Kategorie: KALTE WUT

Heute hatte Hope Harper vor Gericht den größten Sieg ihres Lebens errungen. Nach wochenlangen hitzigen und oft brutalen Zeugenaussagen war ihr Mandant freigelassen worden. Das Problem war, dass Hope vermutete, dass Julius Leech tatsächlich der brutale Serienmörder war, den die Polizei und die Staatsanwaltschaft ihm vorwarfen.

Und jetzt war er wieder frei.

Ihr Magen verkrampfte sich. Sie schloss die Augen und lehnte ihren Kopf an das warme Lenkrad in dem ruhigen Parkhaus neben dem Gebäude ihrer Firma im Stadtzentrum.

Ihre Aufgabe als Verteidigerin war nicht, über die Schuld ihrer Mandanten zu urteilen. Sie bestand lediglich darin, sie energisch zu verteidigen und sich auf das Versagen der Regierung zu konzentrieren, ihren Fall rechtlich zu beweisen.

Die Bullen hatten es vermasselt.

Schlimmer noch, sie hatten gelogen und auf dem Zeugenstand einen Meineid begangen.

Letzte Nacht hatte sich ein Kriminalbeamter auf tragische Weise das Leben genommen. Sein Partner, ein Nachwuchskriminalbeamter, wurde nun untersucht.

Sie hob den Kopf und warf einen Blick auf die SMS, die ihr Mann ihr vor ein paar Stunden geschickt hatte.

Wir müssen reden …

Und klang das nicht bedrohlich?

Sie hatten in letzter Zeit nicht viel Zeit miteinander verbracht, denn dieser Fall beanspruchte jede Minute ihres Lebens, seit Jeff Beasley ihr eine Partnerschaft wie eine Karotte an einem Stock vor die Nase gehalten hatte, wenn sie Leech als Klientin annahm. Sie hatte nicht einmal einen Freispruch gebraucht.

Partner vor dreißig?

Toll.

Mit Kind?

Unerhört.

Hope siegte gern. Sie wollte beweisen, dass sie genauso gut war wie die arroganten, selbstgerechten Staatsanwälte der Staatsanwaltschaft. Ihr Ziel war immer eine Partnerschaft bei Beasley, Waterman, Vander & Co. gewesen, damit sie einen sicheren Arbeitsplatz hatte und ein gewisses Mitspracherecht bei den Fällen, die sie in Zukunft bearbeitete. Vor allem, damit sie mehr Zeit mit Danny und Paige verbringen konnte und sie darüber nachdenken konnten, ihre kleine Familie zu vergrößern.

Nun war sie offiziell eine der „Co.“

Und obwohl es in ihr vor Unbehagen brodelte, war sie nicht diejenige, die der Anklage das Ganze vermasselt hatte. Die Polizistin, die die Beweise platziert hatte, war der Grund dafür, dass Julius Leech wieder frei herumlaufen konnte. Sie war gut, aber nicht gut genug, um die Flut an Indizien zu besiegen, die die Polizei zur Untermauerung ihrer Anschuldigungen vorgebracht hatte.

Und das mit Detective Pauly Monroe tat ihr wirklich leid. Sie kannte ihn persönlich über ihren Schwager, der ebenfalls Detective bei der Bostoner Polizei war.

Sie stieß einen tiefen Seufzer aus. Dieser Prozess hatte ihre Beziehungen auf so vielen Ebenen beschädigt.

Sie konnte es nicht mehr ertragen, an Leech zu denken. Sie hatte monatelang neben dem Kerl sitzen müssen und so tun müssen, als würde er ihr nicht jedes Mal eine Gänsehaut bescheren, wenn sie sich zufällig berührten. Sie musste so tun, als wäre die offensichtliche Bewunderung in seinen hellblauen Augen nicht etwas, das ihr den Brechreiz verursachte.

Sie nahm sich nächste Woche frei. Gott weiß, sie hatte es sich verdient.

Wir müssen reden …

Angst nagte an ihren Nerven. Sie vermisste ihren Mann und ihre Tochter. Sie startete den Wagen und fuhr aus der Stadt hinaus. Sie überlegte, vorher anzurufen und zu fragen, ob sie noch etwas aus dem Laden holen mussten, aber sie fürchtete sich davor, dass Danny ihr sagen könnte, sie solle gar nicht nach Hause kommen.

