Peur froide (GROS CARACTÉRISTIQUES)

Chapitre un

Helena Cromwell s'est laissée entraîner vers le sommet de la plus haute dune qui bordait la pointe nord de Crane Island.
"Où allons-nous?" » a-t-elle demandé.
"Tu verras. Allez, chat effrayé. Jesse Tyson, quarterback du lycée et son béguin des six derniers mois, a dû crier pour se faire entendre malgré le bruit de la tempête.
"Il fait trop sombre pour voir quoi que ce soit." C'était un mensonge. Il faisait noir, mais ses yeux s'étaient habitués à la nuit et la pleine lune produisait de courtes explosions de lumière argentée qui illuminaient le monde chaque fois que les nuages ​​se séparaient pendant plus de quelques secondes.
Une ombre se déplaça à la périphérie de sa vision et elle tourna la tête, s'arrêtant brusquement.
"Avez-vous vu quelque chose?" elle a crié.
Jesse essaya de la tirer vers l'avant, mais elle s'enfonça dans ses talons. Y avait-il quelqu'un là-bas ? Un frisson lui parcourut le dos. Elle scruta attentivement la nuit, mais lorsque la lune réapparut, il n'y avait que du sable soufflé et de l'herbe violemment fouettée.
« Il n'y a personne là-bas. Allez, Helena," insista Jesse.
Bien sûr, il n’y avait personne. Ce devait être un effet de la lumière, ou la tempête qui faisait danser ses nerfs comme des haricots sauteurs mexicains. Elle laissa Jesse la traîner encore quelques pas. Personne d'autre ne serait assez fou pour être ici par ce temps, surtout le soir du Nouvel An – elle roula des yeux. C'était une idée stupide, et si son père découvrait qu'elle était là, ou qu'elle avait menti sur sa présence chez Kit ce soir, il la tuerait.
"Où est ton sens de l'aventure ?" » se moqua Jesse.
"Le tien sera au même endroit si nos parents découvrent où nous sommes et ce que nous faisons," grommela-t-elle.
"Nous n'avons encore rien fait." Les yeux sombres de Jesse brillaient dans l'obscurité.
Son cœur fit un petit battement et elle déglutit difficilement. Oh mon. Et c'était pour cela qu'elle était dans les dunes, même si elle savait ce qu'il en était.
Le fait qu'ils aient tous les deux bu de l'alcool ne serait pas non plus bien perçu. Non pas que son père allait le découvrir un jour. Il l'avait punie pendant un an, et ce n'était pas seulement parce qu'elle avait menti sur l'endroit où elle allait ou qu'elle sortait avec un garçon. Personne n'était censé se trouver sur les dunes de Parson's Point. Son père travaillait pour la gestion des terres au ministère des Ressources naturelles et prenait ce genre d'intrusion très à cœur.
sérieusement. La zone faisait partie d'une expérience de stabilisation
ils menaient pour tenter de protéger les Outer Banks d'une nouvelle érosion.
Elle connaissait le discours par cœur. S'il découvrait que cela n'aurait pas d'importance qu'elle soit sa fille, en fait, cela rendrait la punition encore pire.
La main qui la tirait était confiante et forte, ne lui permettant pas de reculer ou de changer d'avis. Elle commença à glisser en arrière dans le sable meuble, mais Jesse la saisit plus fort et l'entraîna avec lui. Elle ne pouvait s'empêcher d'être impressionnée par tous ces magnifiques muscles.
Ensemble, ils franchirent en titubant le sommet de la crête de la plage et glissèrent de l'autre côté, le sable volant dans toutes les directions. Elle poussa un cri d'effroi lorsqu'ils tombèrent à genoux dans la vallée entre les dunes. Puis elle a commencé à rire hystériquement.
"Idiot." Elle lui poussa le bras.
Jesse prit ses deux mains dans les siennes et elle pouvait le sentir la regarder dans l'obscurité. Pendant un instant, elle crut qu'il allait l'embrasser, mais à la place, il lui lança un sourire – celui qui fit pâmer toutes les filles du lycée – et la remit sur ses pieds. Ils gravirent la dune suivante, plus courte, et atterrirent près du sommet, couchés côte à côte dans le sable. Quelque chose s'enfonça dans sa cuisse et elle s'en éloigna pour se rapprocher de Jesse.
Le vent hurlait et elle frissonnait.
"Tu es froid?"
Nous étions maintenant officiellement en janvier et il soufflait un putain de vent. "Un peu."
Jesse ôta sa doudoune et l'enroula autour de ses épaules.
"Et toi?" » demanda-t-elle, même si elle était reconnaissante de la chaleur corporelle toujours emprisonnée à l'intérieur du tissu.
"Je vais bien." Ses larges épaules effleurèrent les siennes tandis qu'il haussait les épaules. Âgé de dix-huit ans et athlète vedette, il portait une chemise à carreaux rouge sur un t-shirt blanc éclatant et un jean. «Je t'ai traîné ici. Je ne veux pas que tu meures de exposition avant même que je vole un baiser.
Helena lui lança un regard de côté. Au cours des derniers mois, elle l'avait surpris en train de la regarder à plusieurs reprises, mais il sortait avec quelqu'un du continent. La fille avait finalement rompu avec lui sur les réseaux sociaux – be-otch – et juste avant Noël, il avait demandé à Helena de l'accompagner à la soirée de réveillon du Nouvel An organisée par son ami. Elle avait été à la fois ravie et nerveuse pendant toutes les vacances de Noël. Maintenant, elle était là. Serré contre lui et lui parlant de baisers. Ses joues s'épanouissaient de chaleur et elle voulait s'éventer, mais n'osait pas de peur qu'il ne pense
elle était complètement idiote.
Elle était complètement idiote.
Jesse tendit la main devant eux et écarta les brins d'herbe acérés qui bloquaient leur vue, révélant une bande de plage sans fin et des kilomètres et des kilomètres de vagues déferlantes.
