Kapitel eins
Die Achterbahn donnerte hoch über ihnen im Einkaufszentrum und die Leute schrien. Die blauen Augen von Vivi Vincents Sohn weiteten sich vor Staunen, als er mit offensichtlicher Freude zusah. Er packte sie am Ärmel und grinste wie ein normaler achtjähriger Junge.
Die leuchtenden Farben der Fahrgeschäfte und der gleißende Sonnenschein durch das Glasdach ließen ihre Augen tränen. Das hat sie sich gesagt. Es hatte nichts mit dem katastrophalen Treffen zu tun, das sie heute Morgen gleich als Erstes mit Dr. Hinkle gehabt hatten.
Sie tätschelte Michaels Hand und er fing ihren Blick auf. Die Intelligenz, die in seinen Augen leuchtete, nahm ihr den Atem; als ob alle Geheimnisse des Universums in diesem hellen, jungen Geist eingeschlossen wären.
Er zog ständig an ihrem Arm und versuchte, sie dazu zu bringen, mitzufahren, aber ihr Magen war zu durcheinander, als dass sie jetzt überhaupt daran denken könnte, mit der Achterbahn zu fahren. Und sie würde ihn auf keinen Fall alleine gehen lassen – wer wusste schon, was passieren könnte, wenn etwas schiefgehen würde? Sie würde es sich nie verzeihen, wenn er verletzt würde, nur weil sie zu feige für eine Fahrt im Vergnügungspark war.
„Möchten Sie den Spielzeugladen besuchen?“ sie schlug stattdessen vor.
Er nickte und lächelte, aber sie wusste, dass er enttäuscht war, als er der siebzig Fuß großen Monstrosität hinter ihnen einen sehnsüchtigen Blick zuwarf. Sie fuhren an altmodischen Karussells und riesigen pilzförmigen Schaukeln vorbei – viel schneller als sie. Die Minneapolis Mall, ein kleinerer Cousin der Mall of America, ein paar Meilen außerhalb der Stadt, war ein Paradies für Kinder.
Sie straffte ihre Schultern. Michael würde diesen Ausflug heute genießen, auch wenn sie sich dem Schrecken aussetzen müsste, diesen Ausflug mitzumachen. Es würde hoffentlich eine Entschädigung dafür sein, dass er heute Morgen von Dr. Hinkle gepiesackt und angestoßen wurde und dann von einem lokalen Fernsehreporter, der einen Beitrag über die Forschungssendung des berühmten psychiatrischen Neurowissenschaftlers schrieb, bis auf den letzten Zentimeter von Verstand bevormundet wurde. Die Frau hatte sie zu Michaels „Problemen“ und seinen zeichnerischen Fähigkeiten befragt. Hoffentlich war es kein schleppender Nachrichtentag in den Partnerstädten.
Michael entdeckte die komplizierte grüne Schlange, die den Eingang des Spielzeugladens bewachte, und jegliche anhaltende Enttäuschung in seinem Gesichtsausdruck verschwand. Sie standen mehrere Minuten lang in stiller Faszination da und betrachteten die Ausstellung, die über den Laden kletterte. Da war ein Teddybär im Cowboy-Kostüm auf einem Pferd, ein Dinosaurier auf einem Motorrad und über allem ein riesiger Clown, der Vivi deutlich unruhig machte. Was hatte es mit Clowns auf sich?
„Okay, lass uns reingehen. Du kannst dir eine Sache aus dem Laden aussuchen und dann gehen wir los, um etwas zu essen zu finden. Später machen wir uns auf den Weg zu den Fahrgeschäften.“
Er grinste und rannte hinein. Vivi verbarg ein Lächeln. Sie machte einen Schritt hinter ihm her, kollidierte dann aber mit jemandem, der riesig und massig war und ihr auf den Hintern schlug. Sie lag schließlich ausgestreckt auf dem Boden, während der Mann weiterging. Bei seiner Unhöflichkeit klappte ihr die Kinnlade herunter, und sie kletterte unbeholfen auf die Knie und hielt ihr Handgelenk, das durch den unerwarteten Aufprall auf den Boden schmerzte.
