Premier extrait exclusif.
Prologue
Sept ans plus tôt.
Aujourd’hui, Hope Harper a remporté la plus grande victoire de sa vie devant le tribunal. Après des semaines de témoignages enflammés et souvent brutaux, son client avait été libéré. Le problème était que Hope soupçonnait Julius Leech d'être véritablement le tueur en série vicieux que la police et le bureau du procureur l'avaient accusé d'être.
Et maintenant, il était de nouveau libre.
Son ventre se serra. Elle ferma les yeux et posa sa tête contre le volant chaud dans le parking calme attenant au bâtiment du centre-ville de son entreprise.
Ce n'était pas son travail en tant qu'avocat de la défense de porter un jugement sur la culpabilité de ses clients. Seulement pour qu'elle les défende vigoureusement et se concentre sur l'incapacité du gouvernement à prouver légalement leur cause.
Les flics avaient merdé.
Pire encore, ils avaient menti. Ils se sont parjurés à la barre.
Hier soir, un détective s'est tragiquement suicidé. Son partenaire, un jeune détective, faisait désormais l'objet d'une enquête.
Elle leva la tête. J'ai jeté un coup d'œil au texte que son mari lui avait envoyé il y a quelques heures.
Il faut qu'on parle…
Et cela ne semblait-il pas inquiétant.
Ils n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble récemment, cette affaire consommant chaque minute de son existence depuis que Jeff Beasley lui avait présenté un partenariat comme une carotte sur un bâton si elle prenait Leech comme client. Elle n'avait même pas eu besoin d'un verdict de « non-culpabilité ».
Partenaire avant trente ans ?
Incroyable.
Avec un enfant ?
Du jamais vu.
Hope aimait gagner. Elle aimait prouver qu'elle était aussi bonne que n'importe lequel des procureurs arrogants et bien-pensants du bureau du procureur. Son objectif a toujours été un partenariat chez Beasley, Waterman, Vander & Co., afin qu'elle puisse avoir la sécurité de son emploi et que certains puissent décider des cas qu'elle traitera à l'avenir. Principalement pour qu'elle puisse passer plus de temps avec Danny et Paige et qu'ils puissent penser à agrandir leur petite famille.
Eh bien, maintenant, elle faisait officiellement partie de la « Co. »
Et même si elle était en proie à un certain malaise, ce n'était pas elle qui avait tout gâché pour l'accusation. Le flic qui avait dissimulé les preuves était la raison pour laquelle Julius Leech était à nouveau libre d'errer dans les rues. Elle était bonne, mais elle n'était pas assez bonne pour vaincre la vague de circonstances que la police avait produites pour étayer ses accusations.
Et elle était vraiment désolée pour l'inspecteur Pauly Monroe. Elle l'avait connu personnellement par l'intermédiaire de son beau-frère, qui était également détective de la police de Boston.
Elle poussa un énorme soupir. Ce procès avait endommagé ses relations à bien des niveaux.
Elle ne supportait plus de penser à Leech. Elle avait été obligée de s'asseoir à côté du gars pendant des mois et de faire comme si il ne lui donnait pas la chair de poule à chaque fois qu'ils se frôlaient accidentellement. Elle avait dû faire comme si l'admiration évidente dans ses yeux bleu pâle n'était pas quelque chose qui lui donnait envie de vomir.
Elle prenait congé la semaine prochaine. Dieu savait qu'elle l'avait bien mérité.
Il faut qu'on parle…
L’anxiété lui rongeait les nerfs. Son mari lui manquait et sa fille lui manquait. Elle démarra la voiture et commença à quitter la ville. Elle envisageait d'appeler à l'avance pour savoir s'ils avaient besoin que quelque chose soit récupéré au magasin, mais redoutait l'idée que Danny puisse lui dire de ne pas rentrer du tout à la maison.
Ils s'étaient disputés la nuit dernière, au point que pour la première fois de leur vie commune, elle avait dormi dans la chambre d'amis et était partie avant le lever du soleil.
Elle détestait quand ils se disputaient. Danny était son refuge, son roc, et il la soutenait généralement.
Pas hier soir.
Hier soir, Danny l'avait suppliée de s'éloigner. S'éloigner de l'affaire et de l'entreprise.
C'était une question impossible après qu'elle ait travaillé si dur et que le procès était presque terminé. Pourquoi n'avait-il pas pu voir ça ? Au lieu de cela, il avait dit qu'elle était une bourreau de travail qui vendait son âme.