Mon Dieu, c'était magnifique. Et lui aussi.
L'océan se confondait avec le ciel dans un abîme noir. L’éclair occasionnel d’une balise de phare traversait l’obscurité autrement impénétrable. Jesse passa son bras droit autour de son dos, sa main attrapant sa taille et la rapprochant. La bouche d'Helena devint aussi sèche que le sable dans lequel elle s'allongeait. L'attraction se mêlait aux deux shots de tequila qu'elle avait bu lors de la fête avant qu'il ne l'entraîne ici. Ses nerfs grésillaient. Tout ce à quoi elle pouvait penser était sa main sur sa taille, son corps dur pressé contre le sien.
Essayerait-il de l'embrasser ? Le laisserait-elle ? Jusqu’où le laisserait-elle aller ? Elle serra ses cuisses l'une contre l'autre, un peu choquée de penser même à s'embrasser avec Jesse Tyson.
Elle n'avait jamais eu de petit ami, à moins qu'on compte se tenir la main en CE2. Elle ne faisait pas partie des filles « populaires » de l'école. Jesse la rendait nerveuse parce qu'elle l'aimait bien et ne voulait pas passer pour une idiote en sortant avec le plus beau mec de l'école.
Pourquoi lui avait-il demandé de sortir avec lui ? Était-ce un défi ? Elle n'était pas si jolie. Sa meilleure amie Kit était bien plus jolie qu’elle et plus intelligente. Jesse pensait-il qu'elle était facile ? Est-ce pour cela qu'il l'avait amenée ici ? Elle fronça les sourcils.
Elle repoussa l’incertitude. Kit n'arrêtait pas de lui dire qu'elle
était belle et de se détendre et de s'amuser, d'avoir un peu de foi. Peut-être qu'elle devrait réellement écouter son amie pour changer.
Le souffle d'Helena se coupa lorsqu'une vague de vingt pieds s'écrasa sur la plage et fit crier les mouettes alors qu'elles s'enfuyaient vers un lieu sûr. Les tempêtes la rendaient nerveuse. Elle avait grandi avec eux, mais craignait que la mer n'emporte sa maison et ne les noie tous dans leur sommeil. C'est ce que
Cela s'est produit lorsque votre père jetait des sons pessimistes sur l'environnement à chaque repas.
Ils avaient eu de la chance cette fois. La tempête avait contourné les Carolines et se dirigeait vers le Maine et Terre-Neuve. Il y en avait un autre à l’horizon, mais c’était à cette époque de l’année. La main chaude de Jesse glissa un peu plus bas sur sa taille et trouva l'endroit où son t-shirt rencontrait son jean. Ses doigts jouaient sous sa ceinture comme s'ils cherchaient de la peau nue.
Comment cela était-il arrivé ? Son. Un rendez-vous avec le quarterback du lycée ?
"Qu'en penses-tu?" Il devait crier pour se faire entendre malgré le vent hurlant et le rugissement féroce de l'océan. Ce n'était pas vraiment romantique, mais son rire était si contagieux qu'il lui fallut un moment pour réaliser qu'il parlait de la tempête et qu'il n'était pas avec lui.
"C'est terrifiant", a-t-elle admis avec un sourire. "Mais," elle regarda une autre vague enfoncer le rivage. "C'est aussi passionnant—
exaltant. Il y a une énergie là-dedans… »
"N'est-ce pas?" Le bras se resserra autour de sa taille. « C'est comme s'il y avait des étincelles électriques dans l'air. La mer est si agitée que tu sais que si elle t’attrape, tu n’en sortiras jamais vivant.
"Et ça t'excite ?" Peut-être que ce type était fou. C'est peut-être pour ça qu'il lui a demandé de sortir avec lui.
« Le pouvoir de celui-ci. » Il la regarda alors. Il se pencha plus près pour que leurs lèvres ne soient qu'à un pouce l'une de l'autre. "Tu sais ce qui m'excite vraiment?"
Elle leva un sourcil peu impressionné qu'il ne pouvait probablement pas
voir dans le noir. S'il lui lançait une réplique ringarde, elle s'en irait d'ici.
« Embarquement de cerf-volant. » Son souffle chaud effleura ses lèvres, puis il l'embrassa.
Le vent hurlait de façon effrayante au-dessus d'eux, mais elle ne remarquait plus le temps. Son cœur cognait contre ses côtes comme un tambour creux. Jesse la tourna pour qu'ils se fassent face et prit doucement son visage entre ses mains. Puis il l'embrassa à nouveau, pas trop confiant, mais ses lèvres
étaient fermes, chauds, ni mouillés ni bâclés, se frayant un chemin sur sa bouche, à la recherche de quelque chose.
Il avait un très léger goût de bière, mais aussi de menthe. Curieuse, tentée, elle s'ouvrit à lui et il approfondit le baiser. Puis sa langue toucha la sienne et elle sursauta.
"Désolé." Elle sourit en reculant.
Un étrange bruit de souffle la fit se retourner. Elle laissa échapper un halètement étranglé alors qu'une silhouette sombre se profilait derrière eux. La terreur lui serra le cœur si fort, la douleur parcourut son bras.
"Que diable?" Cria Jesse.
Avant que ses membres gelés ne puissent réagir, la silhouette souleva quelque chose au-dessus de sa tête et l'abattit avec une force féroce. Cela fit un bruit horrible lorsqu'il entra en contact avec la tête de Jesse.
"Jesse!" Elle a crié. Elle l'attrapa par la chemise, mais il resta là, lourd et mou. Elle a essayé de pousser les jambes de l'agresseur, mais il était tellement plus gros qu'elle. Courir! Elle a dévalé la dune en essayant d'appeler à l'aide, mais l'homme a balancé l'objet qu'il tenait sur le côté, comme un
hache, et le bout plat de celle-ci l'a attrapée sur le côté de la tête.
