Secrets froids (PAPERBACK)

Chapitre un

Si quelqu'un reconnaissait Lucas Randall, c'était un homme mort. Il frappa à la porte noire et déplaça son poids d'un pied sur l'autre. Un début de barbe poussait sur ses joues crasseuses. L'huile de moteur lui coulait les ongles et son odeur rayonnait de ses vêtements par vagues subtiles. Même ses vieilles baskets éraflées étaient tachées de graisse. Il courba les épaules et fourra ses mains profondément dans les poches d'une veste en nylon tachée, frissonnant de froid.
La femme qui ouvrait la porte le regardait de haut en bas avec des yeux impitoyables comme ceux d'un grand blanc.
"Ce que tu veux?" elle a demandé.
"Caniche." Il répéta le mot de passe qu'on lui avait donné, se sentant comme un fou.
Elle le fit entrer en toute hâte d'un mouvement bref et saccadé de la main et ferma rapidement la porte derrière lui. Elle l'a gardée
les doigts sur le loquet comme si elle n'était pas sûre s'il restait ou non.
La porte derrière elle était ouverte et lui donnait une vue limitée sur un bureau.
"IDENTIFIANT?" » a-t-elle demandé.
Il a sorti un faux permis de conduire et elle l'a pris en photo avec son portable et l'a rendu. En aucun cas il ne quitterait ce bâtiment sans ce téléphone portable. "Combien?"
"Vingt minutes. Cent dollars." Sa voix était aiguë et tranchante comme une lame de rasoir. Elle lui tendit la main.
La vieille femme n’était peut-être pas armée, mais le regard dans ses yeux était définitivement dangereux. Il hésita. «Je veux une heure et je veux quelqu'un de jeune. Aussi jeune que possible », marmonna-t-il d'un ton bourru.
"Cinq cent dollars." L'expression de ses yeux ne vacillait pas. Sa main restait tendue.
Il a sorti quelques factures. Il sortit cinq billets et remit le reste dans sa poche. Elle savait maintenant qu'il transportait beaucoup d'argent liquide.
Elle le conduisit dans le couloir sans relief, passant devant quatre portes à gauche et deux à droite. Une rampe peinte en blanc menait à un escalier en bois couleur miel jusqu'au deuxième étage, mais ils la dépassèrent et prirent à droite. L'endroit était mieux que la plupart. D'un côté, une cuisine où deux hommes aux traits asiatiques étaient assis à une large table en chêne et buvaient du thé. Une porte en acier renforcée avec des serrures robustes sécurisait la sortie arrière. Les verrous supplémentaires n'empêcheraient pas les flics d'entrer indéfiniment, mais ils les retiendraient pendant quelques secondes supplémentaires.
Un type se tenait à leur approche – grand, avec un visage qui semblait avoir été déposé dessus lorsqu'il était bébé. La façon dont sa veste pendait de travers sur ses épaules robustes signalait une arme dans sa poche droite. Il lança un regard dur à Lucas, puis lui ferma la porte au nez.
La colère brûlait lentement dans les entrailles de Lucas, mais il ne pouvait pas se permettre de la montrer. La madame s'approcha d'une porte avec le chiffre « onze » vissé dans le bois vernis. Elle sortit un jeu de clés de sa poche, en glissa une dans le pêne dormant, le déverrouilla et entra dans la pièce. Son cœur battait à tout rompre par anticipation. Une fille d’environ treize ans était assise sur un lit jumeau composé d’une literie blanche unie. Un gros ours en peluche était appuyé contre les oreillers. La jeune fille avait de longs cheveux blonds et des yeux bleus, et portait un simple caraco en coton qui serrait les petits bourgeons de ses seins.
Lorsqu'il entra, la jeune fille remonta ses genoux jusqu'à son menton. Le blanc de ses jointures brillait à travers sa peau alors qu'elle enroulait ses bras autour de ses jambes fines. Il y avait une ecchymose sur sa gorge et une autre sur le haut de son bras.
La madame lui a parlé brusquement et la jeune fille a sauté du lit et s'est tenue maladroitement dans son
sous-vêtement.
