Chapitre 1
Vendredi 22 janvier, 8h00 Briefing matinal du FBI HRT
L'opérateur de l'équipe de sauvetage des otages du FBI, Grady Steel, s'appuya en arrière sur l'une des chaises en plastique dur, les bras croisés et les jambes tendues sous la table, tandis qu'il écoutait le grand patron les débriefer de leur dernière opération dans le désert de l'Arizona il y a deux nuits.
Grady était présent sur le terrain et ses coéquipiers
l'avait informé de tout ce qu'il avait manqué. Il connaissait déjà les détails. La Gold Team avait eu de la chance dans l’ensemble, une chance gagnée en s’entraînant quotidiennement, mais néanmoins chanceuse. Aucun décès. Pas de blessures graves. Beaucoup de méchants neutralisés, d’une manière ou d’une autre.
Meghan Donnelly et Seth Hopper avaient tous deux été légèrement blessés. Hop s'était fracturé un os du pied, mais le type était arrivé ici en boitant ce matin avec un sourire de la taille du Texas sur son visage laid.
Grady jeta un coup d'œil à son copain et roula des yeux.
Secoua la tête.
L'amour rendait les gens stupides.
« Nous avons trouvé un défaut dans le parachute de l'opérateur Donnelly qui était responsable du dysfonctionnement à basse altitude. Nous procédons à un examen de tout l'équipement pour nous assurer que les autres chutes sont pleinement opérationnelles afin que rien de tel ne se reproduise.
Grady jeta un coup d'œil à Donnelly alors qu'elle était assise là, le visage impassible. Le défaut l'avait fait s'écraser contre la paroi d'un canyon après un saut nocturne HAHO. Elle aurait facilement pu mourir ou se casser le cou, mais, heureusement, à part être essoufflée et souffrir de vilaines contusions, elle n'avait pas été blessée. Grady soupçonnait que le danger de mort et les blessures mineures n'étaient pas ce qui la dérangeait le plus.
Elle ne le montrait peut-être pas, mais Grady savait qu'elle se sentait soulagée et convaincue qu'il existait une preuve tangible que ce n'était pas de sa faute.
Donnelly était comme lui.
Elle avait abandonné pour passer la Sélection avec tout le courage et la détermination qu'elle possédait, et puis, par la suite, quand elle y avait finalement réussi, elle n'était toujours pas convaincue à cent pour cent qu'elle méritait d'être ici. Donnelly a été la première femme opératrice à faire partie des équipes de sauvetage des otages, ce qui signifiait qu'elle avait travaillé deux fois plus dur que tout le monde pour en arriver là. La pression pour ne pas faire de conneries doit être intense.
Surtout quand elle doutait d'elle-même.
Il était difficile d’expliquer ce mélange troublant de confiance en soi profonde, marchant secrètement main dans la main avec un sentiment d’insécurité parfaitement déguisé et bien caché. Cela vous tenait en haleine, c'était sûr.
Ils partageaient tous les deux une cage à matériel, et il commençait peu à peu à connaître l'opérateur taciturne.
Elle était solide.
Il l'aimait bien.
Mais elle, comme lui, dans un petit coin de son cerveau qu'elle n'admettrait jamais, craignait probablement qu'à un moment donné, quelqu'un se rende compte qu'une erreur avait été commise et la jetait hors des équipes. C'était son cauchemar récurrent, mais il commençait enfin à y croire.
Que c'était réel.
Qu'il appartenait.
Daniel Ackers s'éclaircit la gorge.
Le directeur de l'équipe de sauvetage des otages du FBI ne participait pas très souvent aux réunions d'information quotidiennes de l'équipe, mais lorsqu'il le faisait, il aimait le son de sa propre voix. « Compte tenu des événements de janvier jusqu’à présent, nous voulons nous assurer que tout le monde parle au psychologue. Planifiez une réunion dans les deux prochaines semaines, ou nous le ferons pour vous.
Ackers croisa le regard plissé de Grady avant de se tourner vers Cowboy. Ryan Sullivan était ouvertement renfrogné.
"C'est obligatoire", a poursuivi Ackers.
Grady gardait une expression neutre et ses protestations étaient cachées derrière ses dents. Il détestait les psys. Ils l’ont tous fait. Le fait que la psy assignée soit une jolie blonde était la seule grâce salvatrice. Pourtant, Grady préfère faire des exercices par temps froid dans l’Extrême-Arctique plutôt que de se faire examiner la tête.
Aaron Nash, un agresseur du Char de Gold Team
Lie Squad, jeta un coup d'œil à sa montre. « Il reste moins de dix jours de janvier. Plus tôt ce mois sera terminé, mieux ce sera.
Des putains d'hommes.
Grady déglutit l'épais nœud dans sa gorge qui voulait le garrotter de chagrin. Il a refusé de le laisser faire.
Il avait appris depuis longtemps que toute démonstration de faiblesse était punie. Il était vivant. Il était en bonne santé. Il avait le métier de ses rêves, où sauter d'un hélicoptère et faire exploser des trucs
se lever faisait partie du travail d'une journée. Il avait de la chance et il n’avait pas l’intention de tout gâcher. Il prévoyait d'en profiter le plus longtemps possible, puis de se retirer pour rejoindre un groupe de travail sur les fugitifs.
une des grandes villes, pourchassant les méchants et bottant le cul jusqu'à ce qu'il ne puisse plus suivre. Il n'avait aucune idée de ce qu'il ferait après ça. Acheter un bateau et naviguer autour du monde ? Organiser des excursions d'observation des baleines comme lui et l'un de ses amis d'enfance en avaient rêvé ? Tant que cela n’impliquait pas la Floride ou le golf, il s’en rendrait compte.