Cela avait profondément touché.
C'était bien de travailler sans relâche sur le projet Innocence et d'aider à sortir de prison des individus condamnés à tort, mais ce n'était pas bien de défendre vigoureusement des personnes que le public avait jugées coupables, que les faits les étayaient ou non ?
C'était des conneries.
La justice pénale ne concerne pas nécessairement le bien et le mal. C'était une partie d'échecs juridique et elle y était sacrément douée, même si ses mœurs étaient un peu meurtries par certaines des personnes que son cabinet représentait – mais pas plus que le détective expérimenté qui avait implanté de l'ADN ou le débutant qui avait planté de l'ADN. laisse le.
Sa mâchoire lui faisait mal à force de serrer les dents, mais elle dut lâcher prise.
Elle aimait Danny. L'avait aimé depuis le premier jour où ils étaient entrés en collision. Ils s'en rendraient compte.
Bon sang, elle arrêterait si cela signifiait autant pour lui. Traitez plutôt des contrats d’entreprise ou de divertissement. Même si elle adorait juger des affaires devant les tribunaux, elle arrêterait pour l'homme qu'elle aimait.
Il était plus de 19 heures et la circulation aux heures de pointe s'était calmée. Sortir de la ville ne prenait que vingt minutes. Elle arriva devant leur belle maison verdoyante de style artisanal de banlieue et se gara dans l'allée. Elle regarda le bâtiment que Danny avait transformé en une maison confortable pour tous. Elle était d'un bleu profond et avait des volets peints en blanc. Les fleurs ont fleuri dans les conteneurs qu'ils avaient installés ce printemps-là. C'était l'étendue de ses prouesses en jardinage, mais Danny aimait être dehors. Il avait planté un parterre de fleurs sur le côté de l'allée et un petit potager à l'arrière où lui et Paige cultivaient de la laitue, des carottes et une citrouille à sculpter pour Halloween.
Il avait fait le choix de rester à la maison avec Paige pendant que Hope partait travailler. Il était un auteur de romans policiers et a réussi à extraire des pages entre les séances de jeu et les films pour enfants. Elle et son frère Brendan ont servi de conseillers pour ses complots. L'un de ses romans avait été choisi pour un film, même si Danny lui avait dit de ne pas s'énerver car la plupart des options expiraient avant que le film ne soit réalisé. Mais Hope planifiait secrètement quoi porter aux Oscars et aidait mentalement Danny à préparer son discours d'acceptation pour le prix du meilleur scénario.
Elle a souri.
Elle aimait son mari. Elle croyait en lui. Jusqu'à hier, elle pensait qu'il croyait en elle aussi.
Souvent, les avocats n’aimaient pas leurs clients. Les clients étaient souvent de mauvaises personnes. Ils méritaient quand même une défense solide.
La nuit dernière, ils avaient tous les deux dit des choses avec colère qu'ils n'auraient pas dû avoir, mais peut-être que le vrai problème était le fait qu'elle avait été très absente ces derniers temps. Elle ne voulait plus s'absenter.
Elle sortit et rencontra l'air lourd de septembre. Le fait que Paige n'ait pas immédiatement ouvert la porte d'entrée et couru pour la saluer était un mauvais signe. Agée de quatre ans et demi maintenant, sa fille était généralement autorisée à veiller tard si elle savait que sa mère serait à la maison à temps pour la mettre au lit.
Hope tendit son cou sur le côté, résolvant les plis avant de se déplacer pour attraper sa lourde mallette et sa veste de costume sur le siège passager.
Le soleil commençait à décliner dans le ciel, projetant de longues ombres depuis le garage détaché jusque dans la cour. Il faisait une chaleur inhabituelle pour la saison. Un oiseau chantait dans l'arbre et un enfant faisait du vélo sur le trottoir, suivi d'une fille sur une planche à roulettes. Des voitures étaient garées tout au long de la rue. La maison d'en face avait une annexe construite à l'arrière et Danny maudissait le bruit et la distraction de son écriture.
Les ouvriers étaient partis maintenant. La benne à ordures devant la maison pleine de plaques de plâtre et de gravats, de la boue partout sur le trottoir.
Hope écarta les cheveux de son front et entra par la porte latérale pour voir si sa famille était dans le jardin.
C'était si calme.
