Au cœur froid (PAPERBACK)

Chapitre un

Il l'a repérée de l'autre côté de la rue, ses cheveux blonds brillant comme de l'or poli au soleil, son corps souple tourmentant chaque chromosome Y dans un rayon de cent mètres. Il a sorti son portable et a pris un cliché pour immortaliser l'instant. Il avait cru qu'elle avait dit qu'elle reviendrait plus tard dans la semaine. De toute évidence, il s'était trompé. Il composa son numéro et la regarda sortir son téléphone. Il a attendu
pour que le sourire assorti se forme sur ses lèvres, que ses yeux s'illuminent. Au lieu de cela, elle vérifia l’identification de l’appelant, grimaça et laissa l’appel aboutir à la messagerie vocale.
L'horreur l'envahit alors qu'elle remettait le téléphone dans sa poche et se retournait vers son compagnon. C'est quoi ce bordel ? Il a tué
a mené la connexion et s'est effondré sur un banc voisin, caché à la vue par une masse de buissons enchevêtrés.
Il pensait qu'elle l'aimait. Qu'elle voulait être avec lui...
Dieu! Il lui avait donné tout ce dont elle avait besoin, l'avait disposé comme un festin sur un plateau avec une putain de pomme fourrée dans la bouche. Elle s'est joué de toi, imbécile.
Fury lui écorcha la peau. Une rage si chaude et si pure que le sang coulant dans son corps lui brûlait les os. Elle pensait pouvoir le renvoyer ? Comme s'il n'était rien ? Comme s'il n'avait pas tout risqué pour elle ? Sa main étrangla son téléphone alors qu'il l'imaginait serrant son cou d'albâtre.
Un bruit le ramena à lui-même et il inspira longuement.
Un rire.
Un rire.
Sa tête se releva brusquement. Les étudiants se pressaient. Ils étaient détendus et heureux après les vacances d’hiver. Le monstre avait été attrapé. Ils étaient en sécurité. La vie pourrait reprendre son cours normal.
Mouton.
Comment pouvaient-ils penser qu'ils étaient en sécurité alors que la personne avec qui ils prenaient un café pouvait être un prédateur rêvant de déchirer leur ventre mou et blanc ? Pourquoi étaient-ils si disposés à avaler des conneries à condition qu’elles soient qualifiées avec assurance de « vérité » ?
Le système était cassé. Les méchants étaient libres chaque jour. Les gentils ont pourri. Des innocents sont morts.
Idiots.
Un joli étudiant de première année lui sourit timidement depuis le banc d'en face. Il étendit la bouche en une courbe de réponse qui ne révélait rien du choc et de la déception qui l'envahissaient encore. Les femmes l'aimaient. Alors pourquoi diable pensait-elle que c'était normal de l'ignorer ?
Un plan se formait dans son cerveau – un plan qui bourdonnait dans ses nerfs à la vitesse fulgurante de l'électricité.
Doit-il le faire ?
Cela pourrait gâcher les choses, et il ne voulait pas aller en prison, mais cela attirerait certainement son attention. Son cerveau s'empressait d'évaluer les possibilités. Il savait comment faire ça. Il savait comment ne pas se faire prendre. Et cela pourrait rendre les choses intéressantes. La vie avait été plutôt ennuyeuse ces derniers temps et, comme il l'avait découvert l'année dernière, il n'y avait rien de plus satisfaisant que la vengeance.
L'étudiante a mis son sac sur son épaule et s'est levée pour partir. Il regarda la jupe à carreaux séduisante qu'elle portait sur des collants noirs opaques et de hautes bottes noires, puis courut pour la rattraper. J'ai fait une blague. La fit rougir.
C'était presque trop facile.
Il rit et réalisa qu'il s'amusait à nouveau. L’excitation a ressuscité quelque chose en lui qui était à la fois enivrant et familier. Quelque chose qui lui faisait suffisamment peur pour
gardez-le bien en laisse et sous contrôle. Quelque chose qu'il s'était refusé pendant dix longs mois.
Il réprima le frisson qui pétillait dans son sang. Il devait faire attention. Le souvenir de l'ancien quarterback en disgrâce lui rappelait qu'il ne pouvait pas se permettre d'être arrogant. En aucun cas il n'avait l'intention de partager la honte et l'avilissement de ce connard. Mais il connaissait le système. Je connaissais les défauts. Elle allait regretter de ne pas avoir répondu à ce foutu appel téléphonique pour le reste de sa vie.
***
Cassie Bressinger lissa l'unique feuille de papier et lut la petite écriture étroite de Drew pour la septième fois de la journée.
Cass,
J'essayais de trouver quelque chose d'intéressant à vous dire, mais après seulement un mois, je suis déjà à court de matériel. Je veux dire, il n'y a qu'un nombre limité d'adjectifs que je peux inventer pour décrire les trois nuances de gris qui composent le décor ici : la morve, le Minnesota et le lapin mort sont mes nouveaux favoris. Je ne gagnerais probablement aucun prix en cours d'anglais, mais comme j'ai été expulsé, je suppose que cela n'a pas d'importance.
Trois nuances de gris – hmm, il y a peut-être un livre là-dedans quelque part…
Cinquante Nuances, cet endroit n'est pas. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas beaucoup de bruit à cause des grognements et des gémissements que j’entends la nuit. Quelqu’un quelque part profite de la baise de quelqu’un d’autre.
Je pense que c'est consensuel...
Une inquiétude ironique pour un violeur reconnu coupable, mais bon, qui veut être prévisible ?
Honnêtement, bébé, j'en suis au stade où protéger mes fesses est devenu ma priorité n°1. Heureusement, je suis un gros enfoiré et j'ai passé des années sur le gril, à regarder les gens désespérés de m'enfoncer dans le sol. Mais j'aurais besoin de ma ligne offensive ici...
Merde.
