Prologue
Lindsey Keeble chantait à la radio, essayant de faire comme si elle n'était pas paniquée par le noir. Il était une heure du matin et elle détestait conduire sur ce tronçon d'autoroute solitaire entre Greenville et Boden. La pluie menaçait de se transformer en neige. Le vent soufflait si fort que les grands arbres qui se dressaient au-dessus d'elle sur la crête la faisaient dévier nerveusement vers la ligne médiane. Les pneus arrière ont glissé sur l'asphalte et elle a ralenti ; elle ne voulait en aucun cas détruire sa précieuse petite voiture.
Elle travaillait le soir dans une station-service à Boden. C'était assez calme pour qu'elle étudie habituellement entre les clients. Ce soir, tout le monde et leur chien faisaient le plein avant une éventuelle tempête hivernale précoce. On pourrait penser qu'ils n'ont jamais vu de neige auparavant.
Un éclair de feux rouges dans son rétroviseur lui fit serrer le cœur. Bon sang !
Elle n'avait pas fait d'excès de vitesse : elle n'avait pas les moyens d'acheter une contravention et n'avait jamais bu d'alcool. Elle lui fit signe de s'arrêter et s'arrêta sur le bord. Lindsey vivait de manière responsable parce qu'elle voulait une vie plus grande que sa ville natale paroissiale. Ce n’était pas une sorte de montagnard. Elle voulait voyager et voir le monde – Paris, la Grèce, peut-être les pyramides si les troubles s'apaisaient. Elle regarda à travers la vitre trempée de grésil alors qu'un SUV noir se tenait juste derrière elle.
Une grande silhouette sombre s'est approchée de son véhicule. Le bouclier doré d'un flic frappa contre la vitre. Un air glacial et humide inonda l'intérieur alors qu'elle baissait la fenêtre et elle se blottit dans sa veste tandis que la pluie lui crachait dessus.
"Licence et enregistrement." Une voix basse résonna avec cette autorité autoritaire des flics. Il portait un ciré foncé sur des vêtements noirs. L'arme sur sa hanche brillait dans les phares de son véhicule. Elle ne reconnut pas son visage, mais elle ne pouvait pas vraiment voir ses traits, la glace lui piquant les yeux.
"C'est à propos de quoi?" Ses dents claquèrent. Elle a trouvé les documents dans sa boîte à gants et son sac à main et les a remis. Ses mains revinrent agripper le plastique dur du volant pendant qu'elle attendait. "Je n'accélérais pas."
"Il y a une alerte concernant un néon rouge volé, alors j'ai pensé vérifier."
"Eh bien, c'est ma voiture et je n'ai rien fait de mal." Elle connaissait ses droits. "Tu n'as aucune raison de m'arrêter."
"Vous conduisiez de manière irrégulière." La voix devint plus grave et plus en colère. Elle grimaça. Il ne faut jamais énerver un flic. « En plus, tu as un feu arrière cassé. Cela me donne une raison.
L'inquiétude de Lindsey a été remplacée par l'agacement. Elle a détaché sa ceinture de sécurité et a serré le frein de stationnement. Elle s'était fait avoir l'année dernière lorsqu'un autre conducteur l'avait percutée dans un parking et avait ensuite affirmé qu'elle avait commis une faute envers les assureurs. «C'était bien quand je suis parti travailler cet après-midi. Entre-temps, je n'ai rien touché. Bon Dieu.
"Va jeter un oeil." Le flic recula. Il avait un joli visage malgré la bouche dure et les yeux encore plus durs. Peut-être qu'elle pourrait le dissuader d'obtenir une contravention, même si elle n'était pas vraiment douée pour parler gentiment. Son père pourrait réparer la lumière le matin, mais si elle avait dû payer un ticket en plus, chaque heure de travail aujourd'hui n'aurait servi à rien.
Elle a tiré la capuche de son ciré par-dessus sa tête et est sortie. Les phares de son SUV l'aveuglèrent alors qu'elle faisait quelques pas. Elle protégea son regard et fronça les sourcils. "Je ne vois rien..."
