Kapitel eins
Es war November im Treasure State, der Himmel war so blau, dass das Rot des toten Grases wie Bronze schimmerte und die wenigen verbliebenen Blätter an den Bäumen in reinem Gold schimmerten. Der Duft dunkler, wohlriechender Erde stieg auf, erfüllte das Tal und vermischte sich mit dem stechenden Geruch von Pferden, Sattelseife und Leder. Cal Landon zog den Gurt noch zwei Stufen fester, als die stille braune Stute ihren Kopf drehte, um ihm einen verärgerten Blick zuzuwerfen. Morven war klug und locker, aber in letzter Zeit wurde sie dick und faul. Als die beheizte Reithalle gebaut wurde, sollte die Stute für Kinder und Erwachsene von unschätzbarem Wert sein, wenn es darum ging, das Reiten zu erlernen, aber in der Zwischenzeit kam Cal zu dem Schluss, dass er ihr besser etwas Auslauf gönnen sollte. Er hatte für Ryan einen Roan-Wallach gesattelt und wartete darauf, dass der andere Cowboy nach dem Frühstück loszog. Cal zog einen Hufkratzer aus seiner Gesäßtasche, überprüfte die Hufe der Pferde und entfernte angetrocknete Schmutzklumpen.
Er und Ryan überprüften heute die Zäune in der Nähe des Stausees. Immer wieder flüchteten Rinder auf die Straße, und er wollte nicht, dass sie Unfälle verursachten. Irgendwo muss ein Kabelbruch vorliegen. Er und Ryan hätten hinfahren können, aber die Pferde brauchten Bewegung, und beide machten die Dinge gern auf die altmodische Art und Weise.
Die Triple H Ranch gehörte den Sullivans – Nat und seiner Frau Eliza sowie Nats Schwester und Bruder, den Zwillingen Sarah und Ryan. Cal war seit der Schule eng mit Nat befreundet und hatte nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis auf der Ranch gearbeitet. Die meiste Zeit gelang es ihm, diese dunkle Zeit seines Lebens zu vergessen, und die Sullivans machten es ihm leicht. Sie haben ihn nie verurteilt, es ihm nie übel genommen. Ohne ihre unerschütterliche Unterstützung hätte er es wahrscheinlich schon vor Jahren vermasselt. Außerhalb der Ranch gaben sich einige Leute alle Mühe, ihn daran zu erinnern, dass er nichts weiter als ein Mörder war.
Eine Brise wehte von der Flathead Range herab, mit einem Hauch von Frost in den Zähnen.
Der Herbst war eine ruhige Zeit auf der Ranch. Sie hatten ein paar Hundert Rinder, die Schutz vor der Kälte und eine ständige Versorgung mit Nahrung und Wasser brauchten, aber es war keine besonders anstrengende Zeit im Jahr. Er und Ryan könnten es mit der gelegentlichen Hilfe von praktisch selbst bewältigen
Ezra, als die Arthritis des älteren Mannes keine Rolle spielte. Nat und Eliza waren damit beschäftigt, den Bau der Arena zu überwachen und den Gestütsbereich des Unternehmens aufzubauen.
Für die Sullivans ging es bergauf.
Cal schnappte sich die Satteltaschen, in denen sich eine Axt befand
Spaten, ein paar Hämmer, Nägel und einige Spulen Zaundraht. Genug, um alle gefundenen Lücken zu schließen, bis der Umfang einer ordnungsgemäßen Reparaturarbeit beurteilt werden konnte. Er zog seine Arbeitshandschuhe an und schwang sein Bein vorsichtig über den Rücken seines Pferdes. Sie tanzte eine Minute lang und passte sich seinem Gewicht an, dann ließ sie sich nieder und rieb ihre Nase an der hölzernen Hürde.