Je ne voulais pas parler de cette merde et je suis à court de papier donc je ne veux pas recommencer. De plus, mes doigts ont des crampes à force de tenir un stylo. Ouais, moi, ancien athlète vedette dont les mains étaient censées être son ticket de repas en or. J'ai des crampes en écrivant une putain de lettre ! Plus d'ironie :)
Assez à propos de moi. Comment vas-tu? Que se passe-t-il avec vos cours ce semestre ? Vous avez dit que vous alliez essayer d'entrer à la faculté de droit. S'il vous plaît, ne faites pas ça à cause de moi !!! La dernière chose que je souhaite, c'est que vous soyez coincé dans une salle d'audience étouffante, à écouter des témoignages épouvantables et à voir la vie des gens se désintégrer. Fuyez et rejoignez le cirque. Prenez un an de congé et parcourez le monde.
Sérieusement.
Et n'oublie pas de m'écrire et de me raconter tes aventures, d'accord ? Je vis par procuration. Et si vous voulez coucher avec d’autres filles, ce n’est pas grave. N'hésitez pas à m'écrire et à me raconter tout ça aussi. Blague! Eh bien... je plaisante un peu et maintenant, je suis plutôt excitée, ce qui est vraiment chiant. De toute évidence, le procureur avait raison de me classer comme un dangereux démon sexuel.
Enfoiré.
OK, je dois y aller. Il est temps pour moi de faire la queue pour une purée de pommes de terre bâclée et des saucisses qui ressemblent à des doigts coupés... Ugh, ok, je viens de me dégoûter.
Ne vous inquiétez pas pour moi, j'ai compris.
Je t'aime. Tu me manques.
A dessiné. X
Quelqu'un frappa à la porte et Cassie sursauta. Tanya Whitehouse entra avant que Cassie n'ait eu la chance de cacher la lettre.
« Ça vient de Drew ? » Tanya portait un jean skinny, son haut noir à bretelles préféré et des boucles d'oreilles scintillantes. Ses lèvres brillaient d'un magenta scintillant. Sortir. Faire des choses normales comme une personne normale.
Cassie fit un saut d'épaule et hocha la tête.
"Il va bien?" » demanda Tanya.
« Il est incarcéré avec des violeurs et des meurtriers pour des crimes qu'il n'a pas commis », a-t-elle mordu. "Qu'en penses-tu?"
Tanya plaça sa main parfaitement manucurée le long de l'avant-bras de Cassie. "Tu sais ce que je voulais dire."
Toujours patient. Toujours raisonnable.
Cassie ravala sa colère. Elle n’était pas patiente et elle n’était pas raisonnable. Mais Tanya essayait seulement de l'aider. Tous ses amis n'avaient fait que la soutenir tout au long de ce cauchemar.
"Il dit qu'il va bien." Cassie ravala la boule de chagrin qui s'était installée dans sa gorge et essaya de retrouver sa rationalité. "Je pense qu'il dit juste ça pour que je me sente mieux."
« Tu vas lui rendre visite ? » demanda doucement Tanya.
Cassie hocha la tête. «Je vais chez lui avec son père à la fin du mois. Drew ne veut pas que je vienne, mais je… »
"Peut-être qu'il a raison."
Cassie s'assit sur le lit en désordre. Elle savait où cela allait. « S'il vous plaît, ne me dites pas que je gâche ma vie. Drew est ma vie.
Tanya attrapa la main de Cassie et la serra assez fort pour lui faire mal. "Je ne veux juste pas que tu sois triste pendant les trente prochaines années."
Sa vision se brouilla, mais ils prétendirent tous les deux que Cassie ne pleurait pas. Même elle en avait marre des larmes incessantes. "Je ne le serai pas." Elle mentait. "Quoi qu'il en soit, il peut toujours faire appel."
Il y eut un silence gênant lorsque Tanya ne dit rien. Le regard de Cassie se tourna vers l'image sur la couverture d'un magazine. Il est plus facile de regarder une star de cinéma se plaindre de son enfance gâchée que de faire face au genre de vérité qui a creusé des trous dans votre âme.
"Hé," dit joyeusement Tanya, "il y a une fête à Riddell Hall. Tu veux venir avec ?
Cassie secoua la tête.
"Allez. Ce sera amusant », a insisté son amie.
Aller à une fête lui rappellerait toutes les fois où elle et Drew avaient passé du temps ensemble. Elle ne voulait pas reconnaître le vide douloureux de son absence, surtout pas en public.
«J'ai un devoir à rendre demain. Il faut vraiment que je le termine. Elle rampa jusqu'à sa table de chevet à la recherche d'un mouchoir.
Tanya feuilleta légèrement le magazine, moqueuse. "Eh bien, tu ferais mieux de continuer alors."
Cassie s'effondra sur le lit, honteuse de la pitié
ous elle serait devenue. « Je ne supporte pas de voir des gens », a-t-elle admis. "Pas encore. Peut-être que retourner à l’école était une erreur.
"Tu as été excellent. Allez-y lentement. Vous y arriverez et nous vous attendrons tous de l’autre côté.
Cassie hocha la tête. Le problème était qu’il n’y avait pas « d’autre côté ». La perte de Drew était comme une déchirure dans sa poitrine qui s'agrandissait chaque jour. "Le monde pense que c'est un monstre."
Tanya enroula ses bras autour de Cassie dans une rapide étreinte. "Nous l'aimons. Nous savons que c'est un bon gars et qu'il ne toucherait jamais à ces salopes menteuses.
"Je ne sais pas comment cela a pu arriver."
"Tu ne peux pas t'enfermer pour toujours, Cass."
Mais elle le voulait.
Elle ne savait pas pourquoi elle reviendrait ce trimestre, mais traîner chez ses parents sans rien faire était pire. Noël avait été nul. Elle devait maintenant trouver un moyen d'avancer sans abandonner l'homme qu'elle aimait.
Elle a saisi son amie. «Je t'aime, Tan. Je suis désolé, je suis une telle garce.
"Je t'aime aussi bébé."
Elle se força à s'écarter et s'essuya les yeux. "J'ai vraiment une mission à terminer."
"Alors vas-y, fainéant." Tanya lui donna un coup de pouce au bras.