Lucas scruta l'enfant de haut en bas et plissa les yeux. "Trop grand. Trop blonde.
"Elle est jeune. Très jolie. Très doué pour plaire aux hommes, n’est-ce pas ? Les dents de la madame brillèrent alors qu'elle lançait un regard noir à l'enfant. L'adolescente laissa tomber ses bras qui couvraient ses seins et les posa sur ses hanches. Un sourire maladif se forma sur ses lèvres roses et nues.
Lucas recula, ayant l'impression que ses poumons étaient couverts de crasse.
"Tu aimes." La vieille garce était implacable.
Il se força à jeter un coup d'œil aux seins pubères de la jeune fille et à reculer d'un demi-pas. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit facile, mais c'était comme si c'était la voie rapide vers l'enfer.
« Pas elle. Pas pour cinq cents dollars. Il secoua la tête. « Elle ressemble trop à ma femme. Qu'avez vous d'autre?" Comme s'il échangeait des voitures, pas des gens.
Les lèvres de la madame se contractèrent d'agacement et les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent de peur et de soulagement. Dans une journée normale, il aurait parié qu'il venait de mériter une punition à l'enfant. Considérant ce qui était « normal » ici, il ne pouvait pas imaginer ce qui pourrait constituer une punition.
La femme hésita, se souvenant probablement de l'épais rouleau de Benjamins fourré dans sa poche arrière. "Il y en a encore un", concéda-t-elle avec une lueur calculatrice dans les yeux. Elle lui fit signe de sortir d'un signe de tête, verrouillant soigneusement la porte derrière elle. Ils continuèrent leur chemin dans le couloir.
Des pas résonnèrent derrière eux, le faisant regarder par-dessus son épaule, mais le son s'éloigna et disparut. La maison était un dédale de pièces et de couloirs étroits, ce qui facilitait probablement les opérations sans que les clients ne se croisent.
Lucas arriva devant une porte située dans le coin nord-est de la maison et son cerveau bourdonnait d'excitation.
La madame s'arrêta près de l'entrée et hésita. « Celui-ci est nouveau. Vierge." Ses lèvres oscillaient entre un sourire et un froncement de sourcils, comme si elles étaient physiquement déchirées entre le besoin de prudence et la promesse d'argent sonnant et trébuchant.
Il soutenait son regard. Il acquiesça.
Mon Dieu, il espérait qu'elle était toujours vierge.
La madame lui tendit la main. « Mille dollars. Trente minutes seulement. Si vous la marquez, je vous coupe les couilles. Si tu
Parle d’elle à qui que ce soit, je te tranche la gorge.
Lucas se força à rire incrédule. "Dire à personne? À qui vais-je le dire ? Il regarda la femme comme si elle était stupide et secoua le menton. "Laisse-moi la voir d'abord."
La madame poussa un cri et ouvrit la porte. À l’intérieur de la chambre sombre, une petite silhouette était recroquevillée sur le lit. La chambre n'avait pas de fenêtre, juste un seau dans un coin et un simple lit jumeau recouvert de draps fins.
Il se dirigea prudemment vers la petite fille effrayée qui grelottait sous le drap du dessus et suçait son pouce. Une égratignure lui traversait la joue et sa lèvre inférieure était enflée et fendue. De longs cheveux bruns bouclés aux pointes en une vague naturelle. Il a souri. Des yeux immenses rencontrèrent les siens, effrayés et
de défi.
"Je ne vais pas te faire de mal." Il s'assit sur le lit et repoussa ses cheveux derrière son oreille. Elle se recroquevilla en boule, visiblement assez intelligente pour savoir que ce qui sortait de sa bouche était probablement un mensonge. Le soulagement de savoir qu'elle était en vie a été écarté par la rage que ces animaux lui aient volé son innocence et soient prêts à vendre son corps au premier pervers qui franchirait la porte. Heureusement pour elle, ce pervers se trouvait être un agent infiltré du FBI.
« Mille dollars à toucher. Vous payez maintenant. La sorcière près de la porte prononça ces mots avec toute la compassion d'une fraise dentaire.