Sarah Sullivan kam aus dem Haus, in der einen Hand ihre Arzttasche und in der anderen ein rosa Hello Kitty-Lunchpaket. Sein Mund wurde trocken, wie jedes Mal, wenn er sie sah. Sie winkte und schenkte ihm ein glückliches Grinsen. Er spürte das erwiderte Lächeln auf seinem Gesicht, während sein Herz raste. Ryan kam hinter ihr heraus und trug seine Tochter Tabitha. Der Cowboy schnallte sein kleines Mädchen in ihren Autositz und gab ihr einen
lauter schmatzender Kuss, der sie zum Kichern brachte, und ging dann im Joggen zu Cal.
Cal sah Sarah nach, als sie wegfuhr.
„Da solltest du dich bewegen“, sagte Ryan, als er sich auf sein Pferd schwang.
Cal kniff die Augen zusammen. „Das ist deine Schwester, von der du sprichst.“
Ryan schnaubte. „Ja, aber ich bin nicht derjenige, der ihr auf die Nerven gehen will.“
Cal ignorierte ihn und drängte Morven, am Ranchhaus vorbei zu traben, aber Ryan war noch nicht fertig. Gemeinsam war den Zwillingen, dass sie nicht in der Lage waren, alles zurückzuhalten, was sie dachten oder fühlten. Meistens bedeutete das, dass Cal den ganzen Tag nicht mehr als zwei Wörter sagen musste, was ihm sehr entgegenkam. Aber wann war dieser Fokus auf ihn gerichtet? Achtung.
„Niemand lebt ewig, Bruder.“ Der Wind flüsterte durch die nahegelegenen Espen, rasselte mit Ästen und ließ Cal trotz seines Flanellhemds und seiner Schaffelljacke einen Schauer über die Haut laufen. „Gehen Sie nicht davon aus, dass sie morgen noch da sein wird.“
Mein Gott, dieser Gedanke war deprimierend, aber Ryan hatte seine Jugendliebe durch Krebs verloren, also wusste niemand besser, dass das Leben kurz war und man ihm Süßes im Handumdrehen wegnehmen konnte.
Aber Sarah Sullivan war zu gut für seinesgleichen. Sie war Ärztin. Er war ein Ex-Häftling.
„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ Er grub seine Fersen in die Rippen des Pferdes. Sie schoss nach vorn und Cal würde lügen, wenn er sagen würde, dass es ihm keine Befriedigung bereitet hätte, Ryan vor dem Stausee zu schlagen. Aber der Typ war immer noch nicht fertig.
„Ich weiß, was du für sie empfindest, weißt du? Ich sehe es jedes Mal, wenn du sie ansiehst.“
Cal zuckte zusammen und zuckte dann mit den Schultern. Es war schwer, einen Mann anzulügen, mit dem er im letzten Jahrzehnt täglich zusammengearbeitet hatte.
„Ihr geht es genauso.“
„Hat sie dir das erzählt?“ Cal warf Ryan einen Blick zu.
"Ich weiß es einfach."
Cal schnaubte. "Du bist ein Idiot."
„Gleich wieder, Bruder.“
Cal verdrehte die Augen, während er seinen Blick über den Draht schweifen ließ. Er zeigte. „Da ist das Problem.“ An der Stelle, an der der Zaun ein kleines Wäldchen durchschnitt, war ein Baum umgestürzt.
„Du bringst die Axt mit?“ fragte Ryan.
"Jawohl."
Ryan rollte mit den Schultern. „Sieht so aus, als würden wir heute ein gutes Training absolvieren.“
Cal grunzte. Solange er nicht über seins reden musste
Gefühle für Sarah, das war in Ordnung.
Das Geräusch des schnaufenden Atems der Pferde in der kalten Morgenluft wurde vom Knarren des Leders und dem Klirren der Geschirre begleitet.
„Erinnerst du dich, was du zu mir gesagt hast, nachdem Becky gestorben ist?“ fragte Ryan leise.