Cassie se força à sourire. Elle avait raté son entraînement de pom-pom girl plus tôt dans la journée, et si elle recommençait, l'entraîneur la exclurait de l'équipe. Elle s'en fichait, sauf que cela nuirait à sa bourse et que ses parents n'étaient pas riches. Elle ne pouvait pas se permettre d'être exclue du programme et elle avait besoin d'une bonne moyenne pour espérer entrer à la faculté de droit. Mais chaque fois que les footballeurs entraient sur le terrain avec leurs maillots noir et or, c'était comme si quelqu'un lui versait de l'acide dans les yeux. Sachant que la vie de chacun continuait pendant que Drew était enfermé dans une cellule. Sa gorge se serra. Certains jours, c’était comme si la douleur allait la consumer entièrement.
Elle se leva et poussa son amie vers la porte. "Aller. Amusez-vous. Embrasse des mecs sexy pour moi.
« Si je peux trouver quelqu’un d’assez digne, j’ai l’intention de faire bien plus que de l’embrasser. Alors ne le fais pas
je m'inquiète si je ne rentre pas à la maison ce soir. Je t'enverrai un message." Tanya sourit. « Mandy étudie dans sa chambre. Alicia est toujours à la bibliothèque mais a dit qu'elle reviendrait juste après dix heures, comme d'habitude. Elle pourrait venir à la fête plus tard, alors si tu changes d'avis… »
"Peut-être", mentit Cassie. « Soyez prudent là-bas. Gardez votre boisson », a-t-elle prévenu. Parce que si ces femmes avaient été violées, il y avait toujours un dangereux criminel en liberté, et personne ne le savait.
"Je le ferai, chérie. Jillian va arriver d'une minute à l'autre pour me conduire.
"Aller. Amusez-vous."
Tanya se tourna et lui sourit tristement, lui touchant le bras. Cassie en sentit le coup près de son cœur. « Tu t'en sortiras, Cass. Vous n'êtes pas obligé d'oublier Drew, mais vous devez continuer à vivre votre vie. Il voudrait que tu fasses ça.
Les lèvres de Cassie tremblaient alors qu'elle se souvenait de ce qu'il avait dit dans sa lettre. Elle croisa les bras sur sa poitrine alors qu'elle regardait son amie descendre les escaliers en courant, attraper son manteau et se précipiter vers la porte d'entrée. Elle devait croire qu'un miracle allait se produire et que Drew serait libéré, mais cela semblait futile. Le processus judiciaire était si lent qu’il a fallu des mois pour planifier une audience au tribunal. Pendant ce temps, Drew était contraint de vivre parmi des tueurs et des voleurs. Se faire violer sous les douches n'était pas quelque chose dont personne ne devrait s'inquiéter. Qui pourrait vivre ainsi ?
Cette salope de Donovan avait beaucoup à répondre. Le détective blond pensait probablement que c'était fini.
Ce n'était pas le cas. Ce ne serait jamais fini.
La colère l'a anéantie. Sans cela, elle serait tellement perdue.
De l’autre côté du couloir, Mandy a mis sa musique à fond. Cassie enfila ses écouteurs antibruit, regarda son ordinateur et réfléchit au devoir qu'elle devait terminer. Au lieu de cela, elle sortit un stylo et un bloc-notes et commença à répondre à l'homme qu'elle aimait, ne s'arrêtant qu'une seule fois pour essuyer les larmes qui insistaient pour couler.


Chapitre deux

La détective Erin Donovan est montée dans son camion Ford F-150, a claqué la portière et a mis la clé de contact. Le moteur V8 de cinq litres a pris vie. Aujourd'hui, c'était son premier jour de retour après des vacances à Hawaï, et elle était sous le choc de la baisse féroce de la température combinée au décalage horaire qui mettait à mal ses sens.
Elle fit exploser le chauffage, lui donnant le temps de dégivrer la fine couche de glace qui recouvrait l'intérieur du pare-brise. Elle devrait vérifier les offres d’emploi sur les îles : ils avaient aussi besoin de flics à Hawaï, n’est-ce pas ? Vivre dans le nord de l'État de New York, c'était comme vivre dans un putain de réfrigérateur.
La ville de Forbes Pines, dans le comté de St. Lawrence, se trouvait à moins de cinquante milles de la frontière. Ils étaient si proches du Canada qu’ils pouvaient pratiquement sentir les ours polaires. Elle renifla à sa propre blague. Forbes Pines était une ville universitaire intellectuelle d'environ quinze mille habitants et, jusqu'à
jusqu'à il y a environ sept mois, les indigènes étaient amicaux. La périphérie sud de la ville bordait les Adirondacks et toute la région était spectaculaire, surtout à l'automne, lorsque les arbres changeaient de couleur.
Aussi beau soit-il, on ne se sentait toujours pas comme chez soi. Après le procès sensationnel qui avait déchiré la ville en décembre dernier, elle doutait que cela se produise un jour.
Elle rassembla les bords de sa parka et se frotta les mains gercées. En tant que policière, elle donnait la priorité à l’accès à son arme de poing plutôt qu’au confort, mais la frontière était mince entre la sécurité et la stupidité. Ce soir, elle se demandait sérieusement lequel était le plus susceptible de la tuer.
d’abord – le rhume ou un criminel. Le mercure était en dessous de 10 % et les trottoirs étaient remplis de glace sale et de neige fondante. Il n'avait pas neigé depuis le réveillon de Noël, il y a près de deux semaines. Ce n'était pas qu'elle s'en souciait : elle avait été trop occupée à profiter du soleil sur la plage de sable blanc.
C'était ses premières vacances depuis des années et elle ne voulait pas revenir. Elle fronça les sourcils, essayant de se souvenir des vacances d'avant. Son estomac se contractait comme celui d'une ivrogne dans le métro lorsqu'elle le fit. Sa lune de miel. Dieu. Ce rappel fut comme un coup porté aux reins qui lui coupa le souffle et la fit saigner de l'intérieur. Elle ferma les yeux et fut immédiatement agressée par l'image de Graham mettant son SIG Sauer P239 de repos sur sa tête. Ses membres se contractèrent dans une bataille sans fin, tiraillées entre courir vers lui et s'enfuir.