Un cri déchira l'air et elle réalisa, presque surréaliste, que c'était elle qui criait. L'agonie explosa dans son cerveau alors qu'elle volait vers le sol, atterrissant face contre terre. Elle entendit d'autres coups – oh mon Dieu, l'homme frappait Jesse encore et encore, même s'il restait là, immobile.
Elle se remit debout et fit face à leur agresseur. "Laisse-le tranquille!"
La silhouette se tourna et regarda vers elle. Oh, bon sang. Ignorant la douleur déchirante et la désorientation qui donnaient l'impression que son cerveau était déconnecté de ses pieds, elle partit en courant, revenant par où ils étaient venus. Elle était souple et agile. Les gens la sous-estimaient parce qu’elle était petite, mais elle était rapide. Le sable bougeait et rendait la progression difficile alors qu'elle gravissait la dune, et celle-ci lui parut soudain de cinquante pieds de haut. Elle tapait du pied contre la pente, s'accrochant à l'herbe pointue qui lui coupait les doigts. Puis une main lui a attaché la cheville et elle est tombée à plat ventre alors qu'elle était traînée en arrière sur la pente. Elle a essayé de crier, mais du sable lui est entré dans les yeux et dans la bouche. Elle étouffait, bafouillait, essayant d'éloigner les particules de son nez et de simplement respirer.
La noirceur tourbillonnait dans son cerveau tandis que le besoin d'oxygène éliminait toute autre préoccupation. L'agresseur l'a retournée sur le dos et elle est restée là, suffoquée et étouffée. Le temps qu'elle se débarrasse enfin de ses yeux et de sa bouche, l'homme avait également traîné Jesse sur la berge et fouillait dans ses poches. Était-ce un vol ? Est-ce que Jesse respirait ? Ou faisait-il semblant d'être inconscient pour pouvoir surprendre cet animal et les sauver tous les deux ?
Elle a tenté de se relever et s'est figée lorsque l'agresseur s'est retourné vers elle. Il se tenait debout, dépassant largement six pieds. Elle ne pouvait pas voir son visage, mais sa silhouette lui paraissait vaguement familière. Il faisait sombre et il portait un chapeau très bas. Il tomba à genoux à côté d'elle. Mettez une main gantée
sa gorge et la serra. Elle attrapa son avant-bras et lutta pour reprendre son souffle. Sa poigne se resserra. Après quelques instants de panique, elle se figea et il relâcha la pression.
Un message.
Elle déglutit avec inquiétude. Il acquiesça.
D'accord.
Son autre main se posa sur sa ceinture, il défit la boucle et ouvrit brusquement le devant de son jean. La terreur faisait battre son cœur plus vite qu'elle ne l'aurait jamais cru possible. Elle gisait là dans le sable glacial, la tempête faisait rage au-dessus de lui, Jesse inconscient, saignant, peut-être même mort, à quelques mètres seulement. Ses membres tremblaient. Elle savait ce qui allait se passer même si son esprit lui criait « non ». Ses dents claquèrent tandis que l'homme faisait glisser un jean moulant le long de ses jambes. Elle voulait lutter, voulait se battre, mais à la place, elle resta complètement figée alors qu'il soulevait ses hanches pour la retirer.
vêtements. Elle ne s'est pas battue. Si elle ne se battait pas, si elle restait là, peut-être qu'il ferait ce qu'il allait faire et qu'il la laisserait partir. Parce qu'elle était une lâche. Elle était faible et effrayée.
Le sable glacial frappait ses fesses et ses cuisses nues,
lui abrasant la peau. Elle n’avait jamais été aussi exposée de toute sa vie. Je ne me suis jamais senti aussi impuissant. C'est ce que ses parents lui avaient conseillé toute sa vie : ne partez pas seule... mais elle n'avait pas été seule. Ses yeux dérivèrent vers l'endroit où Jesse gisait en sang.
S'il vous plaît, ne mourez pas.
Finalement, le froid commença à l'engourdir et elle l'apprécia. De gros doigts la touchèrent. Pressage. Sondage. Faisant ce qu'ils voulaient alors qu'il émettait de petits grognements qui lui faisaient vomir les muscles de la gorge.
La lune est sortie et elle s'est retrouvée à regarder un visage qu'elle connaissait. Sa bouche s'ouvrit de surprise, mais ses doigts encerclèrent sa gorge et la pressèrent jusqu'à ce que tout son cesse de sortir. Elle a commencé à sombrer dans l’inconscience.
"Que vois-tu?" » demanda-t-il en relâchant la pression meurtrière.
L'horreur et le dégoût l'ont envahie jusqu'à ce qu'elle bloque tout. Elle ne pouvait pas penser à ce qui se passait. À propos de Jessé. A propos de cet homme. Ou le fait qu'il la touchait comme ça. Elle voulait vivre cela. Elle voulait survivre.
Il n'arrêtait pas de lui demander ce qu'elle pouvait voir, mais son esprit s'envolait. Ses doigts s'enfoncèrent dans le sable et trouvèrent la jambe de Jesse. Il était encore chaud, mais elle ne pensait pas qu'il était vivant. Les larmes lui remplirent les yeux et elle songea à courir sur la plage, main dans la main avec le garçon qu'elle avait
dont je suis secrètement amoureux depuis des mois. Elle rêvait d'eux s'embrassant furtivement et s'inquiétant de ce que leurs parents pourraient dire.
Sa vision commença à devenir grise et tunnel alors que le monstre la regardait droit dans les yeux comme s'il cherchait son âme même. Toutes ces années à avoir été avertis de ne pas parler aux étrangers, d'être prudent, d'être en sécurité… et depuis le début, ils avaient eu un monstre parmi eux.

