Chapitre un
C'était novembre dans l'État du Trésor, le ciel si bleu qu'il faisait briller le roux des herbes mortes comme du bronze, et les quelques feuilles restantes des arbres brillaient d'or pur. L'odeur de la terre sombre et parfumée montait, remplissant la vallée, se mêlant à l'odeur âcre des chevaux, du savon de selle et du cuir. Cal Landon resserra la sangle de deux crans supplémentaires tandis que la tranquille jument bai tournait la tête pour lui lancer un regard mécontent. Morven était intelligente et décontractée, mais dernièrement, elle devenait grosse et paresseuse. Lorsque l'arène intérieure chauffée a été construite, la jument allait être d'une valeur inestimable pour aider les enfants et les adultes à apprendre à monter à cheval, mais en attendant, Cal a pensé qu'il ferait mieux de lui donner un peu d'exercice. Il avait sellé un hongre rouan pour Ryan et attendait que l'autre cowboy parte après le petit-déjeuner. Cal sortit un cure-pied de sa poche arrière et vérifia les pieds des chevaux, éliminant les mottes de terre séchée.
Lui et Ryan vérifiaient les clôtures près du réservoir aujourd'hui. Le bétail ne cessait de s'échapper sur la route et il ne voulait pas qu'ils provoquent des accidents. Il doit y avoir une coupure dans le fil quelque part. Lui et Ryan auraient pu venir en voiture, mais les chevaux avaient besoin d'exercice et ils aimaient tous les deux faire les choses à l'ancienne.
Le ranch Triple H appartenait aux Sullivans : Nat et sa femme Eliza, ainsi que la sœur et le frère de Nat, les jumeaux Sarah et Ryan. Cal était un ami proche de Nat depuis l'école et avait travaillé au ranch après sa sortie de prison. La plupart du temps, il parvenait à oublier cette période sombre de sa vie, et les Sullivans lui facilitaient la tâche. Ils ne l’ont jamais jugé, ne lui en ont jamais tenu rigueur. Il aurait probablement fait une erreur il y a des années sans leur soutien indéfectible. À l'extérieur du ranch, certaines personnes ont fait tout leur possible pour lui rappeler qu'il n'était qu'un meurtrier.
Une brise soufflait de la chaîne Flathead, un soupçon de givre entre les dents.
L'automne était une période calme au ranch. Ils avaient quelques centaines de têtes de bétail qui avaient besoin d'un abri contre le froid et d'un approvisionnement constant en nourriture et en eau, mais ce n'était pas une période de l'année particulièrement pénible. Lui et Ryan pourraient tout à fait s'en occuper eux-mêmes, avec l'aide occasionnelle de
Ezra, quand l'arthrite de l'homme plus âgé ne jouait pas. Nat et Eliza étaient occupés à superviser la construction de l'arène et à établir le côté haras de l'entreprise.
Les choses s’amélioraient pour les Sullivans.
Cal attrapa les sacoches, qui contenaient une hache, un
une pelle, quelques marteaux, des clous et quelques bobines de fil de clôture. De quoi combler les lacunes trouvées jusqu'à ce que l'ampleur d'un travail de réparation approprié puisse être évaluée. Il enfila ses gants de travail et passa délicatement sa jambe sur le dos de son cheval. Elle dansa pendant une minute, s'adaptant à son poids, puis s'installa et se frotta le nez contre le corral en bois.
Sarah Sullivan est sortie de la maison avec sa trousse de médecin dans une main et un kit repas rose Hello Kitty dans l'autre. Sa bouche devint sèche, comme à chaque fois qu'il l'apercevait. Elle lui fit un signe de la main et lui envoya un sourire heureux. Il sentit le sourire revenir sur son visage alors même que son cœur battait à tout rompre. Ryan est sorti derrière elle, portant sa fille, Tabitha. Le cowboy a attaché sa petite fille dans son siège auto et lui a donné un
un baiser bruyant qui la fit rire, puis se dirigea vers Cal en faisant un jogging.
Cal regarda Sarah partir.
"Vous devriez faire un pas là-bas", dit Ryan en montant à bord de son cheval.
Cal plissa les yeux. "C'est de ta sœur dont tu parles."
Ryan renifla. "Ouais, mais ce n'est pas moi qui veux lui sauter dessus."
Cal l'ignora et poussa Morven à trotter devant le ranch, mais Ryan n'avait pas fini. Quelque chose que les jumeaux avaient en commun était l'incapacité de retenir tout ce qu'ils pouvaient penser ou ressentir. La plupart du temps, cela signifiait que Cal n'avait pas à dire plus de deux mots dans la journée, ce qui lui convenait très bien. Mais quand cette attention était-elle dirigée vers lui ? Attention.
"Personne ne vit éternellement, mon frère." Le vent murmurait à travers les trembles voisins, faisant trembler les branches et faisant frissonner la peau de Cal, malgré sa chemise en flanelle et sa veste en peau de mouton. "Ne présumez pas qu'elle sera encore là demain."
Bon Dieu, cette pensée était déprimante, mais Ryan avait perdu son amour d'enfance à cause d'un cancer, donc personne ne savait mieux que la vie était courte et que la douceur pouvait être arrachée en un clin d'œil.