Lucas se leva lentement et commença à fouiller dans sa poche arrière alors qu'il s'approchait de madame. L'expression sur son visage était une pure avarice, la pensée de l'argent la gardant au dépourvu. Sans ralentir son rythme, il lui plaqua la main sur la bouche. Ses yeux s'écarquillèrent et
elle se débattit, des grognements et des cris étouffés se répercutant contre sa paume. Serrant sa mâchoire fermée face à ses protestations, il la força à reculer contre le mur. Il ferma la porte avec son pied.
Le déplacement des sommiers lui apprit que la fille bougeait. Des pas dansants traversaient le parquet nu.
"Es-tu venu pour me sauver?" » demanda-t-elle d'une voix sifflante et trop forte.
Mia Stromberg.
L’offre d’une grosse récompense en échange d’informations sur Mia
La localisation avait donné lieu à une dénonciation de la part d'une personne souhaitant rester anonyme. Que quelqu'un avait repéré un homme portant un enfant endormi dans ce bâtiment, un enfant qui correspondait à la description d'une fillette de huit ans qui avait été kidnappée dans la rue hier matin.
"Ouais," lui dit-il. "Mais nous devons être très silencieux, princesse, sinon les méchants l'entendront."
Les yeux de madame s'écarquillèrent alors qu'il enroulait son bras autour de sa gorge et la serrait doucement, comprimant sa jugulaire, puis ses carotides, réduisant ainsi le flux sanguin vers son cerveau. Son visage rougit alors qu'il limitait volontairement le retour veineux vers le cœur et elle perdit connaissance. Il n'éprouvait aucun remords. Pour mille dollars, la femme avait été plus qu'heureuse de laisser un pédophile dans une chambre avec un enfant de huit ans dans le but exprès d'avoir des relations sexuelles. Il n’y avait pas de punition assez sévère dans son livre.
Dès que le corps de la femme s'est affaissé, il l'a attrapée sous les bras et l'a traînée jusqu'au lit. Il ôta la ceinture en cuir qu'elle portait et l'utilisa comme un bâillon, sans s'en soucier.
ça lui ferait mal quand elle se réveillerait. Il lui a étroitement attaché les poignets et les chevilles avec des attaches en plastique qu'il avait attachées aux siennes.
ceinture.
Il fouilla dans sa poche et trouva des clés ainsi qu'un petit flacon en plastique contenant de la drogue, probablement des toits, et le téléphone portable.
Une surveillance rapide et sale avait révélé que non seulement il y avait de nombreux visiteurs masculins dans la propriété à toute heure du jour et de la nuit, mais qu'elle avait également identifié le propriétaire comme étant la femme que Lucas était venu interviewer à Boston. Mae Kwon – maintenant attaché au lit – était lié à une affaire de trafic sexuel sur laquelle il travaillait en Caroline du Nord. Ce fait saillant avait incité tout le monde à s’asseoir et à réévaluer la situation. Les autorités avaient supposé que Mia Stromberg avait été kidnappée contre rançon, puisque ses parents étaient millionnaires, mais l'aspect trafic sexuel signifiait qu'il était possible qu'elle ait été prise uniquement comme marchandise à vendre.
Le FBI avait arrêté l'un des hommes qui partaient – ​​un avocat de renom avec une femme et des enfants – et, en échange de l'immunité et de l'anonymat complet, il leur avait donné un mot de passe dont il avait juré qu'il permettrait à Lucas de franchir la porte.
Idéalement, dans une opération de trafic sexuel, ils prendraient le temps de monter le dossier. Photographier toutes les personnes qui allaient et venaient de la propriété et déterminer qui étaient les principaux acteurs. Mais le bien-être de cette petite fille étant menacé, ils avaient décidé de ne pas attendre. Les médecins légistes devraient leur fournir les preuves dont ils avaient besoin pour condamner, et avec un peu de chance, l'un des joueurs s'en prendrait aux autres, scellant ainsi l'accord.
Lucas a essayé le portable de Madame mais n'a pas réussi à obtenir de ligne. Pas de surprise : les méchants utilisaient un brouilleur de signal à l’intérieur du bâtiment. Lui et ses collègues avaient supposé que c'était pour empêcher les femmes contraintes de se prostituer de pouvoir appeler à l'aide.