Chapitre deux

Izzy Campbell a lancé la balle à son retriever à poil plat et l'a regardée rebondir sur le sable dur alors qu'il courait pour l'attraper. La marée était basse. Les rafales de vent ont attrapé le ballon et l'ont propulsé encore plus vite le long de la plage longue d'un kilomètre. Barney se lança à sa poursuite à toute vitesse, la langue sortie, les jambes tendues, le souffle coulant derrière lui comme de la fumée. Il attrapa le ballon en plein rebond, puis, sans perdre un instant, se tourna et le ramena là où elle se tenait, argenté.
des filets de bave s'enroulant autour de son museau.
"Charmant", dit-elle avec un sourire.
Il laissa tomber l'objet à ses pieds et s'accroupit, prêt à jouer à nouveau.
Cette fois, elle frappa le ballon et il partit, ravi d'être dehors, indifférent au vent féroce ou aux embruns humides qui balayaient la mer sauvage. Elle le regarda attraper le ballon puis s'allonger dans les vagues pour se rafraîchir. Aussi triste que cela puisse être, Barney était son meilleur ami au monde. Qui avait besoin d’un homme quand on avait un chien ?
Izzy bâilla largement. Rencontrer un homme était le moindre de ses soucis. Elle avait un jeune de dix-sept ans pour terminer ses études secondaires et entrer à l'université. En tant qu'ancienne capitaine dans l'armée, elle avait appris à entreprendre une tâche herculéenne à la fois, tout en essayant d'anticiper toutes les choses qui pourraient survenir.
peut-être que ça va mal. Avoir un homme dans sa vie compliquerait une situation déjà compliquée. Tout le monde n’a pas trouvé le véritable amour ou le bonheur parfait pour toujours.
Cette pensée l'a amenée à se tourner vers les dunes ondulantes au sommet du rivage. Une vague de regret l’envahit. Des souvenirs d’autrefois lui traversèrent l’esprit comme un orage, lui rappelant une nuit déchirante de tourments et de terreur. Elle en avait vécu bien d'autres depuis, trop pour s'y attarder, mais là, c'était différent. Cela avait été le moment déterminant de sa vie, et la seule personne qui en savait était morte.
Pourquoi se sentait-elle obligée de revenir encore et encore sur cette bande de côte ? Châtiment? Autoflagellation ? Sa bouche se serra. Peut être. Ou ces îles étaient-elles vraiment leur foyer ?
Ils n’en avaient pas envie. Ici, elle se sentait comme une étrangère. Un intrus. Un foutu crétin.
Ce qu'elle avait fait il y a toutes ces années était impardonnable, mais à l'époque, elle n'avait pas l'impression d'avoir le choix. L'âge lui avait apporté un peu de sagesse, mais ses erreurs n'étaient pas quelque chose qu'elle pouvait réparer avec des excuses ou un programme en douze étapes. Elle avait fait une erreur, et elle ne savait pas comment arranger les choses sans gâcher encore plus de vies, la sienne incluse. Elle s'est détournée. C'était de l'histoire ancienne. Personne ne le saurait jamais.
Le vent balayait ses cheveux sur ses joues, l'aveuglant un instant. Elle fit face à la mer et rassembla les brins en une longue torsion, les remettant sous son chapeau. Elle abaissa le chapeau fermement, ignorant la traction courte et forte sur son cuir chevelu.
La nuit dernière, alors qu'elle travaillait, un gros Nor'easter avait effleuré avec ses doigts les flancs des Outer Banks mais, heureusement, n'avait pas donné de coup de poing à fond. Une autre tempête grouillait dans l'Atlantique et promettait encore plus de plaisir, selon la direction qu'elle déciderait de prendre.
Les tempêtes et les ouragans constituaient un danger constant pour ces îles-barrières. Les habitants ne s'inquiétaient que lorsqu'il le fallait et, franchement, en ce moment, elle était trop fatiguée. Elle était restée debout toute la nuit, travaillant au cimetière de l'hôpital local. Une fois que Barney avait fait une bonne marche, elle s'arrêtait pendant quelques heures
avant de retourner à l'hôpital pour un quart de travail fractionné ce soir-là. Elle remplaçait quelques collègues partis rendre visite à leur famille pendant les vacances. Elle espérait que sa sœur se souviendrait de ne pas faire trop de bruit lorsqu'elle rentrerait de chez Helena plus tard, mais elle ne mettrait pas d'argent là-dessus.
Elle siffla son chien mouillé et sablonneux et se dirigea vers la promenade qui traversait le système de dunes bouclées. Sur la route, un véhicule du ministère des Ressources naturelles s'était arrêté derrière une berline bordeaux qui y était garée lorsqu'elle est arrivée plus tôt. Que Dieu vienne en aide à cette pauvre âme lorsque Duncan Cromwell s'est emparé d'eux. Le gars était fanatique dans sa protection de ces dunes. Son SUV se trouvait à une centaine de mètres au sud, près du phare. Barney
Arrivé à ses côtés, avec une balle rance, elle a attaché sa laisse à son collier et a marché à grands pas le long du chemin.
Barney commença à gémir quelques secondes avant d'entendre les sirènes.
"C'est bon, mon garçon." Elle lui frotta le cou et ouvrit le coffre de son SUV, laissant le chien monter avant de se retourner pour voir ce qui se passait. Une ambulance s’est arrêtée en hurlant derrière la plate-forme du DNR.
Condamner.
Aussi fatiguée soit-elle, elle ne pouvait pas ignorer la possibilité que quelqu'un ait besoin de son aide. Elle monta dans sa voiture et se dirigea vers les autres véhicules. Parking derrière l'ambulance, laissant suffisamment de place pour une civière.
"Reste, mon garçon." Elle est sortie et a grimpé à travers la fine clôture métallique, en suivant le chemin emprunté par les ambulanciers. L'effroi lui parcourut les nerfs lorsqu'elle réalisa exactement où elle se dirigeait. Dommage, Izzy. Ses muscles brûlaient alors qu'elle gravissait l'avant-dune abrupte, mais elle ne ralentit pas. Lorsqu'elle arriva au sommet, la scène ci-dessous la fit tressaillir. La bile lui frappa la gorge mais elle l'avala. En descendant la berge, elle a crié : « Quelle est la situation ?
