Kapitel eins
Samstag, 8. August. Nabat-Insel im Flores-Meer, Indonesien.
Der Chef der Krisenverhandlungseinheit des FBI, Quentin Savage, lehnte an der Bar in der Nähe des Ausgangs und fragte sich, wie lange es dauern würde, bis er einigermaßen entkommen könnte. Unglücklicherweise traf er sich nicht nur mit einem alten Freund aus der Armee auf einen schnellen Drink, sondern war auch verpflichtet, nach der Eröffnungsrede beim Abschlussbankett dieses Symposiums noch eine Weile zu bleiben, falls jemand Fragen hatte.
Die Leute hatten immer Fragen.
Sie wollten immer mit Verhandlungsführern sprechen. Sie gingen davon aus, dass die Verhandlungsführer über geheime Tricks verfügten, die es ihnen ermöglichten, ihren eigenen Willen durchzusetzen und andere zu beeinflussen.
Das stimmte nicht – wenn es so wäre, wäre er nicht hier.
Es brauchte einige besondere Eigenschaften, um ein guter Verhandlungsführer zu sein. Geduld war definitiv eine Tugend, ebenso wie die Fähigkeit, schnell zu denken und sich nicht emotional zu engagieren. Und natürlich gab es bestimmte Techniken, um die Handlungen anderer zu beeinflussen, aber der wichtigste Faktor für einen guten Verhandlungsführer war die Fähigkeit, zuzuhören. Zu hören, was die Leute sagen, verbal und nonverbal.
Ein Verhandlungsführer zu sein war wie ein Therapeut zu sein, nur dass sich die andere Person fast immer in einer Krise befand, wenn das FBI vor Ort war.
Quentin blickte ungeduldig auf seine Uhr. Er wollte sich über die neuesten Nachrichten bezüglich einer Vulkanologin informieren, die vor ein paar Tagen von einer abgelegenen Vulkaninsel in der Bandasee entführt worden war. Er war der Stelle, an der sie zuletzt gesehen worden war, so nahe, dass er am liebsten losfliegen und die Gegend nach Hinweisen untersuchen würde. Aber wenn es sich dabei um eine reine Lösegeld-Entführung handelte und die Entführer vom FBI erfuhren
Wenn sie Interesse hätten, würden sie entweder den Preis erhöhen oder sie töten, um größere potenzielle Probleme zu beseitigen.
Er verdrängte sie aus seinem Kopf. Er musste eine gewisse professionelle Distanz bewahren, sonst würde er seine Fähigkeit, jemanden zu retten, gefährden. Burnout war nichts, was er befürwortete, auch wenn er außerhalb des FBI kein großes Leben hatte. Nicht länger.
Er hat es hier in Indonesien nicht gerade hart getroffen. Das Hotel, ein großes altes niederländisches Kolonialhotel, das geschmackvoll modernisiert worden war, war pure koloniale Pracht, komplett mit der entspannten Atmosphäre, die sich an die Superreichen richtete. Aber selbst am kühleren Abend, wenn der Passatwind wehte, hatten die Klimaanlagen und Deckenventilatoren Mühe, mit einem so großen und voller Menschenraum Schritt zu halten. Die Delegierten saßen auf Rattanmöbeln und tranken und aßen kostenloses Fingerfood, das von uniformiertem Personal auf silbernen Tabletts serviert wurde.
Quentin verzog das Gesicht zum Inhalt seines Glases.
Die Einrichtung erinnerte ihn an die Zeit, als er vor vielen Jahren Kellner in einem Country Club gewesen war. Er war in So Cal aufgewachsen, einer von fünf Brüdern, und sie alle hatten ihr Bestes gegeben, um ihre Mutter zu unterstützen, nachdem ihr Vater sie wegen einer jüngeren Frau verlassen hatte. Quentin fiel es schwer, die Menschen nicht zu bemerken, die im Hintergrund verschwinden sollten, wahrscheinlich weil er sich mehr mit ihnen identifizierte als mit der reichen Elite oder mit den Politikern oder mächtigen CEOs.