Elle ouvrit brusquement les yeux, le cœur battant, la sueur moite sur sa peau. Son souffle formait un nuage de vapeur. Condamner. Elle avait pensé qu'elle en avait fini avec les flashbacks. Un coup sur le verre fit exploser son cœur dans sa poitrine. Elle pivota sur son siège. Merde.
Ully Mason, un patrouilleur du département de police de Forbes Pines, se tenait sur le tarmac, tamponnant ses bottes de pointure douze sur le sol inflexible. Essayant de maîtriser sa respiration, elle éloigna sa main de son arme de poing et bourdonna vers la fenêtre.
"J'ai reçu un appel concernant un possible intrus chez Cassie Bressinger." Il la regardait fixement sous ses épais sourcils noirs.
"Encore? Je pensais que les choses s'étaient calmées là-bas ? Erin avait mal à la tête. Le répartiteur recevait des appels presque tous les soirs depuis des mois maintenant. Elle avait pensé que le plaisir et les jeux avaient pris fin avec le procès. Évidemment pas.
Un petit sourire dessina la bouche d'Ully. C'était un beau gars et il le savait. "Je suppose qu'ils ont entendu dire que tu étais de retour."
«Jésus, Marie et Joseph.» Les collégiens avaient une meilleure vigne que Crimestoppers. Officiellement, elle n'était pas en service, mais si ces faux appels ne s'arrêtaient pas, le chef allait avoir une crise cardiaque. "Je te retrouverai là-bas. Si nous ne trouvons aucune preuve d'intrus cette fois-ci, nous arrêterons l'appelant pour gaspillage des ressources de la police. Elle vérifia sa montre. 22 heures. « Voyons si nous pouvons trouver un moyen de mettre fin à ces conneries. »
"J'ai besoin de faire le plein en chemin." Ully passa ses doigts sur le haut de sa fenêtre. «N'entre pas sans moi. Je peux juste voir le chef de l’équipe de pom-pom girl jurer sous serment qu’elle vous a tiré dessus en état de légitime défense.
"Elle apprécierait ça aussi," approuva Erin.
Ully lâcha le verre et s'éloigna vers son véhicule noir et blanc. Erin remonta sa fenêtre. Pour Cassie Bressinger, Erin était le diable incarné. Peut-être qu'elle donnerait à Cassie de quoi se plaindre cette fois-ci.
Le givre s'est finalement dissipé et la chaleur a rempli la cabine. La police de Forbes Pines partageait la grande monstruosité décousue en briques rouges de l'hôtel de ville avec le palais de justice, le bureau du procureur et les bureaux de la ville. Les hommes politiques et les avocats aimaient se présenter sur les marches de marbre. Des flics et des criminels rôdaient dans l’entrée arrière.
Erin quitta le commissariat et prit Roosevelt Road, puis tourna à droite le long de Main Street en passant devant le magnifique parc qui donnait à la ville une élégance naturelle. De grands ormes et des bancs en fer forgé bordaient l'allée centrale. De l’autre côté du parc, le vieil édifice en grès du Blackcombe College donnait à Forbes Pines un air digne et riche. Le collège dominait tous les aspects de la ville, avec au moins la moitié de la population composée d'étudiants ou d'anciens étudiants qui ne pouvaient pas se résoudre à tourner la page. Les professeurs et le personnel représentaient une grande proportion du reste de
la ville et la plupart des entreprises locales dépendaient de l'université pour leur survie.
Elle plaisantait souvent avec les autres flics en leur disant qu'ils ressemblaient plus à des flics de campus qu'à de vrais policiers. C’était avant que le procès ne fasse la une des journaux internationaux et ne consolide sa position de femme la plus détestée du pays. Erin poursuivit sa route, avec l'intention de faire une grande boucle autour du périmètre sud du terrain de l'université jusqu'à l'endroit où se trouvaient les sororités et les fraternités à l'extrême est. Elle voulait avoir une idée de l'ambiance qui régnait dans les lieux à la suite de la condamnation de Drew Hawke. Il faudrait au moins dix minutes à Ully pour faire le plein, donc elle avait le temps. Le trimestre avait commencé aujourd'hui et, malgré l'heure, de nombreux étudiants se pressaient en petits groupes. Ils regardèrent son camion avec méfiance alors qu'elle passait lentement. À l’extérieur de l’une des grandes maisons de fraternité, elle a croisé le regard de Jason Brady, receveur large des Blackcombe Ravens. Vêtu d'un pantalon de survêtement et d'un t-shirt à manches longues Raven, il se tenait sur le trottoir à côté de sa jeep, les mains sur les hanches. Il cracha par terre et prononça le mot con alors qu'elle passait devant.
Bon temps.
Elle a continué, en passant devant le complexe sportif, la faculté des sciences. Encore un demi-mile, et elle parcourut les rues de chaque côté de la maison de Cassie Bressinger. Aucun signe de présence. Elle a arrêté le camion quelques maisons plus loin du petit bâtiment en planches à clin. De nombreuses maisons de ce quartier étaient louées à des étudiants. Quelques-uns appartenaient à des familles à faible revenu : assistants de recherche, chargés de cours. Le voisin de Cassie Bressinger avait une petite balançoire en plastique sur une pelouse de la taille d'un timbre-poste.
La dernière fois qu'Erin était venue à cette adresse, elle avait arrêté le petit ami de Cassie. Pas étonnant que la jeune fille soit aussi amicale qu’un sanglier blessé. Il y avait une lumière allumée au fond de la maison mais rien à l’extérieur ni en bas. Elle a essayé Ully sur son portable mais n'a pas pu le joindre. Il y avait
plusieurs zones mortes de réception, et la station-service se trouvait dans l'une d'entre elles. Elle n'avait pas de radio de police dans son camion ce soir.