Duncan Cromwell avait drapé son manteau sur sa fille, Helena, qui gisait immobile dans le sable à ses côtés. Il essayait le bouche-à-bouche.
Izzy le poussa à l'écart et sonda le pouls de la fille dans le cou. La peau d'Helena était comme de la glace. Ses yeux étaient troubles, son corps légèrement raide, mais aucun signe de lividité. Izzy sortit un mouchoir propre de sa poche et l'appliqua sur la cornée d'Helena. La fille ne cligna pas des yeux. Pas de réflexe cornéen. Izzy plaça ses mains sur les yeux d'Helena et les y maintint pendant de longues secondes. Lorsqu'elle les enleva, les pupilles d'Helena ne montrèrent aucune réaction à la lumière.
Bon sang.
"Faire quelque chose!" Cromwell lui attrapa le bras si fort qu'elle grimaça. Elle se dégagea de son emprise.
"Elle est partie, Duncan." Une peur froide lui traversa l'esprit alors qu'elle regardait la jeune fille morte. Sa sœur était restée chez les Cromwell la nuit dernière. Frénétiquement, elle scruta les environs. « Où est Kit ?
"J'allais te poser la même question", dit Duncan d'un ton sombre. "Aidez-moi à faire la RCR."
Izzy refoula les larmes qui voulaient se former et retrouva son armure professionnelle. « Helena est partie, Duncan. Vous ne pouvez rien faire.
"Non." Il l'a repoussée et a recommencé à tenter de réanimer sa fille. Elle croisa le regard de l'ambulancier qu'elle reconnut à l'hôpital, et une communication silencieuse passa entre eux. Le gars avait perdu la tête et qui pourrait lui en vouloir. Elle s'est déplacée pour évaluer l'autre victime au sol, un jeune homme qu'elle a reconnu comme étant Jesse Tyson, le fils du chef de la police. Du sang lui recouvrait le cuir chevelu et son nez semblait avoir été brisé. Contrairement à Helena, il était entièrement habillé. Sous les filets de sang, sa peau était d'un blanc aveuglant comme l'albâtre. Elle lui toucha le cou mais ne parvint pas à trouver son pouls. Sa peau était douce, aucun signe de rigueur. Elle fronça les sourcils et écarta les paupières. Ses élèves étaient clairs et réactifs. Elle vérifia ses voies respiratoires, déchira sa chemise et palpa sa poitrine. Pas de blessures pénétrantes ni de contusions. Sans équipement approprié, il était difficile de vérifier la présence d'un pneumothorax et d'un hémothorax, mais elle a fait ce qu'elle a pu. Elle défit son jean et pressa ses doigts dans son aine, à la recherche d'un pouls fémoral. Tout le temps, elle surveillait sa poitrine à la recherche de tout signe indiquant qu'il respirait.
Est-ce que ça a bougé ? Ou était-ce le vent qui tirait sur sa chemise ?
Il faisait si froid ici, même elle frissonnait. Puis sa poitrine bougea, juste une fraction, uniformément des deux côtés, elle en était certaine. Et la moindre pulsation de sang remua au bout de ses doigts. Elle a fait signe aux ambulanciers d’apporter une civière. "Il est vivant. Assurez-vous que sa colonne vertébrale est stabilisée avant de le déplacer. Couvrez-le avec toutes les couvertures que vous avez dans la plate-forme. Son cerveau bourdonnait lorsqu'elle se rappelait la procédure et les traitements contre l'hypothermie sévère. "Déplacez-le très doucement car vous pouvez provoquer une dysrythmie cardiaque si vous le secouez - faites le long chemin autour de la dune." Elle a vérifié s'il y avait des fractures, mais avec ce niveau d'hypothermie, le plus important était d'amener le patient à l'hôpital le plus rapidement et le plus facilement possible. Elle a appelé les urgences. C'était à quinze minutes en voiture de l'hôpital. "Vous devez vous préparer à un patient présentant un faible GCS, des blessures apparentes à la tête et une hypothermie grave." Ils traitaient avec des matelas chauds, des couvertures à air chaud, des fluides intraveineux chauffés, mais ils devaient y aller lentement dans un environnement hautement contrôlé. « Il aura besoin d'un scanner complet et d'une prise de sang générale. Appelez le chef Tyson pour qu'il nous rejoigne à l'hôpital. Elle a raccroché.
"Et Hélène ?" Duncan a crié avec colère depuis ses genoux.
Izzy regarda le gars. Des tremblements secouaient son corps alors qu'il essayait de maîtriser tout ce qu'il ressentait. Ses yeux étaient frénétiques, la peau tendue sur ses traits alors que le désespoir le poussait. Qui pourrait lui en vouloir ?
Sa fille était la meilleure amie de sa sœur. La responsabilité pesait aussi lourde qu’un bloc de ciment sur ses épaules. Et si elle avait tort ? Et si Hélène
pourrait-il être sauvé ? Elle avait déjà entendu parler de miracles, surtout en cas d'hypothermie grave. Personnes
n'étaient pas morts tant qu'ils n'étaient pas chauds et morts.
"Prenons-la aussi." Elle posa la main sur son bras. "Mais, Duncan, n'espérez pas trop."
"L'espoir est tout ce qu'il me reste." Il repoussa son contact et grogna avant de courir chercher une autre civière.
Elle sortit son téléphone et appela sa sœur, chaque sonnerie sans réponse alimentant sa peur comme le vent attisant une traînée de poudre. Les articulations de ses doigts lui faisaient mal à cause de sa prise serrée sur le téléphone. Sa mâchoire avait l'impression que quelqu'un avait relié les os ensemble.
"Souper?" Kit répondit d'un ton groggy.
La poigne de fer sur la gorge d'Izzy se relâcha et elle inspira profondément. "Oh mon Dieu. Êtes-vous d'accord?"