Er erhielt einen Gehaltsscheck von der Regierung und die Art von Verantwortung, die die meisten von ihnen zum Ersticken bringen würde. Er kannte seinen eigenen Wert, und dieser wurde nicht in Dollar gemessen
Cent. Es wurde am Leben der Menschen gemessen, die er rettete, und an den Gefängnisstrafen der Kriminellen, die es nicht schafften, das System zu besiegen.
Quentin bezahlte zwei Bier und gab noch ein ordentliches Trinkgeld. Er mochte keine Menschenmassen. Es gefiel ihm nicht, sich in seinem vollen Terminkalender die Zeit zu nehmen, Vorträge zu halten, auch wenn das letztlich Leben retten könnte. Es gefiel ihm wirklich nicht, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.
Im Gegensatz zu manchen Menschen.
Heiliger Bimbam.
Eine elegante blonde Göttin kam aus den Gärten herein. Die Frau trug ein goldenes Kleid mit tiefem Ausschnitt und Stöckelschuhen, mit dem sie die Einheimischen und die meisten Delegierten überragte. Sie ging zu einer Gruppe in der Nähe der Bar und fing seinen Blick auf, als sie sich umsah. Er hatte sie in den letzten zwei Tagen ein paar Mal gesehen, obwohl er ihr nicht vorgestellt worden war. Mitleid. Er war sich ziemlich sicher, dass sie im Zimmer neben ihm wohnte.
Als sie nicht wegsah, hob er sein Bier zum Gruß, und sie hob als Antwort ihr Champagnerglas.
„Das ist Haley Cramer, falls Sie es nicht wussten.“
Quentin drehte sich zu dem Mann um, der sich in den Raum zu seiner Linken gedrängt hatte. Quentin zeigte auf das Pint auf der Bar. "Du bist spät. Das ist für dich."
"Prost." Chris Baylor, ein Freund aus Bootcamp-Tagen und drei Jahren aufeinanderfolgender Einsätze, hob das Glas an die Lippen und nahm einen großen Schluck. Er stellte das Glas ab und folgte Quentins Blick durch den Raum.
Haley Cramer hatte ihnen beiden den Rücken gekehrt.
So viel dazu. Nicht, dass irgendetwas zwischen ihnen passiert wäre, aber er genoss es, sie anzusehen. Sie verkörperte Hollywood-Glamour der alten Schule im Zeitalter der Instagram-Selfies. Heißer als die Sünde und wahrscheinlich doppelt so viel Ärger.
Chris reichte Quentin eine Zigarre. Es war eine alte Tradition für ihre mittlerweile seltenen Abende. Es war das einzige Mal, dass Quentin jemals rauchte. Quentin steckte es für später in die Tasche.
Ein weiterer Mann, der Chris zu kennen schien, gesellte sich zu ihnen.
„Quentin Savage, das ist Grant Gunn. Grant war im 10
Gebirgsdivision in Shoh-I-Khot zur gleichen Zeit wie wir.“
„Eine lustige Zeit“, scherzte Gunn und bestellte sich ein Bier.
Der erbitterte Kampf in den östlichen Bergen Afghanistans hat niemandem Spaß gemacht, aber so haben die Soldaten es überstanden. Humor. Bruderschaft.
Quentin konnte sich nicht zurückhalten und warf erneut einen Blick auf die Blondine.
„Du hast Haley Cramer noch nie zuvor getroffen?“ fragte Chris.
Quentin schüttelte den Kopf.
„Von ‚Cramer, Parker & Gray‘? Alex Parker arbeitet mit Ihnen Feds in Quantico zusammen. Gerüchten zufolge war er ein Spuk.“ Chris informierte ihn über die klatschigen Details.
Quentin nippte an seinem Bier. Er kannte Parker nicht persönlich, aber er kannte ihn vom Ruf her. Cramer, Parker & Gray war eines der führenden Sicherheitsunternehmen in den USA. Kleiner als viele der anderen hier vertretenen, aber mit einem hervorragenden Ruf. Spitzenreiter im Bereich Cybersicherheit und in engen Sicherheitskreisen hoch angesehen.
„Und laut Chris ist sie genauso heiß im Sack, wie sie aussieht“, fügte Gunn mit einem verschmitzten Grinsen hinzu.
„Ich habe nicht gefragt“, betonte Quentin scharf.