Elle resta assise un moment avec le moteur en marche, puis se sentit ridicule. Elle avait passé cinq ans comme flic de police du NYPD et un an comme détective du NYPD. Ce n’était pas une recrue qui avait besoin qu’on lui tienne la main. Contrairement à la plupart des émissions de télévision représentées, les détectives ne travaillaient normalement pas en binôme. Surtout pas dans les petits départements ruraux. Ils ont travaillé seuls et ont accompli leur travail sans un fidèle acolyte.
Cassie et ses amis étaient probablement assis dans le noir, à la regarder et à rire aux éclats, prévoyant de répéter la routine, à l'infini. Erin a coupé le moteur et éteint les lumières. Elle a attrapé sa lampe de poche sous le siège et est sortie du camion.
L'année dernière avait été la plus éprouvante de sa carrière professionnelle, mais elle s'était terminée par la condamnation du violeur en série qui avait terrifié le campus. Elle devrait se sentir plus en sécurité, ils devraient tous le faire, mais c'était une ville de football, et les joueurs se classaient au même rang que Holy Trinity. En arrêtant le quarterback vedette, elle ne s'était attiré que des ennuis, et à cet instant précis, elle était à peu près aussi populaire que Pilate après la crucifixion.
Une sirène retentit au loin, le son résonnant sur des kilomètres à travers le paysage hivernal austère. Un chien a aboyé quelques maisons plus loin, mais la rue elle-même était déserte, chacun étant bien au chaud dans sa maison – comme il se doit.
Bon sang.
Elle traversa la route, puis gravit les trois marches du porche affaissé. Il y avait un canapé rongé par les mites sur la droite. Debout à gauche de la porte, elle frappa et attendit. Un silence étrange l'accueillit.
« Police de Forbes Pines ». Elle frappa plus fort. « Cassie Bressinger, vous avez signalé un intrus. Ouvrez, s'il vous plaît. Personne ne voulait de flics dans son quartier, alors elle veillerait à ce que les habitants sachent exactement qui était responsable de cette visite nocturne. Elle frappa encore.
Où diable était Ully ?
Si elle avait vraiment pensé qu'il y avait un intrus à l'intérieur de la maison, elle enfoncerait la porte, mais elle doutait que le chef de la police veuille ce genre de travail de police autoritaire. Il voulait que les incidents s’éteignent naturellement sans aggraver le drame.
Un plan qui ne fonctionnait pas actuellement.
Il y avait un chemin étroit entre les cours clôturées de cette maison et la suivante. Elle se fraya un chemin, les bords de son manteau effleurant le bois de chaque côté. À l'arrière de la propriété, elle se tenait sur la pointe des pieds et balançait la lampe de poche par-dessus la planche supérieure. Elle dirigea son faisceau vers les recoins sombres, révélant des poubelles débordantes et plusieurs cartons de bouteilles vides empilés devant la porte arrière. Aucun signe d'effraction.
Quelque chose s'est projeté contre la clôture à côté d'elle, et le tout a tremblé violemment. Son cœur ricochait entre ses côtes et sa colonne vertébrale. Une frénésie d'aboiements lui fit comprendre que ce n'était qu'un chien : Jésus Christ. Cette foutue chose avait de la chance qu'elle n'ait pas tiré dessus.
La poussée d'adrénaline augmenta la tension et rendit son humeur énervée. Elle retourna à grands pas vers l'avant de la maison, avec l'intention de marteler la porte, mais vit l'un des colocataires de Cassie marcher vers elle le long du trottoir.
"Que faites-vous ici?" Alicia Drummond a demandé à haute voix. Elle portait une pile de livres et une attitude hostile. Le sentiment était réciproque.
"La police a reçu un appel concernant un intrus provenant de cette adresse", lui dit Erin avec un sourire à déchirer la chair des os.
« Sûr qu'ils ne parlaient pas de toi ? » Alicia se moqua. Elle était une étudiante en droit morveuse en passe de devenir avocate de la défense morveuse.
Erin garda sa réplique pour elle. Sa mère disait toujours : « Si tu ne peux pas dire quelque chose de gentil, ne dis rien du tout. » Bien sûr, sa mère était l'un des rares membres de la famille à ne pas être flic. La réponse de son père était toujours : « Tu as le droit de garder le silence. Utilise le." Erin vivait près de
sa maxime.
Alicia tenait les lourds livres sous son bras pendant qu'elle cherchait ses clés. « Nous ne voulons pas de vous ici. Vous devez partir avant que je porte plainte.
"Bien essayé, Alicia." Erin s'appuya contre le revêtement. Après seulement quelques heures de sommeil et un décalage horaire de cinq heures, elle n'avait aucune tolérance pour les conneries. Elle voulait juste rentrer se coucher à la maison. « Je dois parler à Cassie, parce que c'est elle qui a signalé l'intrus. Je vais avoir besoin qu'elle vienne au poste de police et fasse un rapport complet. Quelqu'un d'autre
dans la maison au moment de l’appel doit également entrer. Plus elle faisait les conséquences de cette farce, plus vite ils comprendraient que ce n'était pas bien. Les flics avaient mieux à faire de leur temps.
Alicia lui lança un regard de haine totale. Puis elle entra et alluma la lumière du couloir. Elle est allée claquer la porte au nez d'Erin, mais Erin a coincé sa botte dans l'espace.
"Alicia", prévint-elle avec suffisamment d'agressivité pour que la jeune fille croise son regard. "Cassie doit arrêter de faire de faux rapports avant de s'attirer de sérieux ennuis."
Le regard d'Alicia se rétrécit. "Bien. Je lui dirai d'arrêter d'être aussi rancunière simplement parce que les flics ont enfermé son petit ami pendant trente ans. Je veux dire, qu'est-ce que trente ans ?
« Dites-le au juge et au jury. Ce n'est pas moi qui l'ai condamné. Erin ôta son pied et Alicia lui claqua la porte au nez. Erin passa une main dans ses cheveux. Ces jeunes femmes étaient si pleines d’une juste indignation qu’elle les admirait réellement. Dommage que le gars en qui ils croyaient soit un salopard violent.