Son rythme cardiaque s'accéléra en signe d'appréhension soudaine.
Et s'il l'avait quittée ?
« Danny ? » Elle monta précipitamment les marches arrière et entra. "Paige?"
Elle a jeté son sac et sa veste sur l'îlot de la cuisine et a sorti son téléphone. Pas de messages. Elle lui envoya un texto avant de le remettre dans sa poche. Les clés de la voiture de Danny étaient accrochées à côté de la porte, ce qui apaisa la terrible tension qui l'avait saisie. Aucune preuve que le dîner soit préparé. Où diable étaient-ils ? Peut-être qu'ils étaient allés chercher quelque chose. Ou encore de prendre une glace au dépanneur au bout de la rue pour fêter la fin de l'été.
Peut-être pourraient-ils tous aller à cet endroit de Field Street et manger sur la terrasse. Célébrez son partenariat et une semaine de vacances bien méritées.
Elle ôta ses talons et se pencha distraitement pour caresser le chaton, Lucifer, qui était arrivé en courant depuis la salle familiale en miaulant pour chercher de la nourriture, comme d'habitude. Puis elle remarqua du sang sur le sol.
"Tu t'es coupé ?" Elle ramassa Lucifer et vérifia ses pattes. Il y avait des traces de pourpre sur ses pieds mais il ne semblait pas blessé.
Elle se dirigea vers la salle familiale, serrant le chaton contre sa poitrine. Son cœur s'est arrêté. Elle a laissé tomber le chat. A couru vers son mari qui était allongé par terre devant la télévision en sourdine.
"Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Non."
Paige était allongée à côté de lui. Toujours comme un roc. Ils se tenaient la main et un frisson la parcourut.
"Non non Non."
Elle chercha le pouls de Danny. J'ai remarqué tardivement le sang qui inondait son t-shirt graphique bleu foncé qui avait un petit trou au centre. Le léger battement de son cœur sous le bout de ses doigts la prit par surprise.
Il était vivant.
Il était vivant.
Dieu merci.
Les légères montées et descentes de sa poitrine lui indiquèrent qu'il respirait. Juste.
Elle a fouillé son téléphone, a appelé le 911 et l'a mis sur haut-parleur, criant son adresse et implorant de l'aide.
Elle se tourna vers Paige et chercha frénétiquement son pouls, reculant intérieurement devant la peau fraîche de sa fille tout en vérifiant si elle respirait. Elle ne l’était pas.
"Viens chérie."
Les yeux de Danny ont clignoté lorsqu'elle a commencé la RCP sur leur enfant. Ils ne pouvaient pas la perdre. Hope a refusé de la perdre. Elle répéta les trente compressions jusqu'à deux respirations, cinq fois, ignorant le manque de réponse dans les yeux bleus tachetés de sang de Paige.
Elle se tourna vers Danny pour s'assurer qu'il était toujours en vie, toujours avec elle. Elle déposa un baiser sur sa joue. "Je t 'aime chéri. Je suis vraiment désolé que nous nous soyons disputés hier soir. Je suis vraiment désolé. Je t'aime."
Il essaya d'ouvrir la bouche, mais rien ne sortit. Ses yeux se tournèrent vers leur fille et Hope commença à nouveau la RCR, sachant qu'il était presque certainement trop tard et que leur belle et incroyable fille avait disparu. Mais elle s’appelait Hope pour une raison.
Elle a refusé d'abandonner.
La sonnette sonna. Les ambulanciers étaient là. Dieu merci. Elle se releva en trébuchant et s'écrasa contre la table basse en sortant de la pièce, réalisant à peine le coup. Elle ouvrit la porte et soudain, ce fut comme si elle s'était glissée dans un rêve surréaliste. Ce n'étaient pas les ambulanciers qui se tenaient là, c'était Julius Leech et il tenait un bouquet de fleurs et une bouteille de vin rouge et arborait un grand sourire.
"Je voulais te remercier..."
Hope l'ignora. cligna des yeux et regarda autour de lui. Une ambulance courait dans la rue vers elle et elle leva la main, poussant Leech pour se tenir pieds nus sur l'herbe fraîche, agitant frénétiquement ses bras.
L'ambulance s'est arrêtée.
"Par ici", a-t-elle exhorté alors qu'ils sautaient de leur plate-forme et attrapaient leurs lourds sacs.