"Ouais. Pourquoi?" Kit avait l’air fatigué, grincheux, mais pas bouleversé. Elle n'avait visiblement aucune idée d'Helena.
"Où es-tu?" elle a demandé.
"Maison. J'ai changé d'avis et je suis revenu ici hier soir. Pourquoi?"
Elle n'avait pas vérifié la chambre de sa sœur lorsqu'elle était venue chercher Barney plus tôt, mais elle n'avait pas vu sa voiture. Elle avait supposé que Kit était toujours absent. "Je voulais m'assurer que tu allais bien." Elle ne pouvait pas parler d'Helena à Kit par téléphone. « Écoute, j'ai quelque chose à te dire. Tu dois t'habiller. Je viendrai te chercher dans dix minutes.
"Quoi? Pourquoi?" La somnolence a été remplacée par la méfiance.
Izzy ne pouvait pas faire face à une dispute. "Fais-le c'est tout. Je t'aime." Elle a raccroché. Elle allait punir sa sœur jusqu'à l'âge de dix-huit ans, et peut-être pour le reste de sa vie, juste pour assurer sa sécurité. Duncan revint par-dessus la crête et commença à glisser sur les rives de ses dunes bien-aimées. Elle protégea ses yeux contre les projections de sable alors qu'il courait vers elle. Ensemble, ils déplacèrent très doucement Helena sur la civière, mais Izzy ne laissait pas beaucoup d'espoir à la jeune fille. Son cœur voulait se briser mais elle a compartimenté ce sentiment pour pouvoir faire son travail. Ils contournèrent lentement la plus grande colline. Même si Helena était petite, Izzy avait du mal à tenir son bout de la civière.
« Nous devons appeler les flics », a-t-elle crié malgré le vent violent. Son estomac se retournait à l'idée de ce qu'ils pourraient trouver, mais la mort d'Helena devait faire l'objet d'une enquête. Il fallait retrouver son agresseur.
"Je les ai déjà appelés", a déclaré Cromwell.
Elle hocha la tête et souhaita ne pas vouloir courir et se cacher. C'était une lâche. Elle avait toujours été une sacrément lâche. Le manteau qui recouvrait Helena glissa et Izzy vit le corps nu de la jeune fille. Il y avait du sang sur ses cuisses et toutes les pensées d'Izzy concernant ses propres problèmes étaient effacées. Puis ses yeux se posèrent sur un bijou au poignet mince d'Helena. Les poils fins de ses bras se dressaient tandis que la chair de poule lui piquait la peau. "Je ne savais pas qu'Helena portait un bracelet d'alerte médicale."
"Ce n'est pas le sien." La voix de Duncan était basse et gutturale. "Elle le portait quand je l'ai trouvée."
Étourdie, Izzy avança aussi vite qu'elle le pouvait. Ce ne pouvait pas être le même bracelet. Ce n’était pas possible. Mais au fond d’elle, Izzy savait que c’était le cas. Même si c’était impossible, quelqu’un connaissait son secret. Un tueur connaissait son secret.
***
Lincoln Frazer était assis à son bureau et lisait une autre demande d'assistance, celle-ci concernant une série de viols survenus à Portland, dans l'Oregon. Il a scanné les détails et a envoyé un e-mail à Darsh Singh pour qu'il examine le dossier à temps pour la réunion d'équipe de lundi prochain. Nous étions le 1er janvier, mais en tant que chef du BAU-4, qui enquêtait sur les crimes contre les adultes, je n'avais pas le temps de faire une pause. Il y a une semaine, il avait contribué à disculper un innocent reconnu coupable de trahison, mais entre groupes d'autodéfense de haut niveau, demandes présidentielles, terrorisme international, assassins, espions d'agence et
erreurs judiciaires, il était en retard dans son travail quotidien.
Noël avait été flou. Il n'avait pas vu son appartement depuis des jours. Il se doucha et mangea à l'académie, reconnaissant du calme et de la tranquillité d'un bâtiment presque vide. Avec le début de la nouvelle année, il espérait que la vie reviendrait à la normale et qu'il pourrait retourner dans son monde bien ordonné pour traquer les délinquants en série.
Son téléphone fixe a sonné. "Frazer."
"Comment aurais-je su que tu serais au bureau?" La voix de l'agent Mallory Rooney contenait une touche de sarcasme.
"C'est votre intelligence aiguisée comme un rasoir." Cela et le fait qu'Alex Parker avait probablement suivi son téléphone portable. "Pas étonnant que je t'ai tiré de l'obscurité pour travailler pour moi."
"Bien sûr, patron, vous m'avez sorti de l'obscurité." Le roulement des yeux qui accompagnait sa déclaration drôle était fort et clair. Il sourit parce qu'elle ne pouvait pas le voir.
« Parker a-t-il fini de vérifier les antécédents de Madeleine Florentine ? Frazer a demandé avant de pouvoir
parler. Le gouverneur de Californie était le premier choix du président Hague pour remplacer le vice-président, et l'homme devenait de plus en plus impatient d'obtenir des réponses.
"Oui, il a fini hier soir. Florentine vérifie. » – Dieu merci – « Mais ce n'est pas pour ça que j'appelle. Écoutez, » continua-t-elle, le coupant alors qu'il ouvrait la bouche pour lui demander pourquoi il leur avait fallu si longtemps pour le contacter. «J'ai reçu un appel téléphonique d'un vieil ami, l'agent Lucas Randall de Charlotte. Il était en charge de l’affaire Meacher ? Frazer a vérifié les dossiers du personnel en ligne pendant qu'elle parlait. Il se souvenait du gars. « Il a été appelé pour une affaire le long de l'Outer
Banques. Je voulais que j'y aille pour l'aider.