"Hilfe benötigen?" Ein Mann kauerte neben ihr. Er hatte kurzes, schwarzes Haar und satte, braune Augen, die an den äußeren Rändern attraktive Falten bildeten. Seine Finger waren stark und fest, als er sie auf die Füße zog und ihren gesunden Arm festhielt.
"Danke schön."
Sie hielt ihn fest, um das Gleichgewicht zu halten, während sie ihren Schuh wieder anzog. Er hatte eine gerade Nase, eine volle Unterlippe und eine Spalte im Kinn. Diese dunklen Augen musterten sie kritisch, als ob sie ihre Verletzungen begutachten würden, dann änderte sich etwas und ihre Augen leuchteten in offener männlicher Zustimmung. Sie ließ seine Hand los und ihre Knie wackelten. Sie machte dafür die High Heels verantwortlich, die sie so selten trug.
Ein weiteres Schreien der Leute in der Achterbahn unterbrach ihre Träumerei.
"Danke nochmal. Ich gehe besser meinen Sohn suchen.“ Sie nickte in Richtung Spielzeugladen. Es war zur Selbstverständlichkeit geworden, Michael als Barriere zu benutzen, und die Angewohnheit begann, ihre Nerven zu strapazieren. Vielleicht würde sie eines Tages die Vertrauensprobleme überwinden, die ihr Ex beigebracht hatte.
Vielleicht.
Einmal.
„Viel Glück, ihn da rauszuholen.“ Der gutaussehende Fremde hielt eine Plastiktüte mit dem markanten Logo an der Seite hoch. Es passte nicht zu seiner eleganten Geschäftskleidung – einem schwarzen Anzug, einem blauen Hemd und einer lila Krawatte. Wie sich jemand verhielt, verriet viel über eine Person – seine Haltung ließ auf einen militärischen Hintergrund schließen – und vielleicht auch auf eine Art Strafverfolgungsbeamter. Er strahlte auch einen Hauch von aus
Kompetenz und Autorität, die sie aus ihrer Zeit bei den Vereinten Nationen kannte. Der letzte Typ, der sie auf diese Weise beeinflusst hatte, hatte ihr beigebracht, dass sie ein hübsches und gebieterisches Gesicht hatte
Verhalten war kein Ersatz für Mitgefühl oder Moral. Trotzdem war es schön anzusehen.
„Ich habe mein Geld für das Kind eines Freundes gekauft.“ Für den Bruchteil einer Sekunde huschte ein Schatten über seine Gesichtszüge und verschwand dann. Vielleicht hat sie es sich eingebildet. Er trat einen Schritt zurück. „Wenn Sie sicher sind, dass es Ihnen gut geht?“
Sie nickte und er lächelte zurück und ging dann weg.
Gegangen. Vivi blinzelte.
Es war lange her, dass ein Mann sie angeschaut hatte, als wäre sie alles andere als eine erschöpfte, alleinerziehende Mutter über dreißig. Das Gefühl, eine Frau aus Fleisch und Blut zu sein, glitt über ihren Körper wie ein hautenges Kleid und erweckte einen Teil von ihr zum Leben, von dem sie vergessen hatte, dass er existierte. Großartig, noch etwas hinzuzufügen
ihre Liste der Frustrationen.
Als sie zum Laden ging, betastete sie ihr schmerzendes Handgelenk und kam zu dem Schluss, dass es sich lediglich um eine leichte Verstauchung handelte. Sie würde es einfrieren, wenn sie später am Abend im Hotel ankamen.
Aus der Mitte des Atriums ertönte ein lauter Knall. Sie sprang auf und wirbelte herum. Die Schreie wurden lauter und einen Moment lang dachte sie, die Achterbahn sei defekt. Dann erfüllte die Luft ein seltsames Geräusch, das ihr bekannt vorkam, das sie aber zunächst nicht identifizieren konnte. Dann tat sie es. Schüsse. Die Leute begannen zu rennen. Ein Mann, der neben dem Süßwarenladen stand, fiel zu Boden, das Glas des Fensters zersplitterte und regnete auf ihn herab, während sich eine große Blutlache um seinen Körper ausbreitete.
Oh mein Gott.
Im Einkaufszentrum gab es einen Schützen.
Michael!