Il empocha le portable de Mae Kwon et s'accroupit à côté de l'enfant. "Nous allons sortir d'ici très calmement et tranquillement, d'accord, Mia ?"
Elle a mis son pouce dans sa bouche.
« N'aie pas peur et fais exactement ce que je te dis. Pas de questions, d'accord ? Il murmura.
Elle soutint son regard et acquiesça solennellement. Puis elle lui attrapa la main et lui serra les doigts, faisant serrer son cœur en réponse.
Ils ont fermé la porte derrière eux, enfermant la méchante femme à l'intérieur. Une image d'yeux bleus effrayés lui traversa l'esprit et ses doigts se resserrèrent sur ceux de Mia.
L'âge moyen d'un adolescent qui se lance dans le commerce du sexe aux États-Unis se situe entre douze et quatorze ans. De nombreux enfants ont été abusés sexuellement et se sont enfuis de leur foyer. Souvent, personne ne savait ou ne se souciait de ce qu’ils étaient devenus. Beaucoup ont été contraintes à se prostituer et se sont ensuite senties piégées. Sortir de la spirale descendante est devenu de plus en plus difficile pour les enfants qui n’avaient que peu d’options alors qu’ils pensaient déjà qu’ils étaient du mauvais côté de la loi.
Les signatures thermiques des trois propriétés adjacentes le long de cette ruelle suggéraient qu'il y avait plus de trente personnes piégées à l'intérieur. Mais, après avoir aperçu la jeune fille blonde aux grands yeux bleus, il ne pouvait pas plus l'abandonner qu'il n'aurait pu laisser derrière lui la petite Mia Stromberg.
Ils atteignirent la porte avec le numéro onze dessus. C'était difficile à freiner
son impatience alors qu'il
j'ai essayé méthodiquement chaque clé du porte-clés de madame. Finalement, la serrure tourna et lui et Mia se glissèrent à l'intérieur.
Les pupilles de la jeune fille blonde devinrent énormes et elle recula sur le lit. "Que veux-tu?"
"Il est venu pour nous sauver." Mia murmura dramatiquement à l'autre fille. "Allez, sortons d'ici."
Lucas cacha son sourire. L'enfant était comme une vraie princesse Disney.
Il chercha autour de lui tout ce qui pourrait lui servir d'arme, mais il n'y avait rien, pas même une vitre à briser. Il vérifia le tiroir de la table de chevet. Préservatifs et lubrifiant. Les joues de la fille plus âgée rougirent et intérieurement il trébucha un peu. Elle avait le même âge qu'une de ses
nièces – plus âgées que Payton Rooney lorsqu'elle avait été enlevée de chez elle à ce premier moment déterminant de sa vie, mais beaucoup trop jeunes pour cette exploitation.
"Quel est ton nom?" » demanda-t-il en fermant rapidement le tiroir.
La fille les regardait comme si c'était un piège. «Ils m'appellent Rosie.»
"Quel est votre vrai nom?" Lucas la fit signe d'urgence à ses côtés.
"Becca." La jeune fille céda et sortit du lit pour les rejoindre. "Vas-tu vraiment nous sortir d'ici ?"
"Oui." Ou mourir en essayant. Il écoutait attentivement à la porte mais le silence pesait lourdement sur ses oreilles. Doucement, il l'ouvrit et les laissa sortir, puis le referma doucement derrière eux. Il se plaça devant leur petit cortège. La main de Mia s'enroula autour de la sienne comme si elle avait peur qu'il la laisse derrière elle.
Aucune chance.
Ils atteignirent le couloir principal avec la porte d'entrée en vue, et il sentit un moment de légèreté qu'ils y étaient parvenus. Puis on sonna à la porte et ils se figèrent tous. Des pas résonnaient dans la cuisine. Il était sur le point de se précipiter vers la porte d'entrée lorsqu'un troisième homme sortit du bureau. Ce type était plus jeune que Lucas, bien habillé, mince, avec des traits asiatiques. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent lorsqu'il aperçut les filles derrière Lucas.