Elle retourna à son camion, se demandant où était Ully et si elle devait attendre qu'il arrive ou simplement l'appeler sur le chemin du retour. Un cri déchira l'air et souleva tous les poils de son corps. Elle s'est retournée et a couru vers la maison et est entrée en collision avec Alicia sur l'allée du jardin. La femme qui détestait ses tripes se jeta dans les bras d'Erin et sanglota bruyamment. "Oh mon Dieu. Oh mon Dieu!"
"Qu'est-ce que c'est?" » demanda Erin.
"Ils sont morts!"
Le cœur d'Erin s'emballa alors même qu'elle se préparait à une stupide blague. "OMS? Qui est mort ? Elle s'éloigna d'un pas de la jeune fille hystérique et fit asseoir Alicia sur le trottoir. "Qui est mort?" répéta-t-elle brusquement, essayant de pénétrer le brouillard d'hystérie qui enfermait l'habituellement
étudiant en droit imperturbable.
"C-Cassie et M-Mandy." La peau d'Alicia était grise, son expression choquée.
Si c'était une blague, Erin allait les faire tous comparaître devant le juge. Une voiture de patrouille noire et blanche s'est arrêtée dans la rue derrière eux. Ully. Enfin.
Il la rejoignit. "Désolé, quelqu'un a couru un rouge et je l'ai arrêté."
« Nous avons reçu un rapport faisant état de deux décès à l'intérieur de la maison », lui a-t-elle dit.
Les yeux d'Ully s'écarquillèrent alors qu'il demandait du renfort par radio. Ils avaient tous deux pensé qu'il s'agissait d'une autre fausse alerte. Son pouls battait à tout rompre dans ses veines. Avait-elle foiré ? Était-elle dehors, s'apitoyant sur son sort alors que quelqu'un massacrait deux filles à l'intérieur ?
Elle sortit son Glock de son étui et monta les marches. Ully fit de même et ils entrèrent rapidement par la porte d'entrée, nettoyant pièce par pièce le rez-de-chaussée – le salon, la cuisine et la salle de bain du rez-de-chaussée. Une porte de la cuisine avait probablement autrefois été une salle à manger mais avait été transformée en une autre chambre. Les livres et le sac d'Alicia étaient éparpillés négligemment sur le lit.
C'était calme à l'intérieur, un sentiment inquiétant de terreur se déplaçant d'un air maussade dans l'air.
Erin leva le menton vers les escaliers et ils montèrent. La porte de la première pièce à gauche était grande ouverte. Une fille était allongée sur le lit et regardait le plafond sans le voir. Erin l'a reconnue lors du procès de l'année dernière, mais ne la connaissait pas.
nom. Elle avait des bleus sur le cou et le blanc de ses yeux était tacheté de rouge.
Erin ignora la façon dont son cœur battait dans sa poitrine et se dirigea vers le centre de la pièce alors qu'elle et Ully finissaient de fouiller l'espace. Une fois qu'ils furent sûrs que personne ne se cachait dans le placard ou sous le lit, elle pressa ses doigts sur la carotide de la jeune fille.
La peau était chaude, mais il n'y avait pas de pouls.
Erin croisa le regard d'Ully et secoua la tête, et ils se dirigèrent vers la pièce voisine, vérifiant sous le lit, derrière la porte et dans la salle de bain attenante. Vide.
L'horreur monta lorsqu'ils entrèrent dans la dernière chambre. Les signes d'une bagarre étaient évidents. Des papiers et de la literie jonchaient le sol. Des éclats déchiquetés d'une tasse cassée étaient éparpillés sur le tapis. Cassandra Bressinger gisait nue, l'aigle écarté, les poignets et les chevilles attachés aux quatre coins du lit. Le même MO que Drew Hawke aurait utilisé pour violer ses victimes, sauf qu'elle était face visible et battue jusqu'à ce qu'elle soit presque méconnaissable.
Erin et Ully échangèrent un regard. Avaient-ils eu tort ? À propos de Drew ? À propos du coup de manivelle de Cassie ? Le choc, l'horreur et un terrible sentiment de culpabilité ont déchiré Erin. Si elle avait enfoncé la porte plus tôt, aurait-elle sauvé la vie de ces deux jeunes femmes ?
Pour s'ancrer, Erin s'est concentrée sur le rituel du travail. Sécurisez la scène. Évaluez la victime. Elle et Ully évacuèrent la pièce, s'assurant qu'il n'y avait aucune menace pour la vie avant qu'Erin ne presse ses doigts sur le côté de la gorge de cette fille. Pas de pouls. Elle n'était pas morte depuis longtemps, mais assez longtemps pour que ses lèvres deviennent bleues et ses yeux vitreux.
Faisant attention à l'endroit où ils mettaient les pieds et à ce qu'ils touchaient, elle et Ully débarrassèrent le reste de la maison. Les sirènes hurlèrent tandis que d'autres uniformes commençaient à arriver.
« Sécurisez le périmètre », a-t-elle dit au patrouilleur principal. Elle ne voulait pas que tous les flics de la ville se promènent sur la scène du crime ou voient les corps. "Je vais passer les appels." Les techniciens de scène de crime, le coroner, leur patron. "Et demandez à quelqu'un d'emmener Alicia Drummond au poste de police pour obtenir une déclaration avant qu'elle ne parle à quelqu'un d'autre."
Ully hocha la tête et parlait déjà dans sa radio.
Le premier appel qu'Erin a passé était à Harry Compton.
"Qu'est-ce que tu veux?" » répondit-il d'un ton groggy. Il n'y avait que deux détectives dans la petite police de Forbes Pines, et un seul d'entre eux avait récemment pris des vacances à Hawaï.
«Double homicide sur Fairfax Road.»
"Putain," dit Harry et il raccrocha.
Un homme de peu de mots.
Puis elle a appelé le chef Strassen et lui a dit que le procès qu'ils pensaient avoir gagné le mois dernier était loin d'être terminé. Et la ville qui la détestait était sur le point de la crucifier.