Sie drehte sich um, rannte in den Spielzeugladen und suchte verzweifelt. Die Menschen liefen verzweifelt umher und suchten nach Kindern und Angehörigen. Ein Display stürzte zu Boden und ein Modell zerfiel in tausend Teile. Sie rutschte auf den winzigen Teilen aus, konnte sich aber wieder aufrichten, bevor sie fiel. Eine Frau rammte Vivi einen Kinderwagen in die Knöchel, in ihrem Entschluss, zu ihrem Kleinkind zu gelangen, das zum Haupteingang schlenderte. Vivi packte das Kind und drückte es zurück in die Arme seiner Mutter.
"Danke schön." Das Gesicht der Frau war weiß vor Angst. Sie musste sich um ein Baby und ein Kleinkind sowie jede Menge Einkaufstüten kümmern.
„Lass den Kinderwagen. Schnapp dir die Kinder und verschwinde so schnell wie möglich aus dem Einkaufszentrum“, sagte Vivi zu ihr. Genau das hatte sie vor. Sie durchsuchte den Laden nach dem Karottenkopf der wichtigsten Person ihrer Welt. Dort. Sie bahnte sich einen Weg durch die verwirrten Menschen.
Michael wurde langsam unruhig und stand schweigend und zitternd da. Sie ging zu ihm und umfasste mit einer Hand sein kostbares Gesicht, mit der anderen strich sie sein Haar zurück. Sie musste ihn beruhigen, wenn sie lebend da rauskommen wollten. „Ich bin hier, Michael. Ich kümmere mich um dich, aber du musst mir zuhören und dich konzentrieren, okay?“ Bitte nicht ausflippen.
Blaue Augen klar und konzentriert. Ihr unglaublich mutiger Sohn straffte die Schultern, nickte, nahm ihre Hand und drückte sie fest. Er wusste, dass sie in Gefahr waren. Die Liebe zu ihm schwoll so stark in ihr an, dass sie am liebsten durch ihre Haut platzen würde. Der Terror war größer. Es wollte durch ihre Adern kriechen und sie bei lebendigem Leib auffressen.
Sie würde alles tun, um dieses Kind zu beschützen. Irgendetwas.
Einer der Kassierer war am Telefon und sprach vermutlich mit dem Sicherheitsdienst. Ein anderer Kassierer schrie: „Die Polizisten fordern uns auf, bei der Beurteilung der Lage ruhig zu bleiben.“
Fest sitzen? Keineswegs, verdammt noch mal.
Das Geräusch der Schüsse wurde jetzt lauter; Kugeln zerschmetterten Glas und Beton. Metall traf auf Metall und sie konnte hören, wie die Querschläger um das Gebäude herumzischten und das Einkaufszentrum in einen tödlichen Flipper verwandelten. Das Schießpulver wurde immer dicker in der Luft und verstopfte ihre Kehle. Dann weitere Schüsse, aber diese klangen viel näher, auf der anderen Seite des Ladens. Ihr Mund wurde trocken. Zwei Schützen.
Und sie und Michael und alle anderen Kunden und Mitarbeiter waren zwischen ihnen gefangen.
Sie ging schnell zu einer der Türen im hinteren Teil des Ladens und spähte vorsichtig hinaus. Am anderen Ende des Korridors stand ein Mann mit einer großen automatischen Waffe. Derselbe Mann, der sie zuvor zu Boden geworfen hatte. Gott sei Dank hatte er nicht aufgehört. Er blickte in die andere Richtung, suchte die Gegend ab, hielt dann inne und wehrte schnelle Schüsse ab. Es erklangen Schreie, von denen einige fürchterlich unterbrochen wurden.
Von den darüber liegenden Balkonen prasselten Kugeln nieder und die übergroßen Modellkreationen auf dem Dach des Ladens zersprangen.
Der Schweiß auf ihrer Haut wurde kalt. Es gab mindestens drei Schützen. Sie befanden sich mitten in einem Kriegsgebiet.
Vivi blickte über ihre Schulter zurück und erstarrte. Ein Schütze schlängelte sich durch die Fahrgeschäfte zu den Geschäften. Sein Gesicht war bedeckt, aber sein Gang war entspannt, fast träge. Dies war ein Mann, der schon einmal getötet hatte und keine Gnade zeigen würde. Sie hatte mit solchen Männern zusammengearbeitet, im Weißen Haus, bei den Vereinten Nationen.