Cal erstarrte. Das war das erste Mal seit ihrem Tod, dass Ryan den Namen seiner Frau aussprach. „Ich erinnere mich“, sagte er.
„Manchmal ist alles, was man tun kann, weiter zu atmen …“
Cal nickte und blickte geradeaus.
„Du hattest recht, Cal. Diese Worte haben mir die ersten paar Tage, die erste Woche ohne sie – verdammt, vielleicht sogar das erste Jahr – überstanden.“ Cal warf Ryan einen Blick zu, der scharf den Kopf schüttelte, als wollte er klar werden. „Ich erinnere mich überhaupt nicht an diese Zeit. Nur der Schmerz und die Tatsache, dass du mir gesagt hast, ich solle einfach weiter atmen.“ Ryan schluckte wiederholt. Cals Finger schlossen sich fester um die Zügel. „Ich erinnere mich nicht an Tabitha als Baby – ohne Nats Fotos könnte ich sie mir überhaupt nicht vorstellen.“ Ryan hatte seine Tochter völlig ignoriert und ihr zu Unrecht die Schuld am Tod seiner Frau gegeben. „Becky hätte es getan
dafür hatte ich mein Fell. Scheiße, stellen Sie sich vor, sie wüsste den Rest ...“
Cal schloss die Augen wegen des Schmerzes in der Stimme seines Freundes. Es war die schlimmste Zeit gewesen, die man sich vorstellen konnte, und sie hätten auch Ryan fast verloren. Es hatte fast zwei Jahre gedauert, in denen er in Alkohol und Frauen ertrunken war, bis Ryan die andere Seite überstanden hatte. Cal konnte endlich die Erkenntnis hören, dass Ryan wusste, dass er ohne sie weitermachen musste, ohne die Liebe seines Lebens.
Niemand sollte das durchmachen müssen.
Ryan räusperte sich. „Also eigentlich diese Worte von dir
hat mich gerettet, als ich Rettung brauchte.“
Manchmal kann man nur weiter atmen...
Der Cowboy blickte auf das silberne Wasser des Stausees, auf dem sich die Berge in all ihrer Pracht spiegelten. „Die Sache ist, irgendwann braucht man mehr.“
Cal wusste, wohin das führen würde. Er schüttelte den Kopf. „Nein, äh. Nicht jeder."
Ryan packte Morvens Zaumzeug, brachte ihre Pferde zum Stehen und zwang Cal, ihm in die Augen zu sehen. "Alle. Sogar du."
Sie waren jetzt fast am Wald. Cal glitt aus dem Sattel, duckte sich unter den Kopf der Stute und führte sein Pferd voran, bevor er es an einen Ast band. Er hatte nicht vor, mit Ryan über das Leben, Glück oder Erwartungen zu streiten. Verglichen mit dem Ort, an dem er gewesen war, war das hier
Paradies, und es verging kein Tag, an dem er Gott nicht für die Sullivans und die Triple H-Ranch dankte. Und wenn in seinen Träumen manchmal eine gewisse zierliche, freche Erdbeerblondine vorkam? Das war seine Sache. Das bedeutete nicht, dass er vorhatte, entsprechend zu handeln.
Er zog seine Jacke aus. „Gib mir die Axt“, befahl er.
Ryan hielt es grinsend hin. „Solange du nicht alles gehst
Brokeback Mountain auf mich.“
Cal ergriff den Holzgriff und spreizte die Beine. „Ich habe eher an The Shining gedacht, Arschloch.“
„Das strahlende Arschloch?“ Ryan lachte.
Schlag.
Cal schüttete seine Energie in den fußbreiten Stamm der umgestürzten Birke und betete, dass er Manns genug war, Ryan nicht seine Faust ins hübsche Gesicht zu stoßen. Schlag. Es war großartig, dass sein Freund nach seiner eigenen Tragödie endlich weitermachte. Das bedeutete nicht, dass sich für Cal etwas geändert hatte, und er hatte auch nicht damit gerechnet.