"Rapidement. Mon mari est vivant. J'ai fait la RCR sur ma fille mais elle ne respire pas. Elle s'interrompit en sanglotant alors qu'elle ouvrait la voie à l'intérieur. Elle s'est glissée dans un espace entre Danny et Paige alors que les ambulanciers commençaient à s'occuper de sa famille. Caressant les cheveux blonds soyeux de sa fille. "Elle s'appelle Paige."
"Ce qui s'est passé?" » a demandé l'un des ambulanciers.
"Je ne sais pas. Je suis rentré à la maison il y a quelques minutes et je les ai trouvés comme ça.
L'ambulancier évitait son regard mais elle refusait d'accepter ce qu'elle pouvait voir sur le visage de la femme.
"S'il vous plaît, continuez d'essayer." La terreur a étranglé Hope. « S'il vous plaît, n'abandonnez pas. Ils sont tout pour moi.
La femme hocha la tête et commença à insérer une intraveineuse pendant qu'un autre médecin s'occupait de Danny.
Hope caressa ses cheveux noirs. « Il respirait et avait un pouls quand je suis rentré à la maison. Ses yeux étaient ouverts et conscients. Elle ne savait pas à quel point des mots cohérents sortaient de sa bouche alors que tout ce qu'elle voulait, c'était crier.
D'autres médecins sont arrivés et elle a été forcée de s'écarter alors que les deux équipes travaillaient côte à côte.
« S’il vous plaît, aidez-les. Je ne sais pas ce que je ferai sans eux. Elle mourrait. Elle cesserait d'exister.
Elle leva les yeux et vit Julius Leech debout sur le seuil de la salle familiale. Un sourire apparut au coin de sa bouche tandis que ses yeux brillaient de ce qui ressemblait à de la joie.
La prise de conscience la frappa comme un coup de fusil de chasse. "Espèce de fils de pute."
Hope se leva en trébuchant et se jeta sur lui. Leech parut surpris. Il quitta la pièce et sortit par la porte d'entrée grande ouverte et elle le poursuivit, attrapant le col de sa veste de costume, le soulevant de ses pieds. Il était allongé dans l'herbe, la regardant.
« Que leur as-tu fait ? Qu'est-ce que tu as fait!" Elle a crié.
Un autre personnage s'est précipité et s'est jeté sur Leech et a commencé à le frapper.
Le frère de Danny, Brendan.
"Enfoiré. Espèce de putain de saleté. Brendan frappa son poing au visage de Leech, encore et encore.
Hope voulait que Julius soit anéanti. Effacé de la surface de la terre. Il était venu chez elle et avait blessé sa famille – pour jouer avec elle, pour la torturer. Le fait qu'elle l'ait fait libérer de prison ne ferait qu'ajouter une touche agréable à ce salopard malade.
Mais Brendan ne s'arrêtait pas et aucun des autres flics arrivés dans leurs voitures de patrouille ne semblait disposé à empêcher son beau-frère de battre Leech à mort sur sa pelouse. Même si elle voulait que Leech souffre, elle ne pouvait pas permettre ce genre de massacre insensé. Ni permettre à Brendan de risquer sa liberté.
Elle attrapa le bras de Brendan. "Arrête ça. Arrêt. Nous devons accompagner Danny et Paige à l'hôpital. Nous devons être là pour eux.
"Je veux qu'il paie pour ce qu'il a fait." Brendan sanglotait.
"Il sera. Nous devons être avec notre famille et ils ont besoin de notre soutien. Elle remit Brendan sur ses pieds.
« Ils sont vivants ? »
"À peine."
Le gars avait l'air brisé. La nouvelle de l'attaque s'était rapidement répandue dans la police de Boston, car tous les policiers de la police semblaient être arrivés.
Leech gisait inconscient sur la pelouse, le visage meurtri et ensanglanté. Les médecins sont sortis de la maison avec deux civières et elle s'est précipitée vers eux, entraînant Brendan avec elle.
«Récoltez ce que vous semez, salope», lui gronda l'un des flics.
La glace apparut sur sa peau.
Était-ce sa faute ?
Elle a tenté de monter dans l'ambulance mais les ambulanciers l'ont bloquée. "Pas de chambre."
Brendan lui attrapa le bras. « Nous allons suivre. Allez."