Was zum Teufel konnte sie tun? Der zweite Schütze befand sich zu nahe im Korridor hinter dem Laden und sie saßen in der Falle. Andere erkannten die drohende Gefahr und strömten schreiend aus dem hinteren Teil des Ladens, darunter auch die Frau mit ihren beiden Kindern, die immer noch den Kinderwagen schob und ihre Einkaufstüten umklammerte. Michael versuchte ihnen zu folgen, aber Vivi zog ihn zurück und drückte sein Gesicht an ihren Bauch, als die Leute, die gerannt waren, niedergemäht wurden.
Leichen fielen. Vor Schmerz verzerrt. Blut verschmierte den Boden. Die Frau mit dem Kinderwagen stürzte auf das Kleinkind, doch das Bein des kleinen Jungen verdrehte sich weiter, als ob er versuchte, sich zu befreien.
Bleib still!
Ihr Magen verkrampfte sich und Galle stieg ihr in die Kehle. Die hellen, weißen Hallen des Einkaufszentrums wurden in eine Metzgerei umgewandelt.
Michael zitterte in ihren Armen. Sie umarmte ihn fester. „Ich werde nicht zulassen, dass sie dir etwas tun“, flüsterte sie. Aber sie hatte keine Ahnung, wie sie sie aufhalten sollte. Sie behielt den Mann im Auge, der sich näherte
durch die Fahrgeschäfte des Vergnügungsparks und spähte hinaus, um zu sehen, wo der andere Schütze war. Er war etwa sechs Geschäfte weiter unten und schaute in die Schaufenster. Wenn er sich nicht umdrehte und wegging, würde er sie entdecken, sobald sie davonliefen. Wenn sie allein wäre, könnte sie vielleicht an ihm vorbeischlüpfen, aber einen Achtjährigen durch einen Kugelhagel schleifen? Lohnt es sich überhaupt, in dieser Richtung eine Pause einzulegen, oder sollten sie lieber zur Bus- und U-Bahn-Station gehen? Aber als sie sich ansah, wie organisiert diese Terroristen waren – und was könnten sie sonst sein als Terroristen? –, ging sie davon aus, dass sie die Haupteingänge abdecken würden. Die Geschäfte dann? Einige von ihnen mussten über Hinterausgänge mit der Außenwelt verbunden sein, aber sie wusste nicht, welche.
Sie entdeckte den Schrank unter der Kasse und hatte eine Idee. „Michael“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Wir werden ein Versteckspiel spielen. Nur ist das ein sehr ernstes Spiel, weil diese Leute uns verletzen wollen, also darfst du dich nicht verraten. Verstehen?" Er nickte, seine blauen Augen weiteten sich vor Angst, aber auch vor völligem Verständnis. Er war nicht so dumm, wie manche Leute annahmen, aber seine Intelligenz würde überhaupt keine Rolle spielen, wenn eines dieser Monster eine Kugel in ihn jagen würde.
Wenn ihm etwas zustoßen würde, würde auch sie sterben.
Sie umarmte ihn fest, sank dann in die Hocke und zwang ihn, ihr zu folgen, während sie zur Kasse kroch. Sie öffnete leise eine Schranktür. Es war voller Vorräte. Hefter, Quittungsrollen, Plastiktüten. Sie schob alles an ein Ende des Schranks und drängte ihn hinein. Er lag da, zusammengerollt, zitternd, die Augen weit aufgerissen und verängstigt.
„Du musst hier bleiben und darfst kein Geräusch machen.“ Sie lachte ein wenig hysterisch darüber. „Schlag nicht mit dem Kopf oder deinen Händen und Füßen gegen die Seiten, sonst hören sie dich, verstanden?“
Er nickte, ergriff aber in einem verzweifelten Flehen ihre Hand.