„Aber du wolltest es wissen.“ Gunns Grinsen war voller Arschloch. „Welcher rotblütige Mann würde das nicht tun?“
Was Quentin wollte, ging niemanden außer sich selbst etwas an. Er wandte sich an seinen Freund. „Du bist mit ihr ausgegangen?“
Chris war nicht mehr der dürre, rohe Rekrut, den Quentin aus seiner Armeezeit gekannt hatte. Jahrelanges Training und anstrengende körperliche Arbeit führten dazu, dass der Mann an Schultern und Brust füllige Stellen hatte. Seine Wangen waren etwas voller als zuvor, etwas roter.
„Ich würde es nicht Dating nennen…“ Gunn lachte in sein Bier hinein.
Quentin blickte den Kerl stirnrunzelnd an.
„Wir haben uns ungefähr einen Monat lang gesehen, aber es sollte nie von Dauer sein.“ Chris wischte sich mit dem Handrücken über den Mund.
"Was ist passiert?" fragte Quentin, neugierig, wie der Kerl etwas so Monumentales vermasseln konnte.
Er schenkte Quentin ein Grinsen, das nicht ganz bis zu seinen Augen reichte. "Du kennst mich." Er zuckte mit den Schultern. „Ich kann einem hübschen Gesicht nicht widerstehen.“
Was bedeutete, dass er sie betrogen hatte.
„Du bist noch mehr Idiot, als mir bewusst war.“
Chris trank sein Bier und widersprach nicht. Das Militär hatte aus einem optimistischen jungen Mann einen kampferprobten Zyniker gemacht, aber Pfadfinder hielten sich in einem Kriegsgebiet nicht lange durch.
In jenen frühen Tagen der Armee hatten sie oft Blödsinnsgeschichten über weibliche Eroberungen ausgetauscht. Quentin war kein dummer Achtzehnjähriger mehr. Er interessierte sich nicht für Spiele oder für die Jagd auf Frauen, die gejagt werden mussten. Endlich hatte er den dunklen Schatten durchbrochen, den das verursacht hatte
Er starb vor fünf Jahren an seiner geliebten Frau und seinem tot geborenen Kind, aber er wollte nie wieder solch einen Kummer ertragen. Er lebte sein Leben, traf sich sogar gelegentlich, aber ... wie jeder gute Geiselverhandler hatte er nicht vor, sich in absehbarer Zeit emotional zu engagieren.
Quentin musterte Haley Cramer mit einem Anflug von Bedauern. Zweifellos hätte er es genossen, sie besser kennenzulernen, aber nicht vor dieser Menge. Zu viele Egos. Zu viel Testosteron. Zu viele fanatische Spekulationen und mögliche Rückschläge für beide.
„Sie hasst meine Eingeweide, deshalb habe ich wahrscheinlich jede Chance, die du mit ihr gehabt hättest, ruiniert. Es tut mir leid mein Freund." Chris wechselte das Thema. „Mir hat die Rede übrigens gefallen. Beeindruckend für einen Mann, der kaum lesen kann.“
Quentin ignorierte den Scherz. Seine Legasthenie hatte seinen Kumpels schon immer viel Spaß gemacht, aber er war daran gewöhnt und ließ sich nie von ihren Schikanen anstecken. „Wie geht es Nick?“
Nicholas Karlovac war ein weiterer Star in ihrer Truppe, und die drei waren früher beste Freunde gewesen. Nick und Chris waren später Elitesoldaten geworden, die nach ihrer Flucht ihre eigene private Sicherheitsfirma gegründet hatten.
„Er ist zu Hause und leitet das Büro.“
„Hast du es jemals satt, auf dem Feld zu sein?“ Quentin fragte Chris.
Chris zog die Schultern hoch. „Jemand muss es tun. Nick sitzt mit seiner Frau und seinen Kindern fest und braucht ein Stück von ihm.“
Eine attraktive schwarze Frau mit blauen Zöpfen grinste Quentin am anderen Ende des Raums an. Tricia Rooks. Gestern hatte er beim Frühstück neben ihr gesessen. Er lächelte zurück.
