängte das Vergnügen, einen Mann zu treffen, der wunderschöne Augen und einen ausgeprägten Sinn für Humor hatte. „Ich denke, ich sollte mich besser beeilen und zu Angel zurückkehren.“
Er verzog das Gesicht, offensichtlich genauso daran interessiert, zur Party zurückzukehren wie sie.
„Warum bist du heute Abend gekommen?“ fragte Scarlett plötzlich neugierig.
„Eine direkte Anweisung meines Chefs. Was ist mit dir?" Er stand mit gespreizten Beinen da und beobachtete sie, als hätte er alle Zeit der Welt.
Sie hatte nicht alle Zeit der Welt – sie hatte diesen einen kurzen Moment, um zu versuchen, ein schreckliches Unrecht wiedergutzumachen. Selbst dann reicht es möglicherweise nicht aus. „Meine Eltern haben mich erschaffen“, sagte sie ihm.
Es war keine Lüge.
Sie standen da und starrten einander in die Augen, und Scarlett vergaß zu atmen. Es war einer dieser seltenen Momente, in denen man jemanden traf und die ganze Nacht damit verbringen wollte, ihn besser kennenzulernen. Sie brach schließlich die Verbindung ab. Es könnte niemals sein. Sie drehte sich um und ging zum Eingang der Damentoilette, und als sie zurückblickte, war Matt Lazlo verschwunden.
Matt Lazlo war nicht der richtige Mann für sie, egal wie sehr sie ihn auch haben wollte. Seine Uniform hätte als Warnung dienen sollen.
Das Lieblingszitat von Scarletts Vater war: „Der Preis der Freiheit ist ewige Wachsamkeit“, aber er landete trotzdem in einem Höchstgefängnis und verbüßte mehrere lebenslange Haftstrafen wegen Hochverrats. Jetzt war Scarlett dabei, das Konzept der Wachsamkeit auf eine ganz neue Ebene zu heben und Gott helfe ihr, falls sie erwischt würde.
In der Toilette hielt sie einer Frau, die gerade gehen wollte, die Tür auf. Von ihrer halb hinter der großen Eichentür versteckten Position aus sah sie den russischen Botschafter aus einem Raum auf der anderen Seite des Flurs kommen, einem Raum, den ihre Nachforschungen ergaben, war sein Büro. Sie erkannte sein Gesicht
offizielle Fotos – struppiges blondes Haar und schroffe Stirn. Klein, stämmig, aber auf eine stumpfe, kraftvolle Art gut aussehend. Vor vierzehn Jahren war er hier in Washington Diplomatenattaché gewesen. Er war kurz vor der Verhaftung ihres Vaters nach Moskau zurückgekehrt.
Zufall? Scarlett glaubte das nicht.
Ihr Vater war Andrei Dorokhov gegenüber immer misstrauisch gewesen,
aber er hatte keine konkreten Beweise für Spionage gefunden. Er muss zu nahe gekommen sein, und irgendwie hatte der Russe einen Weg gefunden, ihn zu beschuldigen – Scarlett hoffte, das genau herauszufinden und ihren Vater zu entlasten.
Der Botschafter strich seine schicke weiße Jacke zurecht und schritt mit festen Schritten den Flur entlang. Ein anderer Mann ging hinter ihm her und bewegte sich in die entgegengesetzte Richtung. Scarlett beäugte die sich langsam schließende Tür zum Büro. Ihr Plan bestand darin, ihr Gerät in einem Schrank für Putzmittel um die Ecke zu platzieren, der eine Innenwand mit Dorokhovs Büro teilte. Die Technologie sollte gut genug sein, um Gespräche aufzunehmen, aber sie war nicht ideal. Sie wagte es, rannte durch den Flur, fing die Tür auf, kurz bevor sie ins Schloss fiel, stürmte ins Büro und schloss die Tür sanft hinter sich
ihr.