"En haut. Vite, ordonna Lucas, et les filles se précipitèrent dans l'escalier.
Son cœur ricocha dans sa poitrine lorsque le gars fouilla sous sa veste, mais aucun coup de feu ne retentit lorsque Lucas rassembla Mia et Becca à l'étage. Les trafiquants étaient probablement réticents à risquer de blesser les filles, non pas parce qu'ils se souciaient d'elles, mais parce qu'elles avaient de la valeur. Les gars qui dirigeaient cet endroit ont probablement pensé qu'ils l'avaient coincé. Lucas entendit les hommes discuter en bas, s'aboyer des instructions dans une langue étrangère.
Merde.
Il a commencé à frapper aux portes. "FBI. C'est un raid. Levez les mains et sortez immédiatement de la pièce. Il frappa six portes et finit par entendre du bruit derrière l'une d'elles. Les affaires doivent être lentes un mercredi matin.
Une porte s'ouvrit et Lucas fit sortir un homme d'âge moyen à l'air terrifié qui relevait son pantalon, ainsi que deux jeunes femmes ne portant rien d'autre que des nounours en satin. Le bruit des pieds dans les escaliers l'a poussé à pousser les enfants à l'intérieur de la pièce et à claquer la porte, s'assurant qu'elle était verrouillée.
Cette pièce était très différente des logements simples qu'il avait vus en bas. Il y avait quatre-
lit à baldaquin sur une plateforme surélevée, un miroir au plafond et au mur. Rideaux en velours rouge moelleux. Des sextoys sur la table de chevet, le parfum funky du sperme et du latex dans l'air.
Il essaya de ne pas s'étouffer.
Et comme si la réalité ne suffisait pas, l'immense écran de télévision s'est transformé en chaîne porno. Les yeux de Mia ont doublé de taille. Lucas s'avança et la poussa vers la fenêtre qui donnait sur la rue. Il essaya de déverrouiller le loquet, mais celui-ci était vissé. « Dieu sait ce qui se passerait s'il y avait un incendie », marmonna-t-il.
"Maman dit que c'est mal de jurer", le gronda Mia.
Malgré la tension croissante, Becca et lui échangèrent un regard amusé. La poignée de porte claqua. Le bruit du métal raclant le métal alors que quelqu'un essayait d'insérer une clé dans la serrure. Le sourire sur les lèvres de la fille plus âgée vacilla.
Lucas attrapa une chaise en bois à côté d'une vanité.
"Reculer." Il est temps de signaler son besoin d'aide. Il a projeté la chaise contre la vieille fenêtre à guillotine et le verre a explosé en un million de morceaux différents. Ça devrait le faire.
Les hommes de l’autre côté de la porte restèrent silencieux tandis qu’ils réévaluaient la situation. Six secondes angoissantes plus tard, il entendit le bruit d'un camion s'arrêtant dehors et une série d'instructions criées. Puis le bruit indubitable d’un briseur faisant sortir la porte d’entrée de son cadre.
Les troupes étaient arrivées.
«Je suis un agent du FBI. Les secours arrivent », a-t-il déclaré aux deux filles. Ils se sont accrochés l'un à l'autre alors qu'il se dirigeait vers la porte de la chambre et écoutait. Il n'entendait rien de l'autre côté, alors il déverrouilla la porte et sortit, juste à temps pour apercevoir l'un des hommes qu'il avait vu dans la cuisine, s'enfuyant dans une chambre à l'arrière du bâtiment.
Bon sang. Il devait y avoir une autre issue. Il regarda Mia et Becca. Il ne pouvait pas les laisser derrière lui, mais il ne devait pas non plus les emmener avec lui.
Pas le choix. Il ne les laissait pas hors de sa vue, et il ne laissait pas ces connards s'enfuir.
"Suis-moi. Nous devons agir vite, mais en silence. Compris?"
Mia et Becca hochèrent la tête, toutes deux désespérées de sortir de cet enfer.