Frazer a recherché sur Internet des nouvelles provenant de cette région. « Un homicide sur une seule victime ? » Il avait une pile d'affaires non résolues sur son bureau de plus d'un pied de haut, sans parler de sa tentative d'aider un certain espion à retrouver subrepticement l'assassin qui avait assassiné le vice-président le mois dernier. Tout cela nécessitait un peu plus de compétences que d’enquêter sur un homicide dans une petite ville. "Les locaux peuvent s'en occuper." Il grimaça devant l'insensibilité de son ton. C'est ce que
Cela s'est produit lorsque des rapports faisant état d'incroyables dépravations traversaient votre bureau chaque jour.
Rooney l'ignora. « Hier soir, deux adolescents s'embrassant sur la plage ont été victimes d'une agression violente. Tous deux ont été laissés pour morts, mais l’un d’eux a miraculeusement survécu. Mais ce n'est pas pour ça que Randall m'a appelé.
La colonne vertébrale de Frazer le picotait et il savait qu'il n'apprécierait pas ce qu'elle dirait ensuite.
"La victime féminine portait un bracelet d'alerte médicale."
"Et?" La tension s'enroulait en lui.
"Ce n'était pas la sienne." Il entendit un murmure de voix, probablement Alex Parker disant à Mallory de raccrocher et de faire une pause lors d'un jour férié fédéral. "Il appartenait à une femme appelée Beverley Sandal."
"Pourquoi est-ce que je reconnais ce nom?" Il l'a tapé sur Internet. "Condamner."
"Ouais. Exactement."
Son cerveau a catalogué certains des facteurs en jeu. « Ferris Denker doit être exécuté ce mois-ci. »
"Je sais."
"Il pourrait s'agir d'un imitateur essayant de lui obtenir un sursis de dernière minute."
"Je sais."
"C'était la première grande affaire de Hanrahan, le saviez-vous?" Il ferma les yeux. Bien sûr qu’elle l’a fait. Rooney était un bourreau de travail aussi grand que lui. Nom de Dieu. La conviction était solide. Denker transportait le corps d'une jeune femme qu'il avait tuée lorsque les flics l'ont arrêté pour une infraction au code de la route. Il avait avoué une série de meurtres, même si certains corps n'avaient jamais été retrouvés. La condamnation était bonne, mais la dernière chose que lui, Rooney ou
Parker avait besoin que les enquêteurs enquêtent sur les dossiers de son ancien patron. «J'ai besoin que tu viennes là-bas dès que possible…»
"Je ne peux pas."
Sa colonne vertébrale se raidit. Quelque chose n'allait pas.
Une autre voix se fit entendre. "Ce qu'elle a omis de mentionner, c'est qu'elle est à l'hôpital." Alex Parker avait pris le téléphone de Rooney. "Elle, hmm…" Il s'éclaircit la gorge. « Mal a eu quelques saignements mineurs la nuit dernière, et les médecins veulent la garder et faire d'autres tests. Peut-être la mettre au lit pendant quelques semaines. Vous allez devoir faire ça sans nous.
La peur a envahi Frazer. Rooney était dans le premier trimestre de sa grossesse avec le bébé du couple. Frazer était généralement plus prudent avec son affection, mais son amitié avec l'agent débutant et l'assassin endommagé avait commencé dans des circonstances extraordinaires. La connexion était aussi solide que l'acier au tungstène, la seule chose qui pourrait la briser était la mort – une possibilité réelle si quelqu'un découvrait leurs secrets. "Est-ce qu'elle va bien?" » demanda-t-il prudemment.
"Elle sera."
Mallory Rooney était la meilleure d'entre elles. Si quelqu'un pouvait assurer sa sécurité, ce serait Alex Parker, mais même Parker ne pouvait pas contrôler une urgence médicale. Frazer connaissait les pensées qui traversaient la tête de l'homme. Culpabilité. Peur que ce soit en quelque sorte de sa faute. Désespoir et panique qu'il
il ne pouvait pas le réparer, même s'il le voulait.
Frazer comprenait parce qu'il les ressentait aussi. Il poussa un long soupir. "Dites-lui de prendre tout le temps dont elle a besoin."
"Je l'ai déjà fait", dit Parker d'un ton ferme.
« Ouais, mais dis-lui que je l'ai dit. Elle m'écoute. Il a éteint son ordinateur de bureau. « Je la veux en forme et en bonne santé pour travailler, même si elle doit passer les neuf prochains mois au lit. J’ai un congé personnel dont elle peut profiter. Et il y aurait d'autres agents qui feraient de même pour un collègue traversant une période difficile. Le FBI était une famille. Ils ont pris soin des leurs.
Frazer passa son bras dans la manche de sa veste, ferma son ordinateur portable et le rangea dans son étui. L'idée que Rooney et Parker perdent le bébé lui serra la gorge et lui rappela pourquoi il était toujours préférable de garder ses distances. Trop tard maintenant. "Tu devrais lui donner mon nom, tu sais, compte tenu des circonstances." Des circonstances qui remontent à des bois isolés au cœur de la Virginie occidentale et à la confrontation avec un autre tueur en série.
"Mal veut lui donner le nom de mon grand-père s'il est un garçon et celui de ma mère si c'est une fille." La tension contrôlée dans la voix de Parker lui disait que le type était terrifié.
Frazer sentit la boule dans sa gorge grossir. Merde. «Gardez-la en sécurité, Alex. Je m'occuperai de la situation en Caroline du Nord.
«Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. Je peux travailler sur l’affaire à partir d’ici. Parker était entre autres un expert en cybersécurité et pouvait tracer des traces pendant son sommeil.
"Je compte."
"Bonne année, Linc."
"Pas encore, ce n'est pas le cas."
"Pas de merde." Parker avait l'air énervé.
«C'est ma faute, tu sais. Pour avoir souhaité que les choses reviennent à la normale.
« Vous aviez envie de tueurs en série ?
"Ouais. Je dois être aussi aberrant qu’eux.
"Non," dit Parker d'une voix traînante. "Tu es bien plus fou que ces connards."