Es war dunkel und sie schaltete das Deckenlicht ein, um sicherzustellen, dass sich niemand sonst im Raum befand. Es ist einfacher, sich zu Beginn auf Unwissenheit zu berufen, als herumzuschnüffeln und jemanden zu finden, der im Dunkeln sitzt und zusieht, wie sie ein Verbrechen begeht. Das Zimmer war wunderschön in seiner altmodischen Opulenz. Ein Marmorkamin mit einem großen goldgerahmten Spiegel darüber bildete den Mittelpunkt des Raumes, und schwere rote Samtvorhänge schlossen den Rest der Welt ab. Zu ihrer Rechten stand ein massiver Schreibtisch aus dunklem Holz mit satinierter Oberfläche.
Wenn sie hier erwischt würde, wüsste sie nicht, was sie mit ihr machen würden, aber es wäre nicht gut.
Eine verzierte Messinglampe auf dem Schreibtisch war perfekt für ihre Bedürfnisse. Sie zog ihren Rock hoch, griff in ihr Höschen und holte eine kleine Plastiktüte heraus. Vorsichtig legte sie die Lampe auf den Schreibtisch und holte ihren kleinen, erweiterbaren Schraubenzieher aus der Tasche. Es war fummelig, aber nach nur wenigen
Sekunden später hatte sie den Sockel der Lampe abgenommen und hineingespäht.
Eine Welle eisigen Entsetzens lief ihr über die nackten Schultern und den Rücken hinunter. In der Lampe befand sich ein weiteres elektronisches Abhörgerät. Ein anspruchsvoller. Kein Überbleibsel des Kalten Krieges.
Beschissener Mist.
Sie wollte schreien, presste aber die Lippen aufeinander. Schweiß bildete sich auf ihrer Haut und ihre Handflächen wurden feucht. Jemand spionierte bereits Andrei Dorokhov oder seinen Vorgänger aus.
Und dass jemand sie gerade jetzt überwachen könnte.
Das passiert nicht.
Sie kniff die Augen fest zusammen. Dann riss sie sich zusammen. Es passierte und sie musste da raus. Schnell.
Schnell baute sie die Lampe wieder zusammen und wischte ihre Fingerabdrücke ab. Es bestand die Möglichkeit, dass derjenige, der die Russen ausspionierte, gerade dabei beobachtet hatte, wie sie versuchte, dasselbe zu tun. Oder vielleicht hatten sie nur Audio ... Bitte nur Audio.
Sie stopfte die kleine Plastiktüte mit der Ausrüstung in ihr Oberteil, schaltete das Licht aus, bevor sie die Tür ein paar Millimeter öffnete. Niemand war im Flur, also schlüpfte sie schnell über den Flur ins Badezimmer. Sie spülte den Sender in die Toilette und ließ den Schraubenzieher hineinfallen
der Müll.
Ihre Chance war vertan. Vielleicht hatte es nie wirklich existiert –
nur eine weitere fragile Hoffnung, die Illusion am Leben zu erhalten. Sie lehnte ihre Stirn gegen die hölzerne Stalltür, während ihr das Herz in die Rippen schlug. Adrenalin machte sie schwindelig. Haut feucht. Ihr Körper wechselte zwischen heiß und kalt
Ihre Reaktion wechselte von Panik zu Verzweiflung. Sie musste hier raus. Sie konnte nicht glauben, dass sie so dumm und naiv gewesen war zu glauben, dass sie das schaffen könnte, aber vielleicht war ihr Vater überhaupt so dargestellt worden. Dummheit und Naivität gehören ebenso zur Familie wie Leichtgläubigkeit
und Pech.
***
FBI-Spezialagent Matt Lazlo beobachtete, wie Sarah LeMay über den weichen Teppich zurück zu ihrer Schwester raste. Sie faszinierte ihn. Weniger selbstbewusst als ihre Schwester. Nicht so offensichtlich schön, aber auf jeden Fall attraktiver – für ihn jedenfalls. Tiefe Gedanken, die unter der Oberfläche lauern – Gedanken
Er würde gerne erforschen, und, wenn ich darüber nachdenke, eine Oberfläche, die er auch gerne erkunden würde. Sie roch sogar gut –
würzige Zitrone, die sowohl süß als auch frisch war.
Sie war nicht sein üblicher Typ, sie hatte nur große dunkle Augen und eine hilflose Gestalt. Er mochte üppige Kurven, langes Haar und ein fröhliches Lächeln.