Sie hatten letzte Nacht so sehr gestritten, dass sie zum ersten Mal in ihrem gemeinsamen Leben im Gästezimmer geschlafen hatte und gegangen war, bevor die Sonne aufgegangen war.

Sie hasste es, wenn sie stritten. Danny war ihr sicherer Hafen, ihr Fels in der Brandung und stand ihr normalerweise zur Seite.

Nicht letzte Nacht.

Gestern Abend hatte Danny sie angefleht, aufzuhören. Sich von dem Fall und der Kanzlei abzuwenden.

Das war eine unmögliche Bitte gewesen, nachdem sie so hart gearbeitet hatte und der Prozess fast vorbei war. Warum hatte er das nicht erkannt? Stattdessen hatte er gesagt, sie sei eine Workaholic, die ihre Seele verkaufte.

Das hat mich tief getroffen.

Es war in Ordnung, unermüdlich am Innocence Project zu arbeiten und dabei zu helfen, zu Unrecht verurteilte Personen aus dem Gefängnis zu holen. Aber es war nicht in Ordnung, Menschen energisch zu verteidigen, die nach Ansicht der Öffentlichkeit schuldig waren, ob die Fakten dies nun stützten oder nicht.

Das war Schwachsinn.

Im Strafrecht ging es nicht unbedingt um Recht und Unrecht. Es war eine Art juristisches Schachspiel, und sie war verdammt gut darin, auch wenn ihre Moralvorstellungen von manchen Leuten, die ihre Kanzlei vertrat, ein wenig verletzt wurden – aber nicht mehr als von dem erfahrenen Ermittler, der DNA platziert hatte, oder dem Neuling, der es zugelassen hatte.

Ihr Kiefer schmerzte vom starken Zähnezusammenbeißen, aber sie musste es loslassen.

Sie liebte Danny. Sie hatte ihn geliebt, seit sie sich zum ersten Mal begegnet waren. Sie würden es schon hinkriegen.

Verdammt, sie würde aufhören, wenn es ihm so viel bedeutete. Stattdessen würde sie sich um Firmen- oder Unterhaltungsverträge kümmern. Obwohl sie es liebte, Fälle vor Gericht zu verhandeln, würde sie für den Mann, den sie liebte, aufhören.

Es war nach sieben Uhr abends und der Verkehr zur Hauptverkehrszeit hatte nachgelassen. Die Ausfahrt aus der Stadt dauerte nur zwanzig Minuten. Sie erreichte ihr schönes, grünes, vorstädtisches Haus im Craftsman-Stil und parkte in der Einfahrt. Sie starrte auf das Gebäude, das Danny in ein gemütliches Zuhause für sie alle verwandelt hatte. Es war tiefblau und hatte weiß gestrichene Fensterläden. In den Blumentöpfen, die sie im Frühjahr aufgestellt hatten, blühten Blumen. Das war auch schon alles, was sie als Gärtnerin konnte, aber Danny war gern draußen. Er hatte ein Blumenbeet an der Seite der Einfahrt angelegt und einen kleinen Gemüsegarten dahinter, in dem er und Paige Salat und Karotten und einen Kürbis anbauten, den sie zu Halloween schnitzen wollten.

Er hatte sich entschieden, zu Hause bei Paige zu bleiben, während Hope arbeiten ging. Er war Krimiautor und schaffte es, zwischen Spielverabredungen und Kinderfilmen noch ein paar Seiten herauszuquetschen. Sie und sein Bruder Brendan standen ihm bei der Entwicklung seiner Handlung als Berater zur Seite. Einer seiner Romane war für einen Film vorgesehen, obwohl Danny ihr gesagt hatte, sie solle sich nicht zu sehr aufregen, da die meisten Optionen verfallen seien, bevor der Film überhaupt gedreht wurde. Aber Hope plante heimlich, was sie bei den Oscars anziehen würde, und half Danny im Geiste bei der Vorbereitung seiner Dankesrede für die Auszeichnung als bestes Drehbuch.

Sie lächelte.