„Ich werde zu den beiden Läden da drüben rennen.“ Er schüttelte schnell den Kopf. Er hatte gesehen, was mit den anderen passiert war, die versucht hatten zu fliehen. „Ich werde warten, bis die bösen Männer wegschauen, bevor ich gehe. Ich bin ein schneller Läufer.“ Sie glitt von ihren Absätzen und drückte seine Finger. „Ich schwöre, ich werde zurückkommen, um dich zu holen, aber was auch immer passiert, du musst versprechen, nicht von hier wegzuziehen. Kein Geräusch machen. Versprechen?" Sie hielt ihn so fest, dass er zusammenzuckte, aber er nickte, obwohl die Tränen zu fließen begannen. Sie hielt seine Finger an ihre Lippen und küsste dann seine warme Wange. „Ich komme wieder, Michael. Ich werde nicht zulassen, dass sie dir weh tun. Du vertraust mir, oder?“
Er nickte.
„Und ich vertraue dir, weil ich weiß, wie schlau du bist.“ Tränen trübten ihre Sicht, aber sie blinzelte sie weg und eine Welle der Entschlossenheit durchströmte sie. Sie küsste ihn erneut. „Keine Bewegung von hier, bis ich dich abhole. Egal wie lange es dauert." Sie hielt seinem Blick stand. "Ich werde sein
zurück, sobald ich kann. Das verspreche ich."
***
FBI-Spezialagent Jed Brennan verbrachte nicht viel Zeit damit, in Einkaufszentren herumzuhängen – vor allem nicht in der Vorweihnachtszeit. Er hätte lieber eine Wurzelbehandlung.
Offiziell war er dienstfrei in der Verhaltensanalyseeinheit 4 des FBI und nahm sich einige längst überfällige Urlaubstage. Inoffiziell waren die Dinge etwas komplizierter.
Sein Chef hatte darauf bestanden, dass er sich etwas Zeit nahm, nachdem er gegenüber einem Verdächtigen übermäßige Gewalt angewendet hatte. Das bekommen Sie dafür, dass Sie einem wohlhabenden Serienmörder ins Gesicht geschlagen haben, als Sie den Mistkerl verhaftet haben. Egal, ob Miles Brandon ihn so hart geschlagen hatte, dass sein Schädel noch immer brummte, oder dass der Kerl versucht hatte, ihm eine schlanke Klinge zwischen die Rippen zu schieben. Ganz zu schweigen davon, was er seinen ahnungslosen Pick-ups aus Schwulenbars in DC angetan hatte. War egal. Dem Arschloch die Nase zu brechen war gegen die Regeln.
Es war ein schmaler Grat, den er überschritten hatte, und er bezweifelte, dass ASAC Lincoln Frazer – frisch befördert, nachdem der alte Einheitsführer letzte Woche unerwartet in den Ruhestand gegangen war – die Dinge anders gemacht hätte.
Zum Glück waren er und Frazer alte Freunde, die mehr als ein Jahrzehnt zurückreichten, seit Jed auf dem Luftwaffenstützpunkt Kandahar stationiert war und das FBI eingeschaltet hatte, um gegen einen mutmaßlichen Serienmörder zu ermitteln. Der junge Soldat hatte zusammen mit dem unerfahrenen FBI-Spezialagenten den Mörder gefasst, aber Jed war zu spät gekommen, um Mia, die Frau, die er liebte, zu retten. Der Fall hatte Frazer zu einem Medien-Superstar gemacht, aber der Typ war ein solider Ermittler, der sein ganzes Leben der BAU gewidmet hatte.
Ob Freund oder nicht, Frazer hatte die Macht, ihn nicht nur auf die Bank zu setzen, sondern ihn auch dauerhaft aus dem Spiel zu nehmen, wenn er wollte.
Es gab viele andere Bundesagenten, die Jeds Fußstapfen in Größe elf füllen wollten. Also würde er warten, bis sein Chef draußen ist.
Er hatte Fälle, die er in seiner Freizeit bearbeiten konnte. Er würde das Beste aus seinem erzwungenen Urlaub machen und seine Familie während der Festtage besuchen. Die Feiertage verschlimmerten den allgemeinen Fledermaus-Scheiß-Wahnsinn der Menschheit, so dass es dann normalerweise schwierig war, eine Pause zu machen. Die Welt war voller Verrückter und Sadisten, die nichts Besseres zu tun hatten, als neue Wege zu finden, Menschen zu verletzen. Es war seine Aufgabe, den Wahnsinn unter Kontrolle zu halten, obwohl er an manchen Tagen glaubte, sein eigener Kopf würde vor Schrecken platzen.