***
Un vent du nord glacial soufflait dans la rue, présage de l'hostilité que Darsh Singh allait forcément rencontrer dans les minutes suivantes. Il faisait encore nuit dehors. La neige gisait en plaques sales sur le sol aride. Il avait enfilé les vêtements qu'il portait plus tôt dans la journée, avait récupéré ses affaires et les avait emmenés à l'aéroport. Désormais, un mince coupe-vent bleu marine avec « FBI » inscrit au pochoir en jaune acide sur le dos était tout ce qui se dressait entre lui et un vortex polaire déterminé à aspirer la Nouvelle-Angleterre dans les profondeurs froides de l'enfer.
Il travaillait à Boston lorsqu'il avait reçu un appel urgent de l'agent spécial de surveillance par intérim Jed Brennan. En congé médical depuis avant Noël, lorsque Brennan avait reçu une balle lors d'une tentative d'assassinat contre le président, l'agent était intervenu en tant que chef temporaire du BAU-4 après que l'ASAC Lincoln Frazer se soit cassé le tendon d'Achille lors d'une arrestation criminelle sur les Outer Banks le jour même. avant-hier. Considérant que Frazer avait empoché un
tueur en série actif depuis près de vingt ans, Darsh pensait que c'était un petit prix à payer.
Le propre bureau de Darsh débordait de dossiers actifs. Une série de viols à Portland. Une série d'homicides à Washington, sans parler du réseau d'esclaves blancs sur lequel il travaillait à Boston. Mais moins de douze heures après son retour au travail, Jed Brennan avait reçu un appel téléphonique anxieux du ministère de la Justice au sujet d'une potentielle corde à chèvre - un double homicide au Blackcombe College, à Forbes Pines, dans le nord de l'État de New York.
Blackcombe était réputé à la fois comme établissement d'enseignement de premier cycle et comme centre de recherche de classe mondiale, mais ce n'était pas la raison de sa récente renommée. L'attention des médias s'est concentrée sur la ville après le procès très médiatisé et la condamnation du quarterback vedette pour une série de viols l'année dernière. Le procès avait déchiré la ville, les camps opposés s'affrontant sur les marches du palais de justice et une quasi-émeute s'est produite au moment de la lecture du verdict.
Brennan avait retiré Darsh de ses autres affaires et lui avait dit d'en faire sa priorité.
C'était une situation délicate. Darsh avait été chargé non seulement d'examiner les derniers meurtres, mais également de dresser le profil des autres crimes. Pour déterminer si ces nouveaux meurtres étaient une coïncidence, une copie, quelqu'un essayant délibérément de faire paraître fragile la condamnation de Hawke, ou si les autorités locales
PD avait commis une erreur et condamné un innocent à la prison. Et il fallait le faire sans énerver les locaux alors qu'ils savaient qu'ils allaient être scrutés à la loupe.
Darsh a traversé la foule de spectateurs qui
s'est attardé malgré l'heure tardive et les températures négatives. Il espérait que quelqu'un ici aurait l'intelligence de photographier les spectateurs en plus de la scène du crime. Les tueurs revenaient souvent pour observer le chaos qu’ils provoquaient. Tout cela faisait partie du frisson. Contrairement à la plupart des tueurs et violeurs fictifs, les versions réelles étaient généralement aussi intelligentes qu’une punaise. Il a montré ses références au policier qui s'occupait du périmètre extérieur et s'est caché sous le ruban adhésif. « Agent Singh. FBI. Je dois parler au responsable.
"Vous êtes du FBI ?"
Il a ignoré le scepticisme. "C'est ce qu'ils m'ont dit lorsque j'ai obtenu mon diplôme à l'académie." Il a empoché son bouclier doré pendant que l'officier criait à l'un de ses collègues avant de le conduire vers la maison en planches à clin de deux étages entourée de ruban adhésif jaune pour scène de crime.
"Désolé." La recrue était troublée. Une rougeur foncée apparut sur ses joues et correspondait à son nez froid. "Je ne m'attendais pas à ce qu'un fédéral apparaisse."
Darsh a signé son nom sur le journal, a mis des couvertures en papier sur ses bottes, des gants en latex sur ses mains et est entré dans la maison. Il faisait tout aussi froid à l’intérieur : les portes d’entrée et de derrière étaient grandes ouvertes. Au moins, cela ralentirait la décomposition.
La recrue a boutonné à droite et s'est dirigée vers une blonde qui portait un tailleur-pantalon gris sous une parka noire avec une capuche doublée de fourrure. La blonde avait la tête baissée mais semblait vaguement familière.
Elle leva les yeux et deux yeux bleus enfumés rencontrèrent les siens. Chaque neurone de son corps s'est réveillé alors que la reconnaissance lui pénétrait le ventre. Ses pupilles se dilatèrent, mais à part cela, elle ne trahit aucune réaction visible.
Putain.
Il n'y avait aucun sourire. Non "Hé, comment vas-tu?" Mais leur dernière rencontre s’était déroulée dans des circonstances très différentes. Horizontal. Nu. Halètement.
Elle l'avait bouleversé comme personne d'autre ne l'avait jamais fait, et c'était avant qu'il ne découvre qu'elle était mariée.
Il jeta un coup d'œil à sa main gauche. Nu.
Son pouls s'accéléra, comme s'il n'avait pas appris la leçon du premier coup. Elle remit ses doigts dans sa manche, sentant peut-être son regard.
La recrue parla à l'oreille de la blonde, et la femme plissa les yeux, pesant clairement les implications professionnelles de sa présence plutôt que les implications personnelles. Darsh le regarda en retour. Sous sa veste, il portait un pantalon tactique noir, un T-shirt noir, des bottes ATAC – la plupart du temps.
comme il l'avait été la première fois qu'il l'avait croisée dans un bar après avoir passé une journée intense et en sueur à s'entraîner avec le HRT du FBI. Elle était à Quantico pour suivre une formation destinée aux forces de l'ordre. Il était sur le point de se mettre sous couverture et était censé faire profil bas. Il ne lui avait pas dit qu'il faisait partie du BAU du FBI, mais son omission était loin d'être comparable à la sienne. Et ça le brûlait encore d'avoir couché avec une femme mariée.