Sie liebte ihren Mann. Sie glaubte an ihn. Bis gestern hatte sie geglaubt, dass er auch an sie glaubte.

Anwälte mochten ihre Mandanten oft nicht. Mandanten waren oft schlechte Menschen. Sie hatten trotzdem Anspruch auf eine solide Verteidigung.

Letzte Nacht hatten sie beide im Zorn Dinge gesagt, die sie nicht hätten sagen sollen, aber vielleicht war das wahre Problem die Tatsache, dass sie in letzter Zeit so oft abwesend gewesen war. Sie wollte nicht mehr abwesend sein. 

Sie stieg aus und empfing die schwüle Septemberluft. Dass Paige nicht sofort die Haustür aufriss und ihr entgegenlief, war ein schlechtes Zeichen. Ihre Tochter war jetzt viereinhalb Jahre alt und durfte normalerweise lange aufbleiben, wenn sie wusste, dass ihre Mutter rechtzeitig nach Hause kommen würde, um sie ins Bett zu bringen.

Hope streckte ihren Hals zur Seite, um die Verspannungen zu lösen, und ging dann um das Gebäude herum, um ihre schwere Aktentasche und ihr Jackett vom Beifahrersitz zu nehmen.

Die Sonne begann am Himmel zu sinken und warf lange Schatten von der freistehenden Garage in den Garten. Es war ungewöhnlich heiß für die Jahreszeit. Ein Vogel sang im Baum und ein Kind fuhr mit seinem Fahrrad den Bürgersteig entlang, gefolgt von einem Mädchen auf einem Skateboard. Entlang der Straße waren überall Autos geparkt. An der Rückseite des gegenüberliegenden Hauses wurde ein Anbau errichtet und Danny hatte den Lärm verflucht und sich von seinem Schreiben ablenken lassen.

Die Arbeiter waren inzwischen weg. Der Müllcontainer vor dem Haus war voller Gipskartonplatten und Schutt, der Gehweg war voller Schlamm.

Hope strich sich die Haare aus der Stirn und ging durch das Seitentor hinein, um zu sehen, ob ihre Familie im Hinterhof war.

Es war so still .

Ihr Herzschlag beschleunigte sich vor plötzlicher Besorgnis.

Was wäre, wenn er sie verlassen hätte?

„Danny?“ Sie eilte die Hintertreppe hinauf und hinein. „Paige?“

Sie stellte ihre Tasche und Jacke auf die Kücheninsel und holte ihr Handy heraus. Keine Nachrichten. Sie schrieb ihm eine SMS, bevor sie es wieder in ihre Tasche steckte. Dannys Autoschlüssel hingen neben der Tür, was die schreckliche Anspannung, die sie gepackt hatte, lockerte. Allerdings gab es keine Anzeichen dafür, dass das Abendessen zubereitet worden war. Wo zum Teufel waren sie? Vielleicht waren sie losgegangen, um etwas zu holen. Oder um sich ein Eis aus dem Supermarkt am Ende der Straße zu holen, um das Ende des Sommers zu feiern.

Vielleicht könnten sie alle zu dem Lokal in der Field Street gehen und auf der Terrasse essen. Ihre Partnerschaft und eine Woche wohlverdienten Urlaub feiern.

Sie zog ihre High Heels aus und beugte sich geistesabwesend hinunter, um das Kätzchen Lucifer zu streicheln, das wie üblich miauend aus dem Wohnzimmer gekommen war und nach Futter verlangte. Dann bemerkte sie Blut auf dem Boden.

„Hast du dich geschnitten?“ Sie hob Luzifer hoch und untersuchte seine Pfoten. Er hatte blutrote Flecken an den Füßen, aber er schien nicht verletzt zu sein.

Sie ging ins Wohnzimmer und drückte das Kätzchen an ihre Brust. Ihr Herz blieb stehen. Sie ließ die Katze fallen. Sie rannte zu ihrem Mann, der vor dem stummgeschalteten Fernseher auf dem Boden lag.

„Oh Gott. Oh Gott. Oh Gott. Nein.“

Paige lag neben ihm. Reglos wie ein Fels. Sie hielten sich an den Händen und ein Schauer lief ihr über den Rücken.