Verdammt, vielleicht hatte sein Chef recht. Vielleicht könnte er eine Auszeit an einem der ruhigsten und friedlichsten Orte der Welt gebrauchen – den Northwoods von Wisconsin. Die Tatsache, dass er Bobbys Witwe und seinen kleinen Sohn besuchen musste, war nebensächlich. Er hätte es schon vor Monaten tun sollen.
Gestern Abend hatte er einen alten Armeekameraden besucht, den er seit ein paar Jahren nicht mehr gesehen hatte – Jack Donovan –, der als Ermittler für die Mordkommission bei der Polizei von Minneapolis arbeitete. Heute machte er sich auf den Weg zu der viel kürzeren Fahrt ins America's Dairyland. Es war kurz vor Weihnachten, dass er alle seine familiären Feiertagsverpflichtungen auf einen Schlag relativ schmerzlos erledigen konnte. Daher das Einkaufszentrum. Wurzelkanal. Vielleicht sogar eine Fleischwunde.
Die Frau mit den leuchtend roten Haaren und den faszinierenden Augen war ein unerwarteter Bonus. Das Arschloch, das sie umgeworfen hatte, war sich des Schadens, den er hinterließ, nicht bewusst. Jed war hin- und hergerissen, ob er ihm nachgehen oder der Frau vom Boden aufhelfen sollte. Der Beschützerinstinkt, den er und seine Brüder von ihrem Vater geerbt hatten, war zu tief verwurzelt, um sie einfach im Stich zu lassen.
Auch ihn hatte ihre Schönheit aus dem Gleichgewicht gebracht. Außerdem verfügte sie über die angeborene Haltung und das Selbstvertrauen, die ihn vollkommen überzeugten. Er schüttelte einen Moment des Bedauerns ab, dass er sie nie wieder sehen würde. Er liebte Frauen. Es waren Beziehungen, die er um jeden Preis vermied. Sein Job war nicht gerade neun bis fünf, und seit er Mia vor all den Jahren in Afghanistan verloren hatte, hatte er einen festen Schutz um sein Herz gelegt. Und genau das gefiel ihm.
Trotzdem hat es nicht geschadet, hinzusehen.
Ein Jagdgeschäft erregte seine Aufmerksamkeit. Tausende Messer jeder Größe und Farbe. Oh ja. Er ging hinein und machte sich auf die Suche nach neuen Messern für seinen Vater und seinen beiden Brüdern sowie einem Taschenmesser mit vielen praktischen Gadgets für seine Mutter. Zwei Läden und er wäre fertig.
Frohe Weihnachten.
BOOM!
Eine Explosion hallte von den Fahrgeschäften des Vergnügungsparks wider. Was zum...? Dann das Geräusch von Schüssen. Terroristen oder Raubüberfall? Jed griff nach seiner Waffe und fluchte, als ihm klar wurde, dass er sie nicht trug. Er hatte den SIG im Auto eingeschlossen gelassen, weil er der alten Zeit zuliebe eine Fahrt mit der Achterbahn machen wollte – etwas, das er, Bobby und Liam als Teenager immer getan hatten. Er wollte nicht mit einer tödlichen Waffe bewaffnet sein, während er G-Kräften ausgesetzt war.
Er richtete sein Schild auf den Sicherheitsmann des Ladens. „Rufen Sie 911 und den Sicherheitsdienst des Einkaufszentrums an. Gibt es da hinten einen Weg?“ Er zeigte auf die versteckte Tür im hinteren Teil des Ladens.
Der Typ nickte, während er sein Handy ans Ohr hielt. Sie gingen in den hinteren Teil des Ladens. Eine Frau im schwarzen Anzug, vermutlich die Managerin, steckte einen Schlüssel ins Schloss.
"Abwarten. Haben Sie Jagdmesser hinter der Theke?“ Wer wusste, was sich hinter dieser Tür befand? Er wollte eine Waffe. Jeds Auto stand auf dem Parkplatz auf der gegenüberliegenden Seite des Einkaufszentrums, sonst hätte er sich seinen SIG geholt. Er betrachtete die Glasvitrinen an den Wänden. Er konnte einen aufschlagen, wollte aber nicht so viel Aufmerksamkeit auf sich oder die anderen Leute lenken, die sich hier versteckten.