Il courut dans le couloir et parcourut les dix derniers mètres jusqu'à la pièce où il avait vu les hommes disparaître. Pour une fois
sa chance tenait et la porte s'était accrochée au loquet plutôt que de se fermer complètement. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur mais la pièce était vide, à l'exception de quelques lits défaits. Où diable sont-ils allés ? Il a entrouvert la porte avec une chaise pour que ses collègues sachent dans quelle direction il avait pris. Un peignoir en soie se balançait sur un cintre en métal à l'intérieur du dressing. Il repoussa la robe et passa sa main sur le bois. Une porte cachée s'ouvrit brusquement lorsqu'il poussa contre le panneau. Bingo.
L’ouverture de l’autre côté était aussi noire qu’Hadès.
"C'est comme Narnia," murmura Mia.
"En plus effrayant", approuva Becca.
"Garder près. Tenez-vous la main, »ordonna-t-il doucement. Lucas alluma la lumière de son portable et marcha à tâtons. Il trouva une main courante, son pied cherchant la première contremarche des escaliers alors qu'ils commençaient leur descente. Ils descendirent l’escalier en colimaçon. Soudain, le bruit tonitruant de
les pas se rapprochaient de plus en plus. Puis il réalisa que c'étaient les flics qui montaient les escaliers de l'autre côté du mur.
Becca trébucha et il se tourna pour la stabiliser. "Facile."
"Où allons-nous?" » demanda-t-elle, comme si elle commençait à douter de la sagesse de suivre aveuglément un homme étrange dans un tunnel sans lumière.
Fille intelligente.
« Je veux voir dans quelle direction va… » Il se reprit. "Dans quelle direction vont les hommes qui vous détenaient pour que les flics puissent les attraper."
Ils ont continué à descendre. L'escalier est devenu si étroit que ses épaules étaient à peine adaptées. Cela sentait le vieux et le moisi, comme le grenier de la résidence d'été de ses parents en Virginie occidentale.
Il n'avait aucune idée de la profondeur à laquelle ils étaient allés, mais la fraîcheur de l'air et le calme lui faisaient penser qu'ils avaient atteint le niveau du sous-sol, peut-être même plus bas. Le tunnel a commencé à se stabiliser et s'est dirigé horizontalement vers le nord-ouest. Ils accélérèrent au pas de course, suivant les bruits indistincts des hommes devant eux.
Le bruit fort d'une charnière rouillée qui grinçait le faisait avancer plus vite, mais il était difficile de sprinter alors qu'il était pratiquement aveugle et conduisait deux enfants.
Une soudaine volée de voix devant lui le fit freiner brusquement. Les filles lui percutèrent le dos avec à peine un bruit. Les instincts de survie étaient pleinement présents. Ce n'était pas un jeu. Il avança prudemment et contourna un autre coin. Trois hommes se tenaient sous une trappe ouverte, près d’une petite échelle en bois. Ils se disputaient au téléphone portable, disant souvent quelque chose comme « char yo ».
Lucas fronça les sourcils. C'était quoi "char yo" ?
Soudain, le téléphone de la dame dans sa poche s'est mis à vibrer et les trois hommes ont regardé dans sa direction. Merde, ils ont dû dépasser la portée du bloqueur de signal. Il recula au coin de la rue alors que les balles déchiraient le mur exposé à côté de lui. Le bruit des pas lui indiqua qu'ils gravissaient l'échelle, mais les balles continuaient d'arriver.
"FBI. Vous êtes en état d'arrestation », a crié Lucas. Ce serait le moment idéal pour avoir une arme, mais ils avaient décidé de ne pas prendre de risque pour cette opération particulière.
"Va te faire foutre, enfoiré", fut la réponse. Ils avaient visiblement appris leur anglais grâce aux films de Bruce Willis.
Mia plaça ses mains sur sa bouche, les yeux aussi grands que des balles de golf. Lucas retint un sourire alors même que la tension montait. Il sortit son portable et composa le numéro du chef du groupe de travail avant de le transmettre à Becca. "Quand quelqu'un répond, dites-lui de rester en ligne."
La fusillade s'est arrêtée et la trappe s'est refermée. La perte de lumière lui fit sortir la tête de derrière son abri. Les hommes étaient partis. Il gravit les marches et poussa la trappe, mais quelque chose la bloqua. Le bruit des portes d'une voiture qui claquaient lui apprit qu'ils étaient montés dans un véhicule. Il enfonça son épaule dans le bois au-dessus de sa tête, encore et encore. Il lui fallait la marque et le modèle et peut-être la plaque d'immatriculation du véhicule.