Die Schwester hatte Kurven, aber aus irgendeinem Grund war es Sarah, die seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie hatten zuvor eine Verbindung geteilt. Er hätte tot sein müssen, um es nicht zu bemerken, und trotz vieler knapper Chancen war er noch nicht tot. Er war versucht, nach ihrer Nummer zu fragen, obwohl die Idee, mit der Tochter eines Politikers eine Nacht in der Stadt zu verbringen, nicht zu seinem knappen Budget passte.
Jeder musste ein bisschen leben, oder?
"Ein Freund von dir?" fragte die Frau des russischen Botschafters.
Verdammt. Er hätte seine Aufmerksamkeit nicht abschweifen lassen sollen. Sie hatte ihn in die Enge getrieben, als er zurück in die Rezeption ging, und Matts Überlebensinstinkte waren zum Zuge gekommen. FBI-Agenten sollten nicht mit schönen Frauen aus der russischen Botschaft rumhängen. Wenn irgendjemand anders als der verantwortliche stellvertretende Spezialagent Lincoln Frazer ihn darum gebeten hätte, hätte er sich über den Kerl gewundert. Aber Frazer war der Rockstar des FBI – er könnte wahrscheinlich seine eigene Abteilung gründen, wenn er wollte. Der Typ hatte eine unerwartete Einladung zum Abendessen mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten erhalten und tat es auch
bat Matt, in letzter Minute einzugreifen. Matt wäre lieber wieder auf seinem Boot und hätte Bier getrunken, aber das war schwer
lehnte Frazer ab, besonders an dem Tag, an dem sie den Vizepräsidenten beerdigt hatten. Letzterer war in seinem Haus in Kentucky an einem Herzinfarkt gestorben. Es folgte eine Reihe von Ereignissen, bei denen einer von Matts besten Freunden erschossen und der Präsident beinahe getötet worden wäre. An Frazers Stelle einen Weihnachtsempfang zu betreuen, schien unter diesen Umständen wie ein kleiner Gefallen zu sein.
Matt war dem FBI beigetreten, um Ruhe und Frieden und einen geregelteren Arbeitsplan zu finden. Die letzten sechs Wochen waren alles andere als das. Er freute sich auf ein wenig Erholung über Weihnachten.
Die Frau des Botschafters sah ihn erwartungsvoll an.
"Nein, madam. Ich habe sie erst vorhin kennengelernt, als sie Champagner über mein Hemd geschüttet hat.“
Natalie Dorokhov hatte tiefschwarzes Haar und rubinrote Lippen – eher eine böse Hexe als Schneewittchen. Die Frau nippte an ihrem Champagner und beäugte ihn nachdenklich. „Sie sieht aus wie etwa fünfzehn.“ Ihre Augen waren blassblau und sahen viel älter aus als fünfzehn.
Matt lächelte höflich. Sarah LeMay war kein kleines Mädchen. Sie hatte einfach diese jugendliche Gesundheit, die den Jahren trotzte. Diese Frau darauf aufmerksam zu machen, würde wie ein Fall von VD klingen, also wechselte er das Thema. „Genießen Sie Washington, Ma'am?“
Natalie lächelte selbstgefällig. „Es macht mir Spaß, neue Leute kennenzulernen. Mein Mann war vor Jahren, bevor wir uns trafen, hier stationiert, daher kennt er die Stadt und hat hier Freunde.“ Ihre nackten Schultern hoben und senkten sich. „Obwohl es mir nicht gefällt, jedes Mal, wenn ich zum ‚Tee‘ gehe, wie ein Agent des Kremls behandelt zu werden.“
„Kommt mit dem Territorium, schätze ich.“ Auf keinen Fall redete er jemals mit ihr über die russische Sicherheit.
Sarah flüsterte ihrer Schwester eindringlich ins Ohr, bevor sie begann, sie körperlich zur Tür zu zerren. Sergio Raminski sah sauer aus. Matt traute dem Mann nicht und war froh, dass die LeMay-Frauen etwas Abstand zwischen sich und ihm schafften. Matt wollte noch einmal mit Sarah reden, aber sie blickte nicht einmal in seine Richtung. So viel zu der Verbindung, die er sich vorgestellt hatte.