Gunn warf einen Blick in ihre Richtung und zog dann vielsagend die Augenbrauen hoch. „Sieht so aus, als wäre Haley Cramer nicht die einzige Möglichkeit im Raum.“
Quentin ignorierte den Mann.
Ein älterer Herr betrat den Raum und die Atmosphäre steigerte sich, als hundert Augäpfelpaare ihn anstarrten. Chris' Hand umschloss sein Bierglas fester. Haley Cramers Kopf drehte sich.
Quentin hatte es nicht getan
Ich habe den Neuankömmling auf der Konferenz gesehen, aber er war nicht hier, um ihn zu belästigen oder zu schmieren. Der Fremde könnte auch ein unschuldiger Hotelgast sein, aber so wie die anderen Delegierten die Luft schnüffelten wie Wölfe, die Blut witterten, glaubte Quentin nicht daran.
Der Neuankömmling war ein kleiner, schwerer Kerl. Glatze. Blaues Seidenhemd mit Schweiß, der seine Achselhöhlen verdunkelt. Weiße Leinenhose. Zwei stämmige Männer ritten auf seiner Schulter wie ungleiche Lotsenfische.
Leibwächter. Leibwächter zu einer Sicherheitskonferenz mitzubringen, deutete auf eine besondere Art von Paranoia hin. Oder eine Fülle schlechter Erfahrungen...
Die Konferenz war von der indonesischen Regierung mitorganisiert worden und fand auf einer kleinen Insel im Flores-Meer statt. Die meisten Teilnehmer waren kommerziell zum kleinen örtlichen Flughafen geflogen und daher nicht bewaffnet. Für die meisten dieser Leute war es nicht einfach, sie zu verkaufen, aber sie waren nur drei Tage hier und das Treffen hatte für Sicherheit gesorgt. Diese Sicherheitsmaßnahmen wurden eingestellt, sobald der Außenminister nach dem Bankett am Abend gegangen war.
Vielleicht war dieser Neuling deshalb bisher noch nicht aufgetaucht. Waffen waren verboten und seine Leibwächter packten definitiv.
Der Mann bahnte sich einen Weg durch die Menge, bis er Haley Cramer erreichte. Er packte sie an beiden Armen und beugte sich mit gespitzten Lippen zu ihr. Die Frau drehte im letzten Moment ihr Gesicht zur Seite und bekam einen schlampigen Kuss auf die Wange.
Quentin blickte sich im Raum um und bemerkte, dass sich die Stimmung verschlechtert hatte. „Wer ist der Typ?“
Chris kratzte sich müde mit der Hand über sein kantiges Kinn. „Cecil Wenck. Zehntreichster Mann der Welt. Besitzt ARK Mining, das größte Unternehmen in Südostasien und Ozeanien.“
„Sieht so aus, als würde Cramer uns alle verarschen, aber nur ein Typ im Raum wird sie heute Abend ficken.“ Gunn kippte sein Glas und trank sein Bier aus.
„Du musst es leiser angehen, Kumpel“, befahl Quentin leise.
Gunn warf ihm einen bösen Blick zu.
„Cramer, Parker und Gray haben nicht das Personal“, murmelte Chris und ignorierte Quentin.
„Hoffentlich haben sie die Nummern nicht“, sagte Gunn kryptisch.
Quentins Blick richtete sich wieder auf die Frau darin
das goldene Kleid. Ihr blondes Haar leuchtete heller als das Kleid, aber es waren ihre Augen, die ihn interessierten. Intelligent und zurückhaltend, ein Hüter von Geheimnissen. Sie war kein Dummkopf. Sie kannte die Gefahren, eine Frau in der Männerwelt zu sein, war aber trotzdem hier.
Schön für sie. Er hoffte, dass es sie nicht in den Hintern biss. Und jetzt musste er dieses Bild mit einer eiskalten Dusche aus seinem Kopf verbannen. Quentin klopfte seinem alten Freund auf die Schulter. "Ich bin fertig."
"Was?" Chris' Augen weiteten sich. „Ich hatte vor, dich in die Stadt zu einer örtlichen Bar zu zerren.“
„Stadt“ lag zwanzig Meilen entfernt entlang einer unbefestigten Straße.