"Dites-leur que les criminels s'enfuient en voiture", a-t-il dit à Becca, qui a répété tout ce qu'il avait dit dans sa cellule.
Le poids s'est déplacé au-dessus de sa tête et il a réussi à ouvrir la porte d'un pouce. Il aperçut une berline qui sortait tranquillement du garage. « Bemer d'argent. » Il a déroulé le numéro de l'étiquette.
Il poussa à nouveau l'écoutille, et ce qui l'alourdissait se déplaça suffisamment pour qu'il puisse forcer l'entrée à se dégager.
Il descendit et se tourna pour aider d'abord Mia puis Becca à gravir l'échelle. Les deux filles regardaient autour d’elles avec des expressions hébétées. Ils avaient vécu l'enfer, mais ils étaient vivants. Il leur fit un signe de tête rassurant. "Vous êtes en sécurité maintenant."
L'expression courageuse de Mia s'est immédiatement effondrée et elle a commencé à sangloter. Au même instant, Lucas sentit un frisson courir sous la semelle de ses baskets. L'entraînement militaire a commencé et il a ouvert la bouche tout en poussant simultanément les deux filles au sol.
La force de l'explosion l'a projeté en l'air. Il heurta le sol comme un parachutiste qui aurait tiré sur son lanceur mille pieds trop tard.
Bon Dieu.
Il était allongé sur le dos, dans un monde de souffrance, les oreilles bourdonnant et la vision floue.
Qu'est-ce qui vient de se passer?
Après quelques secondes passées à contempler le toit ondulé du garage, des sirènes se sont mises à hurler au loin. Il était difficile de respirer à cause de la fumée, de la poussière et des cercles de feu encerclant ses côtes. Il toussa et jura, toussa et jura encore.
Ces salauds avaient fait sauter les tunnels.
Fils de pute.
Il se mit à quatre pattes et rampa jusqu'à l'endroit où Becca gisait, immobile, sur les dalles sales du garage.
Mia frappa bruyamment à quelques mètres de là, mais au moins elle était consciente. Les blessures internes étaient une possibilité réelle : l'aspect le plus mortel de toute explosion était la surpression de l'explosion. Les ondes aériennes se déplacent à des vitesses supersoniques qui pourraient briser les poumons, les reins et les intestins. Il devait les emmener tous à l'hôpital le plus tôt possible, mais entre-temps, le visage de Becca était exsangue. Il a vérifié son pouls et ses voies respiratoires et a commencé la RCR. Mia se leva en titubant.
"Prends mon téléphone portable", lui dit-il en lui montrant où il se trouvait.
Les larmes faisaient des traces dans la poussière sur son visage.
"Appelle SSA Sloan." Il n'a pas expliqué comment faire. Les enfants semblaient habitués à la technologie. "Mettez-le sur haut-parleur."
Elle fit ce qu'il lui demandait et tendit le téléphone vers lui pendant qu'il sonnait. Becca ne respirait plus.
"Est-ce qu'elle va bien?" » a demandé Mia.
"Randall?" » répondit Sloan.
"Oui m'dame." Il n'a pas interrompu la RCR.
« Quel est votre rapport de situation ? »
L'agent spécial de supervision Carly Sloan était une ancienne opératrice militaire et une solide chef d'équipe, mais elle avait l'air lourde.
"Nous avons suivi trois criminels à travers des tunnels souterrains jusqu'à un garage voisin, mais ils ont déclenché une explosion qui nous a empêchés de les poursuivre." Il a répété les détails de la voiture dans laquelle ils s'étaient échappés tout en continuant à pomper du sang dans les veines de Becca et à forcer l'oxygène dans ses jeunes poumons. Voilà pour avoir promis qu’ils étaient en sécurité. Il entendit Sloan donner des ordres pour un APB. « Nous avons besoin d'un bus pour une adolescente prise dans l'explosion. Elle ne respire pas. Une fillette de huit ans doit également être examinée pour détecter des blessures internes. Tout comme lui.