Mais Sarah Sullivan était trop bonne pour des gens comme lui. Elle était médecin. C'était un ancien détenu.
"Je ne sais pas de quoi tu parles." Il enfonça ses talons dans les côtes du cheval. Elle a tiré en avant et Cal mentirait s'il disait qu'il n'était pas satisfait d'avoir battu Ryan jusqu'au réservoir. Mais le gars n’avait toujours pas fini.
«Je sais ce que tu ressens pour elle, tu sais. Je le vois à chaque fois que tu la regardes.
Cal grimaça puis haussa les épaules. Difficile de mentir à un homme avec qui il avait travaillé quotidiennement au cours de la dernière décennie.
"Elle ressent la même chose."
"Elle t'a dit ça?" Cal lança un regard à Ryan.
"Je sais juste."
Cal renifla. "Tu es un idiot."
"Je reviens tout de suite, mon frère."
Cal roula des yeux alors même qu'il parcourait le fil. Il montra du doigt. "Voilà le problème." Un arbre était tombé à l'endroit où la clôture traversait un petit bois.
« Vous apportez la hache ? » » a demandé Ryan.
"Ouais."
Ryan roula les épaules. "On dirait que nous allons faire un bon entraînement aujourd'hui."
Cal grogna. Tant qu'il n'avait pas besoin de parler de son
des sentiments pour Sarah, c'était bien.
Le bruit des souffles des chevaux dans l'air froid du matin était accompagné du craquement du cuir et du cliquetis des harnais.
"Tu te souviens de ce que tu m'as dit après la mort de Becky?" » demanda doucement Ryan.
Cal se figea. C'était la première fois qu'il entendait Ryan prononcer le nom de sa femme depuis son décès. «Je m'en souviens», dit-il.
"Parfois, tout ce que l'on peut faire, c'est continuer à respirer..."
Cal hocha la tête et regarda droit devant lui.
« Tu avais raison, Cal. Ces mots m’ont fait traverser les premiers jours, la première semaine sans elle – bon sang, peut-être même la première année. Cal jeta un coup d'œil à Ryan qui secoua brusquement la tête comme pour s'éclaircir les idées. « Je ne me souviens pas du tout de cette époque. Juste la douleur et le fait que tu m'as dit de continuer à respirer. Ryan déglutit à plusieurs reprises. Les doigts de Cal se resserrèrent autour des rênes. "Je ne me souviens pas de Tabitha lorsqu'elle était bébé. Sans les photos de Nat, je ne pourrais pas du tout l'imaginer." Ryan avait totalement ignoré sa fille, lui reprochant injustement la mort de sa femme. "Becky aurait
j'avais ma peau pour ça. Putain, imagine si elle savait pour le reste… »
Cal ferma les yeux face à la douleur dans la voix de son ami. Cela avait été la pire période imaginable, et ils avaient failli perdre Ryan aussi. Il avait fallu près de deux ans de noyade dans l'alcool et les femmes avant que Ryan ne traverse l'autre rive. Cal pouvait enfin comprendre que Ryan savait qu'il devait avancer sans elle, sans l'amour de sa vie.
Personne ne devrait avoir à vivre cela.
Ryan s'éclaircit la gorge. "Donc, tes mots en fait
m’a sauvé quand j’en avais besoin.
Parfois, tout ce que l'on peut faire, c'est continuer à respirer...
Le cow-boy regardait l'eau argentée du réservoir, les montagnes se reflétant dans toute leur splendeur. "Le problème, c'est qu'au final, il vous en faut plus."
Cal savait où ça allait. Il secoua la tête. "Nuh uh. Pas tout le monde."
Ryan a attrapé la bride de Morven, a arrêté leurs chevaux et a forcé Cal à croiser son regard. "Tout le monde. Même toi."
Ils étaient presque dans les bois maintenant. Cal glissa de la selle et se baissa sous la tête de la jument, faisant avancer son cheval avant de l'attacher à une branche d'arbre. Il n'allait pas discuter avec Ryan de la vie, du bonheur ou des attentes. Comparé à l'endroit où il avait été, c'était
paradis, et pas un jour ne se passait sans qu'il ne remercie Dieu pour les Sullivans et le ranch Triple H. Et si ses rêves incluaient parfois une certaine petite blonde fraise impertinente ? C'était son affaire. Cela ne voulait pas dire qu'il avait l'intention d'agir en conséquence.
Il ôta sa veste. « Passe-moi la hache », ordonna-t-il.
Ryan le tendit avec un sourire. "Tant que tu ne fais pas tout
Brokeback Mountain sur moi.
Cal saisit le manche en bois et écarta les jambes. "Je pensais plus à The Shining, connard."
« Le connard brillant ? » Ryan éclata de rire.
Claquement.
Cal a déversé son énergie dans le tronc large d'un pied du bouleau abattu et a prié pour être assez homme pour ne pas mettre son poing dans le joli visage de Ryan. Claquement. C'était formidable que son ami puisse enfin tourner la page après sa propre tragédie. Cela ne voulait pas dire que quelque chose avait changé pour Cal et il ne s'y attendait pas.