Schade. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Natalie zu. „Ihr Englisch ist ausgezeichnet, Ma'am.“
"Danke schön." Ihr Lächeln wurde breiter, als würde sie ein Geheimnis verbergen. „Ich hatte einige sehr gute Lehrer.“ Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Ah, mein Mann versucht meine Aufmerksamkeit zu erregen.“ Sie legte ihre Hand auf seinen Bizeps und drückte. Es sandte einen Blitz von „Holt mich verdammt noch mal hier raus“ durch
ihn. „Es war schön, dich kennenzulernen, Matthew.“ Da er sich als Matt vorstellte, gingen die Leute von Annahmen aus, die er nur selten korrigieren wollte. „Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder.“
Er hoffte nicht.
„Natalie.“ Er neigte den Kopf. Vornamen mit der Frau des russischen Botschafters...? Seine alten Teamkollegen würden sich totlachen, ganz zu schweigen von seinen Kollegen beim FBI. Gott steh ihm bei.
Matt schaute auf die Uhr, kam zu dem Schluss, dass er seine Pflicht erfüllt hatte, und reichte sein Glas dem nächsten Kellner. Er war hundemüde, nachdem er mehrere fünfzehn Stunden am Tag damit verbracht hatte, dabei zu helfen, Monster von der Straße zu vertreiben.
Sarah LeMay und ihre Schwester waren nirgends zu sehen. Er zuckte gedanklich mit den Schultern. Ohnehin nicht die Art von Frau, die er verfolgen sollte. Sarah schien nicht der Typ zu sein, der keine Verpflichtungen eingeht und eine Affäre macht, und er war zu sehr mit der Arbeit beschäftigt und war zu sehr damit beschäftigt, die Pflegeregelung seiner Mutter herauszufinden, um in eine Beziehung zu passen. Er schrieb Frazers Fahrer eine SMS und ging die Treppe hinunter. Die Limousine fuhr gerade am Bordstein entlang, als er den Bürgersteig der 16. Straße betrat.
Da standen Angel und Sarah LeMay und stritten sich auf dem Bürgersteig. Angel war offensichtlich nicht glücklich mit ihrer Schwester. Er konnte nicht genau verstehen, was gesagt wurde, aber sie schüttelte ihren Finger vor Sarahs Gesicht und fluchte wie ein Oberbefehlshaber. Der Drang, einzugreifen und die kleinere Frau zu beschützen, war fast überwältigend.
Frazer hatte seinen Abend gekapert und ihm gesagt, er solle sich amüsieren. „Kann ich Ihnen, meine Damen, eine Mitfahrgelegenheit anbieten?“
Angels wütender Gesichtsausdruck klärte sich sofort, obwohl Sarah ihren Arm packte und versuchte, sie zurückzuhalten.
„Das kannst du sicher, Hübscher.“ Angel schüttelte den Griff ihrer Schwester ab und lief auf ihn zu. Er verschluckte fast seine Zunge, als ihr Mantel klaffte und er bemerkte, wo ihr Saum ihre Oberschenkel berührte. Heiliger Bimbam. Dass er es vorher nicht bemerkt hatte, war erstaunlich, denn die Frau hatte Beine. Es machte ihn wütend. Er war ein geschulter Beobachter und war abgelenkt. Was hatte er sonst noch verpasst?
Angel stieg in die Limousine und machte sich auf die Suche nach einer Bar. Sarah stand auf dem Bürgersteig und starrte ihn mit gehetzten Augen an. Ihr Kinn hob sich ein wenig, und ihre Kehle kräuselte sich. Angel war ein Flirt, aber ihre Schwester war ein ganz anderes Wesen.
"Kommen?" er fragte.
Emotionen rasten hinter ihren Augen, und sie sah aus, als wollte sie am liebsten davonlaufen.
"Geht es dir gut?" Er machte einen Schritt nach vorne.
Sie presste ihre Lippen aufeinander und nickte schnell. "Ja Dankeschön." Aber ihre Stimme war leise, alles Lachen war verschwunden. Nicht dieselbe Frau, die ihn zuvor gehänselt hatte. Sie hatte etwas Zerbrechliches an sich. Angesichts der zynischen Natur seines Jobs war er überrascht, dass er ihn so sehr anzog. Er war nicht zerbrechlich. Er war hart und temperamentvoll. Frauen, die ihn scheißen ließen und wussten, worauf es ankam. Frauen, die sich nicht darüber aufregten, dass er sie am nächsten Tag oder überhaupt nicht anrief. Sarah LeMay
sah aus wie das genaue Gegenteil seines üblichen Typs und er hatte keine Ahnung, warum sie ihn so sehr anzog.