"Mia Stromberg?" » demanda Sloan avec urgence.
"Oui m'dame. Elle est en sécurité. Dites à l'équipe que j'ai enfermé la femme dans une chambre au rez-de-chaussée dans le secteur nord-est de la maison. J'ai vu au moins deux autres femmes et un client masculin au premier étage. Je ne sais pas où ils sont allés.
"Où es-tu?" Il y avait une étrange nuance dans la voix de Sloan.
Finalement, la poitrine de Becca a commencé à bouger toute seule, et
elle prit une inspiration rauque. Randall entendit d'autres sirènes et se releva péniblement. Il avait besoin d'avoir une idée de l'endroit où ils se trouvaient par rapport au poste de commandement pour diriger l'ambulance. À l’extérieur du garage, il tourna en rond. Sa bouche s'ouvrit lorsqu'il aperçut la colonne de poussière s'élevant dans les airs là où se trouvaient les maisons.
"Putain de merde."
"Ouais." La voix de SSA Sloan était rauque d'émotion. "Sans blague."
Ces salauds avaient laissé tomber toute la rangée, ainsi que tout le monde à l'intérieur, y compris les flics, les agents fédéraux, les femmes victimes de trafic et l'un des leurs. Les chances de survivre à cette dévastation étaient minces, voire nulles, mais ils devaient essayer de sauver quiconque serait en vie.
« Combien de nos hommes étaient à l’intérieur ? »
« Quatre agents. Huit flics de la police de Boston. La voix de Sloan se brisa.
Et Dieu savait combien d'autres personnes étaient enfermées dans ces pièces, y compris Mae Kwon, qui aurait pu être une mine d'or d'informations s'ils l'avaient fait parler.
Le chagrin se mêla à la colère et s'installa dans son sang comme un cocktail virulent. Ces sales sacs avaient tué sans discernement pour sauver leurs propres fesses. Il faudrait des mois pour trier les débris. Des mois pour rassembler les preuves. Des mois pour identifier les morts.
En ce qui concerne les contre-mesures médico-légales, c'était un véritable casse-tête.
Il donna à Sloan des instructions pour les médecins et remarqua que les yeux de Becca s'étaient refermés. "Merde. Je pense que la fille a arrêté de respirer. Faites venir les ambulanciers ici dès que possible.
"Je suis en route."
"Envoyez simplement un bus." Il courut aux côtés de Becca et lui donna une série de respirations rapides. Il posa son téléphone par terre à côté de lui. « Supervisez le sauvetage. J'ai ça."
"Négatif, Agent Randall," mordit Sloan, visiblement en mouvement. « Il est possible que vous ayez le
seuls les témoins sont restés en vie. Nous avons besoin d’eux en sécurité. Compris?"
Il posa son doigt sur la carotide de Becca, mais le rythme de la vie restait étrangement silencieux.
Nom de Dieu.
"Je veux aller a la maison." Mia a commencé à pleurer. "Je veux ma maman et mon papa." Elle s'essuya le visage avec son T-shirt.
« Tu as été très courageuse, ma chérie. Attends encore un peu pendant que j'essaie d'aider Becca.
"Est-ce qu'elle va mourir?"
Les lèvres de l'adolescent étaient d'une nuance de bleu austère, sa peau plus pâle que la plus belle porcelaine de sa mère. Son propre cœur battait si fort qu'il pouvait le sentir cogner contre ses côtes douloureuses. Le sien était inerte dans sa poitrine.
«Allez, Becca. Allez!" Le désespoir le poussa à lui marteler le sternum avec plus de force. Le bruit d'une sirène se rapprocha, mais pas assez.
"Ils sont là!" Cria Mia avec enthousiasme en regardant par la porte.
Enfin. Mais Lucas avait le terrible sentiment qu'il était trop tard pour sauver l'enfant qui gisait sans vie à ses côtés. Et cela ne semblait pas juste qu'à l'aube de la liberté, Becca se soit encore une fois fait voler sa vie comme si elle n'avait pas d'importance. Comme si elle ne valait rien.

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