Elle a couru pieds nus jusqu'à sa voiture et s'est installée du côté passager. Brendan s'est éloigné derrière l'ambulance, circulant dans le sillage avec seulement quelques mètres les séparant. Hope regardait l'arrière de l'ambulance alors qu'elle traversait la ville, les lumières et les sirènes hurlant, souhaitant que Danny et Paige survivent. Elle enroula ses bras autour de sa taille, se balançant d'avant en arrière.
« Que s'est-il passé ? Les jointures de Brendan étaient à vif.
«Je suis rentré à la maison et je les ai trouvés à l'intérieur. Danny saignait mais était conscient. Paige… » Elle sanglota. "Paige ne respirait pas." Ses mains tremblaient alors qu'elle les levait pour se couvrir la bouche. «J'ai fait la RCR mais ses lèvres étaient bleues, Brendan…»
« Elle ira bien. Les ambulanciers l'ont maintenant. Qu'a dit Danny ?
"Rien. Il n'a rien dit. Hope sentit ses poumons se contracter et dut fermer les yeux et faire en sorte que ses muscles donnent suffisamment pour aspirer de l'air. «Ils se tenaient la main», crachaient les mots, dont l'importance n'a pas échappé au détective de police.
Des larmes coulaient sur ses joues.
"Ce putain de salaud." Brendan grogna.
Sangsue.
Leech, qui laissait toujours ses victimes par deux, se tenant la main.
Des crimes dont elle avait persuadé un juge qu'il n'était pas légalement coupable. Et il ne l’avait pas été. Les flics avaient fait une erreur. Elle avait fait son travail et gagné parce que ces flics avaient fait de grosses erreurs.
Mais ça, c'était de sa faute.
« Si je n'avais pas été son avocat, il n'aurait jamais pris pour cible ma famille. Danny et Paige… »
"Ils iront bien."
"Ouais." Elle devait s'accrocher à cette pensée. La médecine moderne pourrait faire des miracles.
L'ambulance s'est arrêtée devant la salle d'urgence et elle a ouvert la porte et a sauté avant que Brendan n'arrête la voiture.
Elle prit la main de Danny alors qu'ils le faisaient passer devant elle, se dirigeant vers l'intérieur par les portes coulissantes en verre. Elle sentit la peau chaude et la légère pression lorsque ses doigts la serraient en arrière.
«Je t'aime, Danny. Je t'aime tellement. S'il vous plaît, attendez pour moi. Pour nous." Ils l'ont forcée à partir alors qu'ils emmenaient Danny à travers les portes du bloc opératoire.
Hope a regardé autour d'elle et a attrapé une infirmière. « Où est ma fille, Paige ? La petite fille qui vient d’arriver ?
L'infirmière l'a conduite dans une petite pièce. Hope a vu sa fille allongée sur la civière alors qu'elle ouvrait la porte.
Brendan était assis à côté d'elle en train de pleurer. Il tenait la main de Paige.
"Pourquoi tu ne l'aides pas?" » Hope a crié aux médecins qui avaient l'air de déjà partir. «J'ai commencé la réanimation cardio-pulmonaire dès que je l'ai trouvée. Les ambulanciers ont travaillé sur elle tout le temps. Elle pourrait être réanimée.
Une femme médecin secoua la tête. « J'ai peur qu'il soit trop tard pour la sauver. Elle est déjà partie. Le médecin a regardé l'horloge et a déclaré l'heure du décès.
"Non!" Hope passa devant elle, ferma le petit nez retroussé de sa fille et lui inclina le menton. Il pressa ses lèvres contre celles de son enfant pour remplir les poumons de Paige d'air, lui permettant ainsi de recommencer à respirer par elle-même.
Personne n'a dit un mot. Ils ont regardé les larmes aux yeux pendant ce qui leur a semblé des heures. Finalement, Hope sentit des mains fortes lui saisir le bras, l'éloignant fermement.
"Assez. Maintenant assez." Brendan pressa son visage contre sa poitrine. "Elle est partie. Elle est partie."
Hope s'affaissa contre lui tandis que ses genoux tombaient.
« Danny ? »
Elle croisa le regard de Brendan et vit la terrible vérité brûler dans ses yeux.
Le chagrin l'envahit, submergea le déni assez longtemps pour que la réalité la pénètre enfin. Elle les avait perdus tous les deux. Elle avait tout perdu. Elle agrippa la chemise de Brendan tandis que l'émotion prenait le dessus, et y céda simplement.