Une vague de feu lui traversa le dos. La douleur explosa dans une onde de choc d'agonie hurlante qui la submergea du bout de ses oreilles jusqu'aux espaces entre ses orteils. Elle n’avait jamais rien vécu de pareil. La sueur coulait sur sa peau, contrastant avec la neige fondue alors qu'elle touchait le tarmac. Des mains rudes l'attrapèrent par le milieu et la soulevèrent dans les airs. Elle ne pouvait contrôler ni ses bras ni ses jambes. Elle a été déplacée sur une hanche où quelque chose d'inflexible lui a mordu le ventre. Elle combattit l'envie de vomir alors même que son cerveau tournait.
Il a fallu un moment pour comprendre ce qui se passait.
Cet homme n'était pas un flic.
Encore sous le choc du pistolet paralysant, elle ne parvint pas à obtenir suffisamment d'appui pour lui donner un coup de pied, mais elle se débattit à genoux et essaya de lui donner un coup de coude dans les couilles. Cela n'a fait aucune différence et elle s'est retrouvée jetée dans les confins froids de l'arrière de son SUV. Il l'a encore zappée jusqu'à ce que ses plombages aient l'impression qu'ils allaient tomber et que sa vessie se libère.
Le monde bascula et elle se retrouva sur le ventre, le visage pressé contre un tapis de caoutchouc sale, les bras tirés derrière elle alors que quelque chose de métal mordait un poignet, puis l'autre. Menottes. Oh mon Dieu. Elle a été menottée. Une douleur aiguë lui déchira la poitrine : si elle ne se calmait pas, elle allait mourir d'une crise cardiaque.
Un bruit déchirant retentit dans l'obscurité. Elle a été poussée sur le dos et un morceau de ruban adhésif lui a été placé sur la bouche. Ça s'emmêlait dans ses cheveux et ça allait lui faire un mal de chien quand ça s'enlèverait.
Quelque chose lui disait que c'était le moindre de ses soucis.
Il n’avait aucune raison de la kidnapper à moins de lui faire du mal. Ou tue-la.
Cette prise de conscience a fait tout arrêter. Chaque mouvement. Chaque souffle frénétique. Son cœur s'accélérait et la bile lui brûlait la gorge alors qu'elle regardait ces yeux froids et impitoyables. Avec un grognement, il claqua la porte, la plongeant dans une obscurité vaste et dévorante. La pluie battait le métal autour d'elle comme un tambour menaçant. Elle avait peur du noir. Peur des monstres. Humiliée par l'humidité froide entre ses jambes. Comment cela a-t-il pu lui arriver ? Une minute, elle rentrait chez elle en voiture, la suivante…
Où était son téléphone ?
Elle se retourna, essayant de le sentir dans ses poches. Merde. Il était toujours dans son sac à main sur le siège passager de sa voiture. Il y eut un bruit de fracas dans les arbres. Elle ferma les yeux pour éviter la panique croissante. Il s'était débarrassé de sa voiture. Une grosseur de la taille d'un éléphant menaçait de l'étouffer. Elle avait travaillé dur pour cette voiture, mais ses finances et sa cote de crédit étaient sans objet si elle ne survivait pas à cette épreuve. Cet homme allait lui faire du mal. Elle se tortilla en arrière pour que ses doigts puissent gratter avec la serrure, mais il n'y avait rien, et le panneau au-dessus de sa tête ne bougea pas même lorsqu'elle donna un coup de pied. Comment ose-t-il me faire ça ? Comment ose-t-il la traiter comme si elle n’était rien ? Elle voulait se battre et dénoncer l'injustice mais lorsque le SUV a démarré, elle a été immobilisée par la terreur. Toute sa vie, elle s'était battue pour améliorer les choses, pour un avenir et cet homme, ce salaud, voulait tout lui arracher. Ce n'était pas juste. Il devait y avoir une issue. Il devait y avoir un moyen de survivre.
Elle ne voulait pas mourir. Elle ne voulait surtout pas mourir dans le noir avec un inconnu aux yeux aussi froids que la mort. Les larmes coulaient. Ce n'était pas juste. Ce n'était pas juste.