„Ich brauche morgens einen klaren Kopf.“ Er musste sich mit dem Fall der Alexanders befassen – ein paar Senioren, die vor sechs Monaten vor dem Südchinesischen Meer entführt wurden. Und jetzt diese andere junge Frau. Er versuchte, nicht über ihr Schicksal nachzudenken. Eine einsame Frau war Opfer so vieler Gefahren. War sie wie die Alexanders als Lösegeld erpresst worden? Oder zum Vergnügen eines Abweichlers entführt worden? Oder um in den Sexhandel verkauft zu werden? Oder von einer extremistischen Gruppe entführt, die keine starken, unabhängigen Frauen mochte?
„Komm schon, Kumpel. Wie oft bekommen wir die Gelegenheit abzuhängen?“
Quentin weigerte sich, sich schlecht zu fühlen. Er war nicht so leicht zu manipulieren. „Wir besprechen uns, wenn Sie das nächste Mal in DC sind.“
„Ich komme mit dir in die Stadt“, bot Gunn an.
Und jetzt würde Quentin definitiv nicht gehen.
Chris ignorierte Gunn. „Du lässt mich wirklich im Stich?“
"Ich habe einen frühen Flug." Entführte Amerikaner waren seine Priorität. Ich versuche herauszufinden, wie man sie freilässt und verhindert, dass sie überhaupt entführt werden.
Chris starrte ihn an, sichtlich überrascht über seine Weigerung. Fairerweise muss man sagen, dass es wahrscheinlich das erste Mal seit Jahren war, dass er den Kerl abgewiesen hat. Nach Abbies Tod hatte Quentin während der Ausfallzeit zu viel getrunken. Vielleicht gönnte er sich deshalb nicht mehr allzu viel Auszeit.
Chris nickte. "Okay. Bußgeld. Lass uns das tun."
Quentin klopfte seinem alten Freund auf die Schulter und ging weg. Erleichterung überkam ihn, als er den überfüllten Raum verließ. Die Hälfte der Menschen hier wollte die Welt zu einem besseren Ort machen – er selbst zählte zu dieser Gruppe. Die andere Hälfte wollte immer mehr Macht und Geld. Sie waren diejenigen, die Gewalt und Unruhen als Chance betrachteten. Das waren die Menschen, denen er nach Möglichkeit aus dem Weg ging.
Er war dankbar, in einer Demokratie zu leben, in der Bundesagenten ihr Bestes taten, um die Schwachen zu schützen und die Verfassung aufrechtzuerhalten. Das war es, was ihn und seine Agentenkollegen verband: die Rechtsstaatlichkeit, die strikte Einhaltung der Regeln. Aber außerhalb der Staaten war es eine andere Sache. Es war seine Aufgabe, mit Menschen zu verhandeln, die andere als Waren und Verhandlungsmasse nutzten, ohne sich um den menschlichen Schaden zu scheren. Quentin wünschte, er könnte alle Entführer aufspüren und dabei helfen, sie für immer festzuhalten, aber er hoffte höchstens, die Geiseln nach Hause zu bringen. Sie wieder sicher machen.
Damit würde er sich auf jeden Fall zufrieden geben.
Er ging zur Rezeption des Hotels, um seine Rechnung zu bezahlen, damit er es nicht morgens tun musste. Als er zurück in den Barbereich schaute, sah er die Frau in Gold, Haley Cramer,
umgeben von mächtigen Männern, die alle um ihre Aufmerksamkeit wetteifern.
Ein sechster Sinn ließ sie genau in diesem Moment zu ihm aufblicken. Zwischen ihnen wurde eine stille Nachricht ausgetauscht. Eines, so alt wie die Zeit, und eines, von dem keiner die Absicht hatte, darauf einzuwirken.
Ihr Gesichtsausdruck wurde fast traurig.
Er wandte sich ab, da er nicht bereit war, das Rätsel einer schönen Frau zu lösen, die, selbst umgeben von Bewunderern, einsam wirkte. Vielleicht projizierte er. Und vielleicht hatte er es satt, allein zu sein. Er sollte sich jetzt daran gewöhnt haben. Und wenn er ehrlich war, hatte er Angst, den Status Quo ins Wanken zu bringen, egal wie schön die Versuchung war.