Un sourire réticent dessina les lèvres de Frazer. "Prends soin d'elle pour nous, Alex." Puis il raccrocha et sortit de son bureau.
Bonne année.
*
*
*
Ferris Denker regardait la blatte se faufiler sur le sol. Il a planté un de ses pieds et l'insecte a changé de direction. Il a recommencé et le cafard a essayé de s'enfouir sous le talon en caoutchouc de sa chaussure en toile. Pauvre créature incomprise. Il le ramassa et le laissa couler sur ses mains. Les jambes de la créature semblaient solides mais fragiles, ses pieds agrippant les verticilles et les crêtes de sa paume.
Il tourna la main et l'insecte tomba au sol, sa fine carapace faisant un bruit sourd lorsqu'elle frappa. Le bug est réapparu et ils ont recommencé leur partie. Haendel
Concerti Grossi Op. 6 jouait sur son système audio – un changement agréable par rapport au vacarme constant des chants de Noël qui avaient résonné dans le couloir de la mort au cours des dernières semaines. Il essaya de ne pas se plaindre. Les gars avaient besoin d'un peu de jouissance dans ce gouffre du désespoir.
"Hé,
Ferris. Une voix familière siffla depuis la cellule voisine. Billy Peintre. L'homme avait violé et assassiné une jeune femme, puis avait fait de même avec sa grand-mère de quatre-vingts ans.
Comme le jury avait pleuré.
L'enfant était ici depuis cinq ans et il était sur son
deuxième appel.
Ferris se dirigea vers la porte. La moitié supérieure était constituée de barres d'acier. "Qu'est-ce qu'il y a, Billy ?"
« Avez-vous déjà eu des nouvelles de votre avocat ? »
Billy aurait pu voir si Ferris avait reçu des nouvelles, mais le fait qu'il ait posé la question justifiait son nouvel appel. Le QI et la pointure de Billy étaient presque exactement les mêmes. Le gars avait peut-être de grands pieds, mais il était quand même bête comme un roc.
"Rien pour l'instant, Billy." Le mandat d'arrêt contre son exécution reposait sur son pauvre excuse pour un bureau. Le gardien l'avait servi la veille de Noël, ce qui, selon lui, était une délicate attention pour un sadique caché. Même s'il avait eu des années pour se préparer, savoir qu'il devait mourir le 25 janvier lui faisait trembler les genoux – même s'il ne l'admettrait jamais. Ils le transféreraient à Columbia pour l'exécution elle-même, mais la dernière chose qu'il voulait était de faire ce dernier voyage de cent milles.
"Je suis désolé, mec." Billy s'affala, s'appuyant sur les barreaux. Son expression était peinée. "Je pensais que tu avais entendu quelque chose maintenant."
"Merci mec." Ferris se tordit les lèvres. Il s'était imposé ce jour. Il en avait trop avoué avant que son avocat n'arrive. Se vanter comme un enfant avant d'avoir signé un accord. La femme dans le coffre n'avait même pas froid lorsqu'il avait été arrêté pour un mauvais feu arrière cassé, dont il aurait pu s'en sortir s'il n'avait pas été plané comme un cerf-volant. Non, les flics l'avaient arrêté de bonne foi et il avait chanté comme un putain de canari.
Mais il n’avait pas encore l’intention de mourir.
Vivre dans le couloir de la mort était une existence misérable. Même ceux qui méritaient de mourir ne méritaient pas d'être torturés de cette façon. Il avait mieux traité ses victimes que l'État ne traitait les détenus. Bien sûr, ils ont supplié et crié pendant quelques heures, mais après cela, il avait rapidement mis ses victimes hors de leur misère. Il aurait pu infliger une punition cruelle et inhabituelle, mais elle avait été rapide, contrairement au système judiciaire.
Justice?
C'était la justice ?
Il regarda autour de l'unité. Vétérans souffrant du SSPT. Des hommes qui n'étaient guère plus que des enfants au moment de commettre des crimes. Poussé par de mauvaises influences et des circonstances de la vie. Tous des victimes à part entière. Des hommes comme Billy qui distinguaient à peine le bien du mal et n'avaient aucune chance si vous ajoutiez de la drogue ou de l'alcool au mélange. Les lois sur la peine de mort étaient défectueuses à tous points de vue : le coût, le fait qu'elles n'étaient pas dissuasives, le fait que des hommes innocents étaient toujours exonérés des couloirs de la mort à travers le pays aussi vieux que les condamnés à mort.
les preuves ont été réexaminées.
Non.
C'était un système stupide. Et Ferris détestait les bêtises.
Il n'avait jamais prétendu qu'il était innocent, et il n'avait aucune chance d'invoquer un faible QI car la dernière fois qu'il avait testé, il mesurait 140. Mais il ne voulait pas mourir, et il ne voulait pas passer le reste de sa vie dans ce misérable enfer. "Priez pour moi, Billy."
Le jeune homme hocha furieusement la tête. « Nous avons eu un miracle cette année. Je peux prier pour un autre.
Ferris sourit. Il avait toujours été légèrement amusé par la camaraderie des hommes à l'intérieur de cette unité et pourtant il le ressentait aussi. Ferris avait l'impression d'être accepté pour ce qu'il était vraiment, et non pour celui que les gens attendaient de lui.
C'était un cadeau. Il l'avait déjà eu une fois auparavant, et il espérait que le pouvoir de cette relation se maintiendrait à présent.
L'un des gardiens est entré dans le bloc cellulaire, probablement pour emmener quelqu'un dehors pendant une heure de grand air et d'exercice. Ferris ricana. D'une cage à l'autre, et pourtant chacun d'entre eux avait hâte de sortir de sa foutue cellule. Il recula d'un pas et entendit un craquement, baissa les yeux sur la trace noire et verte de cafard mort sur le sol en béton. Bon sang.
Il se pencha et utilisa un mouchoir pour essuyer les dégâts. Puis il renversa le pot et en sortit un autre cafard. Le jeu venait juste de commencer.

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