„Nein, nein, nein.“

Sie suchte nach Dannys Puls. Verspätet bemerkte sie das Blut, das sein dunkelblaues T-Shirt mit dem Aufdruck durchtränkte, das in der Mitte ein kleines Loch hatte. Das schwache Flattern seines Herzschlags unter ihren Fingerspitzen überraschte sie.

Er war am Leben.

Er war am Leben .

Gott sei Dank.

Das leichte Heben und Senken seiner Brust verriet ihr, dass er atmete. Gerade eben.

Sie tastete nach ihrem Telefon, rief die Notrufnummer 911, stellte den Lautsprecher ein, rief ihre Adresse und flehte um Hilfe.

Sie drehte sich zu Paige um und tastete verzweifelt nach ihrem Puls. Innerlich schreckte sie vor der kühlen Haut ihrer Tochter zurück und überprüfte, ob sie atmete. Sie atmete nicht.

„Baby, komm schon.“

Dannys Augen flackerten, als sie mit der Wiederbelebung ihres Kindes begann. Sie konnten sie nicht verlieren. Hope weigerte sich, sie zu verlieren. Sie wiederholte die dreißig Kompressionen bis zu zwei Atemzügen fünfmal und ignorierte die fehlende Reaktion in Paiges blutunterlaufenen blauen Augen.

Sie drehte sich zu Danny um, um sicherzugehen, dass er noch lebte und noch bei ihr war. Sie drückte ihm einen Kuss auf die Wange. „Ich liebe dich, Liebling. Es tut mir so leid, dass wir uns letzte Nacht gestritten haben. Es tut mir so leid. Ich liebe dich.“

Er versuchte, den Mund zu öffnen, aber es kam nichts heraus. Sein Blick huschte zu ihrer Tochter, und Hope begann erneut mit der Wiederbelebung, wohl wissend, dass es mit ziemlicher Sicherheit zu spät war und ihre wunderschöne, wunderbare Tochter tot war. Aber sie hieß nicht umsonst Hope.

Sie weigerte sich aufzugeben.

Es klingelte an der Tür. Die Sanitäter waren da. Gott sei Dank. Sie kam stolpernd auf die Beine und knallte auf dem Weg aus dem Zimmer gegen den Couchtisch, ohne den Aufprall zu spüren. Sie riss die Tür auf und plötzlich war es, als wäre sie in einen surrealen Traum geglitten. Es waren nicht die Sanitäter, die dort standen, sondern Julius Leech. Er hielt einen Blumenstrauß und eine Flasche Rotwein in der Hand und lächelte breit.

„Ich wollte Ihnen danken …“

Hope ignorierte ihn. Sie blinzelte und sah sich um. Ein Krankenwagen raste die Straße entlang auf sie zu, und sie hob die Hand, drängte sich an Leech vorbei und stand barfuß im kühlen Gras, wobei sie wild mit den Armen wedelte.

Der Krankenwagen kam zum Stehen.

„Hier entlang“, drängte sie, als sie aus ihrem Wagen sprangen und ihre schweren Taschen schnappten.

„Schnell. Mein Mann lebt. Ich habe bei meiner Tochter eine Wiederbelebung durchgeführt, aber sie atmet nicht.“ Sie brach schluchzend ab, als sie voran ins Haus ging. Sie schob sich zwischen Danny und Paige, während die Sanitäter begannen, sich um ihre Familie zu kümmern. Sie streichelte das seidig blonde Haar ihrer Tochter. „Sie heißt Paige.“

„Was ist passiert?“, fragte einer der Sanitäter.

„Ich weiß nicht. Ich bin vor ein paar Minuten nach Hause gekommen und habe sie so vorgefunden.“

Die Sanitäterin wich ihrem Blick aus, wollte jedoch nicht akzeptieren, was sie im Gesicht der Frau sah.

„Bitte versuch es weiter.“ Der Schrecken erwürgte Hope. „Bitte gib nicht auf. Sie bedeuten mir alles .“

Die Frau nickte und begann, eine Infusion zu legen, während sich ein anderer Sanitäter um Danny kümmerte.

Hope strich ihm über das schwarze Haar. „Er hat geatmet und hatte einen Puls, als ich nach Hause kam. Seine Augen waren offen und bei Bewusstsein.“ Sie wusste nicht, wie zusammenhängende Worte aus ihrem Mund strömten, wenn sie doch nur schreien wollte.