„Willst du ins Auto steigen?“
Ihre Augenlider schlossen sich für einen Moment und blinzelten dann weit, als hätte sie Angst, ihre Wachsamkeit aufzugeben. Sie ging auf ihn zu und raffte ihren Rock hoch, um neben ihre Schwester zu klettern.
"Wohin?" fragte er und stieg neben ihnen ein.
"Ein Verein." Angel wirkte frustriert über den Alkoholmangel im Fahrzeug. Willkommen im Büro.
"Heim." Sarahs Stimme zitterte. "Ich fühle mich nicht gut."
Das würde ihren raschen Verhaltenswandel erklären.
Angel musterte ihre Schwester aufmerksam. „Narbe, ich schwöre bei Gott …“
"Narbe?" fragte Matt.
"Spitzname." Sagte Sarah schnell. „Können Sie uns bitte an der 19th Street eins-45 absetzen?“
Matt gab dem Fahrer die Adresse, während er die Interaktion zwischen den beiden Schwestern beobachtete.
Etwas war eichhörnchenhaft. Angels Lippen waren fest aufeinandergepresst und der Zeigefinger tippte ungeduldig auf ihr entblößtes Knie. Sarah starrte starr aus dem Fenster. Die kurzen Haare in seinem Nacken sträubten sich.
Geht ihn nichts an.
Angel drehte sich wieder zu ihm um und durchbrach die angespannte Stille. „Wohin gehst du als nächstes, Matrose?“
Sarah warf ihr einen bösen Blick zu.
"Heim."
„Und wo ist zu Hause?“ Sie warf ihre blonden Locken über ihre linke Schulter.
"Virginia."
Als er nicht näher darauf einging, widmete sich Angel wieder ihrem ungeduldigen Klopfen.
Wenn Sarah diejenige gewesen wäre, die gefragt hätte, hätte er anders geantwortet? Vielleicht. Hätte er angeboten, sie nach Hause zu bringen? Auf jeden Fall vielleicht. Je länger er sie ansah, desto hübscher wurde ihm klar, dass sie war. Dunklere Brauen, dunkle Wimpern, perfekte Lippen. Goldene Strähnen zwischen mittelbraunen Haaren, die ihr unordentlich in den Nacken gesteckt waren. Angel war wunderschön – genau wie die Frau des Botschafters –, aber keiner von ihnen hatte das ... was zum Teufel war das? Süße? Verletzlichkeit? Klugheit?
Aber die Frau vibrierte praktisch auf ihrem Sitz. Er widerstand dem Drang, ihre Hand auszustrecken und sie beruhigend zu drücken.
Sie kamen in peinlichem Schweigen am Haus der Frauen an. Er stieg aus und hielt die Tür auf. Angel stolzierte die Steinstufen des Hauses ihrer Eltern hinauf und trug Absätze, die als tödliche Waffen eingesetzt werden konnten. Killer-Heels, Killer-Kleid, Killer-Gesicht. All das ließ ihn kalt.
Sarah stieg langsamer aus der Limousine. „D-danke für die Fahrt.“
"Gern geschehen. Ich hoffe du fühlst dich bald besser." Matt starrte sie aufmerksam an und wünschte, sie würde seinem Blick begegnen und sie um ein Date bitten. Sie wandte sich ab und folgte ihrer Schwester die Stufen hinauf.
Frustriert, weil Matt normalerweise keine Feigheit tolerierte, stieg er zurück in die Limousine und der Fahrer fuhr vom Bordstein weg. Er drehte sich um und schaute durch die Heckscheibe. Sarah LeMay stand auf der obersten Stufe und starrte ihm nach, als würde sie selbst Reue empfinden.
Teufel noch mal.

Die Leute fragen oft, wo man mit der Lektüre von Tonis Büchern beginnen soll. Sie hat diese Seite mit weiteren Informationen zusammengestellt: Lesereihenfolge

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