Sa bouche s'est baissée sur les bords et il a essayé d'oublier le fait qu'il avait passé des heures à embrasser ces lèvres – et chaque centimètre carré de son corps. Comme si elle lisait la direction de ses pensées, elle lui lança un regard noir et se tourna vers le technicien en preuves à qui elle avait parlé, rejetant Darsh comme s'il n'était personne.
Il réprima un sourire. S'il n'y avait pas eu un double homicide, il aurait ri. Il avait l'habitude de travailler avec des femmes qui cassaient des couilles au petit-déjeuner. En fait, il appréciait leur défi. Il attendit patiemment jusqu'à ce qu'elle daigne lui parler. Quarante-six secondes plus tard, elle traversa la pièce jusqu'à l'endroit où il s'était installé près de la porte.
"Vous êtes du FBI ?" Elle lui tendit la main pour obtenir ses crédits. Je les ai pris et examinés attentivement. « Pas un Marine, alors ? » » marmonna-t-elle dans sa barbe, prouvant qu'elle se souvenait définitivement de leur nuit ensemble il y a trois ans.
"Un Marine un jour, toujours un Marine", lui dit-il honnêtement.
« Semper Fi », marmonna-t-elle sarcastiquement.
Toujours fidèle.
"Eh bien, c'est ma devise." Il lui arracha ses crédits et elle tressaillit.
De près, ces yeux inhabituels se détachaient sur le fond crémeux
la peau et les cils épais et foncés comme une touche de couleur dans un teint autrement pâle. Il y avait des ombres sous eux, des bleus de fatigue tachetant la peau tendre, parlant d'un double décalage face à la réalité brutale. Il s'est dit
n'avait pas d'importance. Tout ce qui comptait, c'était d'aider à arrêter ce tueur et de s'assurer que les flics locaux n'étaient pas des voyous incompétents.
"Ce n'est pas une affaire fédérale." L’irritation glaça son ton.
Bon sang, les bonhommes de neige étaient plus chauds que cette femme ne le paraissait à la surface, sauf qu'il savait que sous l'extérieur glacé se trouvait un noyau de feu en fusion. "Non madame."
"Détective", corrigea-t-elle, ses yeux perçants suivant apparemment ses pensées. «Détective Erin Donovan.»
"Détective." Il inclina la tête, inexplicablement soulagé qu'elle n'ait pas menti sur son prénom. Il avait jeté un coup d'œil à la blonde sexy et avait été séduit. Au début, ils n'avaient pas échangé leurs noms de famille ni leurs histoires de vie, souhaitant tous deux une relation sans engagement. Mais à la fin de la nuit, il avait voulu tout savoir d'elle, sauf la seule chose qu'il avait découverte. Il s'éclaircit la gorge. « Votre chef a demandé l’aide du BAU. Je le suis.
Son patron, à la demande du gouverneur, avait en effet appelé le FBI à l'aide. Aucun des flics locaux n'avait besoin de savoir que le DOJ était également impliqué.
« BAU ? Vous êtes BAU ? Son expression devint moins hostile maintenant qu'elle savait qu'il n'était pas un officier de terrain susceptible de tenter de lui arracher l'affaire. Mais la question restait dans ses yeux : pourquoi mentir sur le fait d'être un Marine il y a toutes ces années ? Une étincelle de compréhension apparente éclaira ses yeux, mais il ne parvenait pas à deviner à quoi elle pensait.
"Je suppose que nous avons tous les deux menti pour obtenir ce que nous voulions", dit-elle à peine dans un murmure.
Une nuit de sexe torride. Ce souvenir brûlait l'air entre eux, et cela l'énervait. En tant que tireur d’élite entraîné, il n’a jamais commis deux fois la même erreur – cela a doublement pesé sur sa vie personnelle. Il garda sa voix sur le même murmure grave. "Seulement, je n'avais pas de conjoint à la maison qui m'attendait."
"Étoile d'or pour l'agent Singh." Elle le regarda dans les yeux, releva son menton têtu et se remit au travail. « Les crimes en série impliquent généralement plus de deux corps et nécessitent une période de réflexion entre les crimes. Pourquoi le BAU est-il impliqué ici ?
"Parce qu'après le procès pour viol de l'année dernière, cette ville n'a plus besoin d'un tueur en cavale." Un peu de vérité a fait beaucoup de chemin. "Plus vite vous résolvez ce problème, mieux c'est." Ils se regardèrent, mais il ne recula pas. Elle non plus. « Quelqu'un photographie-t-il la foule dehors ? Détourner son attention. Donnez-lui une raison d'apprécier sa contribution.
Ses yeux s'écarquillèrent et elle jura. "Geoff", a-t-elle parlé à un homme qui emballait son matériel de photographie. "Prenez d'autres photos extérieures et assurez-vous d'avoir suffisamment de monde au cas où le criminel reviendrait."
"Bien, patron." Le photographe a ouvert son appareil photo avec
l'air résigné d'un homme qui ne dort pas cette nuit-là.
« Nous l'avons fait plus tôt, mais j'aurais dû penser à recommencer quelques heures plus tard. Le criminel aurait pu être curieux de savoir ce qui se passait. Merci." Elle hocha sèchement la tête.
« Les corps sont toujours là, n'est-ce pas ? Il a eu une bien meilleure idée de l'état d'esprit du tueur lorsqu'il a vu les victimes sur place.
Et c’était une situation volatile et une affaire sensible. Plus vite ils découvriraient qui avait tué ces filles, mieux ce serait pour tout le monde. Il fit un pas vers les escaliers, mais elle fit un pas de côté, le bloqua et ils se heurtèrent violemment. Il attrapa ses bras pour qu'elle ne tombe pas sur ses fesses et essaya d'ignorer le fait que ses doux seins étaient pressés contre la paroi dure de sa poitrine. La dilatation de ses pupilles et l'évasement de ses narines racontaient leur propre histoire, alors même que sa mâchoire fléchissait et que ses yeux se plissaient. Ils se dévisagèrent comme des amants en colère – ou comme deux chiens méfiants s'affrontant sur un territoire.

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