Weitere Sanitäter trafen ein und sie wurde beiseite gedrängt, während die beiden Teams Seite an Seite arbeiteten.

„Bitte helft ihnen. Ich weiß nicht, was ich ohne sie tun soll.“ Sie würde sterben. Sie würde aufhören zu existieren.

Sie blickte auf und sah Julius Leech auf der Schwelle zum Wohnzimmer stehen. Ein Lächeln flackerte um seine Mundwinkel, während seine Augen vor Freude zu strahlen schienen.

Die Erkenntnis traf sie wie ein Schrotschuss. „Du Hurensohn.“

Hope sprang auf und stürzte sich auf ihn. Leech sah erschrocken aus. Er huschte aus dem Zimmer und durch die weit geöffnete Eingangstür, und sie jagte ihm nach, packte ihn am Kragen seines Jacketts und riss ihn von den Füßen. Er blieb im Gras liegen und starrte zu ihr hoch.

„Was hast du ihnen angetan? Was hast du getan!“, schrie sie.

Eine andere Gestalt eilte herbei, warf sich auf Leech und begann, auf ihn einzuschlagen.

Dannys Bruder, Brendan.

„Du Bastard. Du verdammtes Stück Dreck.“ Brendan schlug Leech immer wieder mit der Faust ins Gesicht.

Hope wollte Julius vernichten. Vom Erdboden verschwinden lassen. Er war zu ihr nach Hause gekommen und hatte ihrer Familie wehgetan – um mit ihr zu spielen, um sie zu foltern. Die Tatsache, dass sie ihn aus dem Gefängnis befreit hatte, würde dem kranken Bastard nur eine nette Wendung geben.

Aber Brendan hielt nicht an und keiner der anderen Polizisten, die in ihren Streifenwagen vorgefahren waren, schien bereit zu sein, ihren Schwager davon abzuhalten, Leech auf ihrem Vorgarten zu Tode zu prügeln. So sehr sie auch wollte, dass Leech litt, sie konnte solch ein sinnloses Massaker nicht zulassen. Genauso wenig konnte sie zulassen, dass Brendan seine Freiheit aufs Spiel setzte.

Sie packte Brendans Arm. „Hör auf. Hör auf. Wir müssen mit Danny und Paige ins Krankenhaus. Wir müssen für sie da sein.“

„Ich möchte, dass er für das bezahlt, was er getan hat“, schluchzte Brendan.

„Das wird er. Wir müssen bei unserer Familie sein und sie braucht unsere Unterstützung.“ Sie zog Brendan auf die Füße.

„Sie leben?“

"Kaum."

Der Typ sah völlig am Boden zerstört aus. Die Nachricht von dem Angriff hatte sich schnell im Bostoner Polizeipräsidium verbreitet, da anscheinend alle Polizisten der Truppe eingetroffen waren.

Leech lag bewusstlos auf dem Rasen, das Gesicht zerschmettert und blutig. Die Sanitäter kamen mit zwei Tragen aus dem Haus und sie rannte auf sie zu und zog Brendan mit sich.

„Du erntest, was du säst, Schlampe“, schnauzte einer der Polizisten sie an.

Eis blitzte auf ihrer Haut.

War das ihre Schuld?

Sie versuchte, in den Krankenwagen zu klettern, aber der Sanitäter hielt sie davon ab. „Kein Platz.“

Brendan packte sie am Arm. „Wir folgen dir. Komm.“

Sie rannte barfuß zu seinem Auto und stieg auf der Beifahrerseite ein. Brendan fuhr hinter dem Krankenwagen her und fuhr im Windschatten, nur wenige Meter zwischen ihnen. Hope starrte auf das Heck des Krankenwagens, als dieser mit heulenden Blaulicht und Sirenen durch die Stadt raste, und hoffte, Danny und Paige würden überleben. Sie schlang die Arme um ihre Taille und wiegte sich vor und zurück.

„Was zum Teufel ist passiert?“ Brendans Knöchel waren wund.