Der Sicherheitsmann sah ihn unsicher an.
Jed hielt seinen Ausweis näher an das Gesicht des Kerls. „Freier FBI-Agent. Besorg mir ein verdammtes Messer...jetzt!“ Eine Klinge war zwar nicht viel gegen eine Maschinenpistole, aber sie war der Hammer
Plastikspielzeug, das er gerade in der Hand hielt. Er stellte die Kiste auf den Boden. Er würde es später abholen. Hoffentlich.
Kugeln spritzten über den Korridor draußen, und von den Etagen über ihnen erklangen noch mehr. Die Leute kauerten in entsetzter Stille. Durchdringende Schreie sagten ihm, dass Zivilisten starben und er kaum darauf vorbereitet sei, einen von ihnen zu retten, bis er eine Waffe bekäme. Der Wachmann huschte hinter den Schreibtisch und reichte Jed ein Messer mit einer 15 cm langen Klinge. Besser.
"Was soll ich tun?" fragte der Typ.
„Das Einkaufszentrum hat seinen eigenen Sicherheitsdienst, richtig?“
Der Typ nickte, sah aber unsicher aus. "Sicherheitscenter
ist auf dieser Etage. Ganz in der Nähe, wo die erste Explosion herkam. Als ich versuchte, sie anzurufen, antwortete niemand.“
Mist. Wenn diese Kerle das Nervenzentrum der Sicherheitskräfte ausschalteten, bevor sie angriffen, waren sie bestens organisiert und hatten es absolut ernst damit, so viel Schaden wie möglich anzurichten. Oder der Diebstahl einer riesigen Geldsumme unter völliger Missachtung der öffentlichen Sicherheit.
Jed ließ seinen Blick über die etwa zehn Leute schweifen, die unsicher herumliefen. „Schaffen Sie sie hier raus und sagen Sie den Bullen draußen, was Sie wissen. Welche anderen Geschäfte in diesem Block haben Hinterausgänge?“
„Nur wir und das Restaurant am Ende der Reihe. Im Flur angekommen gibt es Ausgänge zu den Parkhäusern und den Verladerampen für die Anlieferung.“
Jed nickte. „Verlassen Sie das Gelände so schnell wie möglich, aber achten Sie auf Schützen draußen. Sagen Sie der Polizei, dass dort ein –“ er prüfte die Messerspitze mit dem Daumen – „einen fast unbewaffneten FBI-Agenten darin ist.“
Er holte sein Handy hervor und rief die örtliche FBI-Stelle an. Besetztzeichen. Stattdessen schrieb er seinem Chef eine SMS und steckte das Handy wieder in die Tasche. Soviel zum Thema R&R.
Vorsichtig schlossen sie die Tür im hinteren Teil des Ladens auf und überprüften den Flur – frei.
Der Wachmann übernahm die Führung. Die Zivilisten begannen auszuströmen, hoffentlich auf dem Weg in Sicherheit.
Ein schwarzer Schatten zog an der Vorderseite des Ladens vorbei und Jed hielt den Atem an. Es war das Arschloch, das die hübsche Rothaarige umgeworfen hatte. Alle im Laden erstarrten und begannen dann, schneller zu eilen, als sich der Typ langsam zu ihnen umdrehte, ein Sturmgewehr schulterte und es genau zwischen Jeds Augen zielte. Jed hatte keine Wahl. Er warf sich den anderen durch die Tür hinterher. Er knallte es zu, als neben ihm Kugeln durch die Wände schlugen.
"Laufen." Er winkte die anderen hektisch in die entgegengesetzte Richtung. Behielt seine Position bei und lauschte aufmerksam auf Schritte. Er hatte in den Angriffsmodus gewechselt und diese Art von Übung schon eine Million Mal durchgeführt. Er hatte es einfach noch nie geschafft, mit nichts außer einer Klinge bewaffnet und von ihr umgeben zu sein
möglicherweise Tausende unschuldiger Zivilisten, die ins Kreuzfeuer geraten könnten.