Il couvrit un bâillement.
Ils travaillaient sans arrêt depuis des semaines.
Grady avait hâte de passer le week-end à dormir
ping. Sauf qu'il avait proposé d'emmener les enfants de Grace Monteith aux cours de natation le dimanche matin. La veuve de son ami et ancien coéquipier était enceinte de son troisième enfant. L’équipe avait obtenu un soutien général, mais Grady savait par expérience que c’était une aide pratique qui constituait un réel progrès.
différence. Il y avait beaucoup de monde pour lui tenir la main. C'était lui qui peignait les murs et conduisait les enfants chaque fois qu'il était à la maison.
Ackers s'est finalement calmé – aucune nouvelle information concernant la fuite malheureuse de Kurt Montana hors de Harare – et le chef de l'équipe Gold, Payne Novak, a repris le briefing. Un coup à la porte fit faire une pause à Novak.
Grady haussa un sourcil. Bizarre. Personne n'a interrompu le briefing quotidien, sauf si c'était une question de vie ou de mort.
La porte s'est ouverte et deux agents du FBI en costume d'affaires se sont tenus debout, leurs badges sortis, des expressions amères sur leurs visages sans sourire. L'un d'eux tenait un morceau de papier.
Euh oh. Quelqu'un a des ennuis.
Tout le monde bougea alors que les mots « mandat d’arrêt » flottaient au-dessus des chuchotements urgents.
Quelqu’un avait définitivement merdé.
Grady ne bougea pas, mais il fronça les sourcils. Soit un membre de HRT, soit les agents de terrain avaient commis une grave erreur. Pourtant, les agents de terrain ont eu quelques couilles pour servir le mandat ainsi, devant tous les membres des équipes.
Grady tendit le cou et regarda le plafond. Plus de drame. Il détestait le drame.
Les deux agents longèrent le côté de la pièce, se faufilant entre les corps hérissés qui se tenaient le long d'un mur. Tout le monde retenait son souffle, se demandant qui avait bien fait cette erreur.
Puis Grady croisa le regard inquiet de Novak et une vague glaciale de peur inonda chaque cellule de son corps.
Non, pas question.
Un instant plus tard, il sentit la petite agente blanche et blonde s'arrêter derrière lui et la peur rampa le long de sa colonne vertébrale et s'étendit dans sa bouche.
«Grady Steel», dit-elle. «Je suis l'agent Ropero. Voici l'agent Dobson.
C'est quoi ce bordel ?
Elle sortit ses menottes de sa poche. Le grand agent Black à côté d’elle le regardait nerveusement.
«Je vous arrête le…»
Grady se leva d’un bond. "Putain, tu es." Il jeta un coup d'œil à ses coéquipiers, à la recherche d'un amusement étroitement contrôlé qui dirait qu'il s'agissait d'une sorte de blague élaborée qu'ils avaient construite pour son anniversaire le lendemain. "Est-ce que c'est censé être drôle?"
Ses coéquipiers semblaient anxieux et mal à l’aise.
« Ce n'est pas une blague, Opérateur Steel. Nous avons des raisons de croire que vous avez été impliqué dans un délit de fuite il y a quelques jours qui a coûté la vie à une personne âgée.
Grady recula. Il n'avait aucune idée de quoi ils parlaient. Il ne manquerait en aucun cas de signaler un accident ou de porter assistance à une personne blessée. Il regarda autour de lui avec confusion et certains opérateurs refusèrent de croiser son regard.
Croyaient-ils vraiment qu'il avait tué quelqu'un avec son camion et qu'il avait ensuite menti à ce sujet ? L'amertume lui monta au ventre.
Ryan Sullivan est venu. Il saisit le bras de Grady. Ils se heurtaient souvent tous les deux, mais ils étaient de bons amis. « Nous allons régler cela. Ne dites rien jusqu'à ce que votre avocat arrive.
"Je n'ai pas d'avocat." Un bracelet en acier froid entourait le poignet de Grady et le serrait fermement alors que ses mains étaient tirées derrière son dos.
L'agent Dobson a retiré l'arme à feu de Grady, et Grady a serré les dents pour s'empêcher de fracasser l'autre homme au visage. L'agent ne faisait que son travail, mal, mais peu importe.
Grady était innocent. Résister à l'arrestation n'aurait pas l'air bien, même si tout cela était faux et injuste.
"Je vais passer un appel et trouver quelqu'un avec vous dès que possible." Ryan attrapa son épaule et le regarda fixement dans les yeux. « Ne dis pas un mot, tu comprends ? Je sais que tu n'as pas fait ça. Il y a eu une erreur, mais ne dites pas un mot sans un avocat.
Grady hocha la tête, mais il était tellement bouleversé par ce qui se passait qu'il n'avait aucune idée de ce que pourrait être la prochaine étape.
Il croisa le regard perçant de Novak alors qu'il quittait la pièce. Cette conviction ou cette condamnation était-elle écrite dans les yeux de son patron ?
Le monde entier de Grady brûlait devant lui. Tout ce dont il avait toujours rêvé lui échappait et putain s'il savait pourquoi.