„Ich kam nach Hause und fand sie drinnen. Danny blutete, war aber bei Bewusstsein. Paige –“ Sie schluchzte. „Paige hat nicht geatmet.“ Ihre Hände zitterten, als sie sie hob, um sie vor den Mund zu halten. „Ich habe eine Wiederbelebung durchgeführt, aber ihre Lippen waren blau, Brendan …“

„Es wird ihr gut gehen. Die Rettungssanitäter haben sie jetzt. Was hat Danny gesagt?“

„Nichts. Er hat nichts gesagt.“ Hope spürte, wie ihre Lungen zu zittern begannen, und musste die Augen schließen und ihre Muskeln dazu zwingen, Luft einzuatmen. „Sie hielten Händchen“, krächzte sie, und der Polizeidetektiv verstand ihre Bedeutung.

Tränen bedeckten ihre Wangen.

„Dieser verdammte Bastard.“ knurrte Brendan.

Blutegel.

Blutegel, der seine Opfer immer paarweise Händchen haltend zurückließ.

Verbrechen, von denen sie einen Richter überzeugt hatte, dass er nicht schuldig war. Und das war er auch nicht. Die Polizisten hatten Mist gebaut. Sie hatte ihren Job gemacht und gewonnen, weil diese Polizisten gewaltig Mist gebaut hatten.

Aber das hier, das war ihre Schuld.

„Wenn ich nicht sein Anwalt gewesen wäre, hätte er meine Familie nie ins Visier genommen. Danny und Paige …“

„Es wird ihnen gut gehen.“

„Ja.“ Sie musste diesen Gedanken festhalten. Die moderne Medizin konnte Wunder vollbringen.

Der Krankenwagen hielt vor der Notaufnahme und sie riss die Tür auf und sprang heraus, bevor Brendan den Wagen anhielt.

Sie nahm Dannys Hand, als sie ihn an ihr vorbei durch die Glasschiebetüren ins Haus schoben. Sie spürte die warme Haut und den leichten Druck, als seine Finger sie zurückdrückten.

„Ich liebe dich, Danny. Ich liebe dich so sehr. Bitte halte durch. Für uns.“ Sie drängten sie weg und zerrten Danny durch die Türen in den OP.

Hope sah sich um und schnappte sich eine Krankenschwester. „Wo ist meine Tochter Paige? Das kleine Mädchen, das gerade hereingekommen ist?“

Die Krankenschwester führte sie in ein kleines Zimmer. Als Hope die Tür öffnete, sah sie ihre Tochter auf der Bahre liegen.

Brendan saß weinend neben ihr. Er hielt Paiges Hand.

„Warum helft ihr ihr nicht?“, schrie Hope die Ärzte an, die aussahen, als würden sie bereits gehen. „Ich habe sofort mit der Wiederbelebung begonnen, als ich sie gefunden habe. Die Sanitäter haben die ganze Zeit an ihr gearbeitet. Sie könnte wiederbelebt werden.“

Eine Ärztin schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, es ist zu spät, sie zu retten. Sie ist schon tot.“ Die Ärztin sah auf die Uhr und gab den Todeszeitpunkt bekannt.

„Nein!“ Hope drängte sich an ihr vorbei, schloss die kleine Stupsnase ihrer Tochter und hob ihr Kinn. Sie presste ihre Lippen auf die ihres Kindes, um Paiges Lungen mit Luft zu füllen und sie dazu zu bringen, wieder selbstständig zu atmen.

Keiner sagte ein Wort. Sie sahen mit Tränen in den Augen stundenlang zu. Schließlich spürte Hope starke Hände, die ihren Arm packten und sie fest von sich wegzogen.

„Genug. Jetzt reicht es.“ Brendan drückte ihr Gesicht an seine Brust. „Sie ist weg. Sie ist weg.“

Hope sackte gegen ihn zusammen, als ihre Knie nachgaben.

„Danny?“

Sie begegnete Brendans Blick und sah die schreckliche Wahrheit in seinen Augen brennen.

Trauer überkam sie, unterdrückte die Verleugnung lange genug, bis die Realität endlich durchdrang. Sie hatte sie beide verloren. Sie hatte alles verloren. Sie klammerte sich an Brendans Hemd, als ihre Gefühle überhandnahmen, und gab sich ihnen einfach hin.